劍尖滴落的血尚未凝固，地底已傳來第一聲悶響。
那聲音自皇城東南角起，如沉鐘叩擊，震得腳底磚石微顫。我握緊青鋒，指節泛白，方才與丞相交手時逆行《玄火訣》所引的寒毒仍在經脈中翻攪，肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，像有冰針在血裡遊走。可此刻已無暇調息——遠處朱雀門方向驟然升起一道灰白色霧氣，貼著街巷蜿蜒而上，所過之處屋簷結霜，瓦片崩裂。
百姓的哭喊聲順著風傳了過來。
我猛地抬頭，隻見天際烏雲翻湧，竟隱隱透出幽藍之色，那是地脈寒氣破封的征兆。丞相果然動了手，他不隻想要權柄，他要讓整座皇城淪為冰窟，以萬人性命祭他的篡位之路。
“不能等。”我低語一聲，轉身疾行。
沿途禁軍已亂作一團。有人試圖封鎖街口，卻見寒霧襲來，鎧甲瞬間凍結，連呼吸都化作冰晶堵塞喉管。一名校尉倒在我麵前，雙眼睜大，唇齒發紫，手中長槍還死死指著前方空巷——那裡什麼都沒有，隻有風卷著霜塵打轉。
我俯身探其鼻息，早已斷絕。
“傳令下去！”我揚聲喝，聲音穿過風雪，“內城五坊即刻疏散婦孺，老弱先行，青壯斷後！關閉所有水渠閘門，防止寒流順流蔓延！”
副將踉蹌跑來：“朱雀爐……朱雀爐點不起來了！火種熄了三次，根本壓不住這陰寒之氣！”
我閉了閉眼。
太乙真人留下的古陣需以純陽火種為引，如今南疆蠱母雖滅，但子蠱尚存，火脈根基動搖，尋常火焰難以持久。若無火助，單憑我一人之力，撐不起護城屏障。
正思忖間，西北角城牆忽地爆起一團赤焰。
烈火衝天而起，映紅半邊夜空。那火色不似凡火，帶著金紅紋路，如活物般沿著牆磚攀爬，所觸之處寒霜儘融。緊接著，一道身影躍上城樓，手持木劍，肩披赤紋鬥篷，火光映照下，眉目清晰。
是蘇青鸞。
她回頭望了一眼，目光穿過風雪落在我身上，隨即抬手將一株通體赤紅的草葉投入銅鼎。火焰轟然暴漲，鼎身銘文逐一亮起，竟是太乙觀失傳已久的“離曜陣”。
“你來得正好。”我踏上城樓台階，寒毒隨步伐加劇，腳步微晃。
她未回頭，隻低聲說：“我知道你會需要它。”頓了頓，又道，“我也知道，你不會退。”
我站在她身側，望著腳下被寒霧吞噬的街巷，緩緩抽出劍。這一次不是為了複仇，是為了守住身後萬家燈火。
“他在地脈深處。”我說。
“那就讓他看看，”她握緊木劍，指尖因用力而微微發白，“誰才是真正的鳳命所歸。”
話音未落，我已運轉《玄火訣》，將殘餘寒毒逼至掌心。劇痛如刀割筋絡，但我沒有停。寒氣凝聚成一枚冰核，在掌中旋轉，發出低鳴。我猛然將其擲向高空——
冰核炸裂，極寒屏障瞬間鋪展，如穹頂倒扣於城頭。那夾雜在寒風中的蠱音戛然而止。幾名原本舉刃對準同袍的士兵僵住片刻，眼神逐漸清明。
“就是現在！”我喝道。
蘇青鸞同時催動火髓草之力，烈焰自銅鼎噴湧而出，化作九道火龍盤旋升空。我在她之前踏出一步，雙掌貼上城心碑文，銀囊中最後一枚玄火符滑入指縫，按進石縫。
符紙燃起幽藍火焰，碑文逐線點亮。
九霄冰盾，啟。