寒潭的水聲還在耳畔回蕩，我已踏出主殿石階。那縷腐朽的火息愈發清晰，順著山風往北而去，像是被什麼牽引著不斷擴散。我加快腳步，鞋底碾過霜痕斑駁的青石小徑，忽覺地麵異樣——霜紋並非凝於表層，而是自下而上滲出，如蛛網般蔓延，每一道都指向寒潭方向。
蘇青鸞的身影出現在潭邊時，右腕布條已被血浸透。她正欲後退，一滴鮮血從指尖墜落，砸進黑水中。刹那間，潭麵翻湧如沸，墨色波浪騰起數尺高，寒氣化作鎖鏈纏上她的腳踝。她踉蹌欲倒，我衝上前將她拽回，掌心寒氣外放，壓向水麵波動。
可就在真氣觸及潭水的瞬間，體內寒毒驟然躁動。
一股刺骨冷意自丹田炸開，直衝經脈，四肢百骸仿佛被冰針穿刺。我咬牙穩住身形，卻發現胸口悶痛不止，不是尋常寒毒發作的麻木僵冷，而是一種更深的撕裂感，像有什麼東西在血脈裡蘇醒，與蘇青鸞的氣息產生了某種共鳴。
“你怎麼又受傷了？”我盯著她手腕，聲音發緊。
她抬眼看向我，眸光微顫：“剛才……潭底有東西在動，我想探查，不小心劃破了。”
我沒再問。隻是伸手去握她傷口，卻被她避開。
“彆碰！”她急道，“你的寒毒還沒穩住。”
我冷笑一聲：“那你呢？一次次用自己的血來救我，就不怕哪天我也變成靠吸你性命續命的怪物？”
她怔住，嘴唇微動，卻沒說出話。
風掠過潭麵，吹得衣袂獵獵作響。我忽然察覺不對——體內的寒毒並未因壓製而消退，反而隨著每一次呼吸變得更加狂亂。它不再隻是侵蝕筋骨，竟開始回應某種隱秘的召喚。
而源頭，正是她身上散發的那股溫熱。
“你的血……”我盯著她，“不是普通的火氣。它能喚醒我體內的東西。”
她搖頭：“我不懂你說什麼，我隻知道你不可以死。”
“可這樣下去，我們都會死。”我猛地抓住她肩膀，“聽清楚，不要再用你的血！它會讓我失控——”
話未說完，喉間一陣腥甜湧上，我猛咳出一口帶著冰晶的血沫。眼前景象開始模糊，意識如沉入深潭，唯有心跳聲格外清晰，一下比一下沉重。
記憶碎片在此刻浮現——十二歲那年冬夜，我在觀中試藥失敗，寒毒暴走，幾乎斷氣。是她擋在我身前，替我挨了一枚淬毒銀針。那時她不過十歲，跪在地上哭著把手臂伸過來，說“清辭哥哥，喝我的血，你會暖和一點”。
原來從那時起，她的血就對我有了作用。
而現在，這作用正在反噬。
我踉蹌後退一步，雙膝抵地，指甲摳進泥土試圖保持清醒。可身體已不受控製，寒氣自五臟六腑噴湧而出，在周身結成薄霜。發絲凍結，睫毛掛冰，連吐息都化作白霧凝滯空中。
她撲過來想扶我，我拚儘全力揮臂將她推開。
“走！”我嘶吼，“快離開這裡！”
她不肯走。反而拔出短刃，再次割開手腕。
鮮血滴落的刹那，我腦中轟然炸響。寒毒與火氣在血脈中激烈碰撞，仿佛兩股洪流對衝，撕扯著每一寸經絡。我仰頭發出一聲低吼，整個人向後跌倒，卻在倒地前硬生生撐住雙臂，將自己擋在她與寒潭之間。
哪怕神誌將散，我也不能讓她替我承受這一劫。
她愣住了，淚水滑落臉頰：“為什麼……你要護著我？明明該是我保護你才對……”
我沒有回答。隻能感覺到胸口劇烈起伏，每一次呼吸都像吞刀子。但奇怪的是，在這極致的痛苦中，心底竟浮現出無數細碎畫麵——她為我縫補破舊道袍的手指，遞劍時掌心傳來的溫度，深夜守在我床前低聲念誦安神咒的模樣……
這些本該被理智壓下的記憶，此刻卻成了支撐我未徹底冰封的唯一力量。
就在這時，一道身影無聲立於潭畔。
清虛子披著灰袍，袖手而立，目光掃過滿地霜痕，又落在蘇青鸞染血的手腕上，嘴角勾起一絲冷笑。