指尖尚存赤紗的餘溫，那片布角在掌心皺成一團，尚未鬆開，忽覺窗紙微顫，似有冷風自縫隙滲入。我抬眼，隻見窗欞上的紙麵無聲裂開數道細紋，如冰霜蔓延。
屋外薄霜驟凝，一道白影掠過院中石階，踏冰而來，足下未起塵，卻留下一串寒氣凝結的霜痕。那人披月白衣，袖口繡著終南山舊紋，眉目冷峻如刻，正是清虛子。
“燈滅！”我低喝。
油燈應聲熄滅，黑暗刹那吞沒內室。蘇青鸞已擲出火油瓶，烈焰騰起，映得牆麵血光浮動。可那火勢剛燃，便被一股寒流撲壓，冰層自地麵迅速攀爬，將火焰儘數封死於晶瑩之中。
他來了。
清虛子踩著冰麵滑行，身形如影隨形，一步便至門前。門閂未斷，可冰棱已從門縫刺入，哢嚓一聲，整扇門板覆上寒霜，繼而碎裂成片。
我退至牆角，手按腰間冰針。寒毒在經脈裡翻湧，耳後胎記滾燙，仿佛被什麼牽引著，與門外那股極寒之氣遙相呼應。
他不為言語，也不試探，抬手便是殺招。
冰棱劍出鞘，寒光劃破黑暗，直取我心口。蘇青鸞橫劍迎上，雙刃相擊，隻聽“錚”然一響，她整個人被震退三步，右臂瞬間泛起青白，寒氣侵肌。
我咬牙，不退反進，在劍尖距胸口僅寸許時，猛然扯開衣襟。
心口處，一道蜿蜒冰紋浮現，色澤幽藍，如藤蔓纏繞胸膛。那是多年寒毒沉積所化，是我日夜壓製的詛咒，也是此刻唯一的活路。
劍勢頓滯。
冰棱劍尖觸及我肌膚的刹那，那紋路竟微微蠕動，似有生命般，將劍上寒氣緩緩吸入其中。清虛子瞳孔一縮，聲音首次出現裂痕：“這不可能……冰魄散怎會認主？”
我未答，隻覺體內如萬針穿刺，寒毒逆衝四肢百骸，幾乎令我跪倒。可我撐住了，一手撐地，一手按住心口，任那痛楚撕裂神誌，也不鬆半分。
“你偷練禁術，妄圖駕馭寒毒。”我開口，聲音嘶啞卻清晰，“可你從未真正理解它——它不是藥，是命。”
話音落，冰紋驟然擴張，幽光順著劍身疾速攀爬，轉瞬封住他持劍手腕的穴道。他手臂僵直，指節微顫，卻仍不肯鬆手。
蘇青鸞趁機躍前，劍尖抵住他咽喉：“誰派你來的？太乙真人是否還活著？”
清虛子未動，目光死死盯著我心口的紋路，嘴角忽然揚起一絲冷笑：“鳳命者……竟能吞噬冰魄之力……師父……你終究還是選了她……”
他聲音漸低，卻未斷絕。忽然，他體內爆發出一股極寒之氣，自丹田逆衝而上，整具身軀瞬間結出厚厚冰殼，如同被自身真氣凍結。可怪異的是，他並未倒下，反而直立不動，雙眼睜著，瞳孔深處仍有微光流轉。
像是……被人操控著，強行維持意識。
我心頭一緊，寒毒因方才催動冰紋而再度積聚，肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，呼吸漸重。可我不敢放鬆，死死盯著那具冰雕般的軀體。
蘇青鸞握劍的手未鬆，低聲問：“他還活著？”
“不是活。”我喘息著，“是被吊著一口氣。有人不想讓他死得太早，也不想讓他說出太多。”
“誰？”
我未答。清虛子既知我身負鳳命，又提師父擇我，說明他背後之人清楚師門秘辛。而能在他瀕死之際仍以寒氣鎖魂，此等手段，唯有精通冰魄之道者可為。
難道……冰魄散的源頭，另有其人？
屋外風止，院中霜氣卻愈發濃重，仿佛天地都在屏息。我緩緩起身，指尖觸到心口冰紋，那紋路仍未褪去，仍在微微搏動，如同另一顆心臟。
它吸了清虛子的劍氣，也帶回了一絲訊息——那寒氣中，藏著一種極細微的韻律，與我在靈汐公主血脈中感應到的赤陽丹藥韻，竟有幾分相似。
不是同源，卻曾共存。
我正欲細察，忽覺清虛子冰封的口中微動，似要吐言。
蘇青鸞立即逼近一步：“說！幕後是誰？為何要殺我？”
他喉結滾動，聲音從冰殼下艱難擠出：“火……紋……不可……合……”
“什麼不可合？”我急問。
他嘴唇再啟，卻隻吐出半句：“她不是……解藥……是……”
話未儘，體內寒氣驟然暴走，冰殼寸寸龜裂，裂縫中透出幽藍冷光。他頭顱微垂，氣息將絕，可那雙眼睛，仍死死盯著我，仿佛在傳遞某種未儘之語。
我上前一步，伸手欲探其脈。