殘月的光斜照進藥庫，落在那具屍體臉上，枯葉覆住他半毀的麵容。我緩緩起身，指尖還殘留著燒焦紙片的粗糲感，“冰……不可開”三字在腦中回旋。這警告來得遲了，可若不開，蘇青鸞撐不過明日。
我退至牆角，掌心凝出一絲寒氣，順著磚縫探入地麵。空氣裡有極細微的流動，冰庫深處傳來斷續的陽息波動——那是火髓草被封印時才會散發的氣息。它確實在裡麵，但絕非輕易可取。
腳步聲由遠及近，木門吱呀推開，一個瘦小身影提著油燈進來。灰袍沾泥，袖口卷起一角，露出半朵梅花繡紋。他咳嗽兩聲，聲音稚嫩：“這麼晚還有人？我是夜班藥童。”
我沒答話，隻盯著他左耳——缺了一小塊，正是穀主傳信童子的標記。他不該出現在太醫院，更不該獨自來此。
他見我不語，便低聲道：“你要找的東西，在冰櫃裡。”說著便朝那黑鐵冰櫃走去，步伐卻僵硬如牽線木偶。
就在他伸手觸碰鎖扣的刹那，我察覺不對。他的呼吸停了一瞬，脖頸青筋微微凸起，像是被人從遠處控住了心脈。這不是指引，是誘殺。
我悄然將一縷寒毒之氣滲入地磚，沿縫隙蔓延至他腳底。他腳步一滯，身形微晃，燈盞傾斜，燭油潑灑在鞋麵上。他猛地回頭，眼神空洞，嘴角卻扯出一道不自然的笑：“火髓草在冰裡！快拿！”
我佯作上前，實則繞向側壁。冰針抵住鎖芯，輕輕一挑，哢噠輕響，櫃門裂開一道縫。寒霧湧出，隱約可見一株通體赤紅的草葉被凍在冰心，根須纏繞著一枚青銅符篆——那是鎮壓蠱母的禁印。
我伸手欲取，忽覺身後風動。
草堆翻騰，一人躍出，玄袍翻飛，袖刃直刺我心口。我猛擰腰身，劍鋒擦過肩頭，皮肉綻開，血珠濺落冰麵，瞬間凝成霜粒。
清虛子。
他立於冰櫃之上，麵容冷峻如石雕，手中冰棱劍泛著幽藍光澤，那是以極寒之氣凝煉而成的殺器，專破經絡運行。他曾在我寒毒發作時施針救我，也曾在我初入師門時讚我悟性超群。
“徒兒，”他開口，聲如寒泉，“你不該回來。”
我咬牙後撤，肩傷灼痛，體內寒毒因氣血震蕩而蠢蠢欲動。不能硬接第二擊。
他步步逼近，劍尖劃地，冰屑紛飛。“火髓草不是你能碰的東西。放下它，我留你全屍。”
我沒答，隻將冰針橫握胸前，指節因用力而發白。他知道我必來，所以提前滅口眼線，布下傀儡童引我入局。他等的，就是這一刻。
就在此時，窗欞爆裂。
一道黑影撞入，帶著濃煙與熱浪。蘇青鸞滾落地麵，右臂已被火焰燎傷，鬥篷焦黑一片。她未看我，也未言語，反手從懷中甩出三個火折子，精準擲向牆邊堆放的硫磺包。
“爆！”
轟然一聲，烈焰騰起，火蛇沿著藥架攀爬，瞬間點燃整排櫃子。濃煙翻卷，熱浪逼人，清虛子被迫後躍，衣袖被火星舔舐，焦痕蔓延。
我趁機退至蘇青鸞身邊。她喘著氣，臉色慘白，額上冷汗混著灰燼滑落。“我說過……彆來。”她啞聲道。
“你傷成這樣，還能走？”我低問。
她沒答，隻是將一個小瓷瓶塞進我手裡：“九陽鼎心露……我在東廂暗格找到的，隻剩半瓶。”她的手抖得厲害，顯然支撐已到極限。
清虛子站在高處，冰棱劍在掌心重凝，寒氣四溢。他冷冷俯視我們：“你們以為這點火就能困住我？這藥庫建時便設了機關，隻要火勢過三丈，四壁寒霧便會自動噴發，屆時你們會被活活凍死在裡麵。”
蘇青鸞冷笑：“那就試試看，是誰先倒下。”
她說完，竟抬腳踹向最近的一排藥櫃。藥材傾瀉而出，其中幾包遇火即燃，爆鳴聲接連響起。火勢驟然暴漲，照亮整個冰庫。我看見牆上機關樞紐開始轉動，銅管微微震顫，寒霧即將噴湧。
清虛子神色不變，縱身躍下，劍光如瀑，直取蘇青鸞咽喉。我擋在她前，冰針迎上冰棱劍，鐺然相擊，寒勁震得我虎口撕裂。
“你護不住她。”他冷聲道，“她本就不該活到現在。”
“她不該活？”我怒極反笑，“那你為何當年沒在終南山下手？為何讓她拜入師門？為何一次次替她壓製血脈躁動？”