宮城方向那股熾熱的氣息越來越近，像熔金灌入經絡，燒得我神魂發顫。耳後胎記滾燙如烙鐵貼膚，雙紋在皮肉下自行流轉，發出細微的嗡鳴。我站在廢墟中央，殘衣被夜風掀起一角，腳下是尚未散儘的塵灰。
她來了。
不是侍衛開道，也不是儀仗相隨。一道纖影獨自踏過碎瓦，步履輕緩卻帶著不容回避的威壓。火脈之力如潮水般鋪展而來，逼得我呼吸一滯。蘇青鸞猛地擋在我身前，掌心泛起微光，卻被那股氣息震得踉蹌後退。
“彆攔。”我伸手將她拉回。
來人終於走近。月光照清她的麵容——眉心一點朱砂，眼瞳深紅似燃著暗焰，肌膚透出不正常的豔色，仿佛體內有烈火日夜不熄。她穿一身赤金繡鳳的宮裝，裙裾拂過斷磚裂石，竟未沾半點塵灰。
靈汐公主。
她盯著我，唇角微揚：“原來是你。”聲音不高，卻像火舌舔過耳膜，“難怪那日選秀時，我就覺得你不對勁。”
我沒有答話。方才強行引動冰火雙紋，丹田已裂，四肢百骸皆如被重錘碾過。此刻站穩已是勉強，更不敢輕舉妄動。
她忽然抬手，指尖劃過自己掌心。鮮血湧出，順著指縫滴落，在地上燙出一個個焦黑小點。我瞳孔一縮，本能想退，卻發現周身穴道已被一股無形之力鎖住。
“你說你要見我。”她一步步逼近，血珠懸在唇邊，“現在，我來了。”
話音未落，她猛然扣住我下巴，將帶血的手指按上我乾裂的唇。溫熱的液體滲入口中，腥甜中夾雜著灼意，瞬間炸開。
“呃！”我渾身劇震，體內寒毒驟然反撲，如千針攢刺五臟。可緊隨其後的，是一股更為霸道的力量——那血中的火元直衝心脈，與我剛成的雙紋猛烈碰撞。
蘇青鸞怒喝一聲，欲衝上前，卻被一道火牆攔住。她揮掌擊去，火焰竟纏上手臂，燒得衣袖焦黑。她咬牙噴出一口精血，火勢才稍稍退散。
而我已跪倒在地，十指摳進泥土。識海之中，血書箴言浮現——“鳳命者，必飲皇室血”。這不是療愈，是契約的開端。我的身體在抗拒，也在接納。寒息如潮水退去，火元則如藤蔓纏繞經絡，試圖紮根。
耳後胎記突地爆燃，金光自皮膚下透出，映得整片廢墟一片赤亮。那光芒中，隱約有鳳凰振翅之形掠過虛空。
“看到了嗎？”靈汐鬆開手，退後一步，冷眼看著我顫抖不止的身體，“你的鳳命，在回應我。”
我喘息著抬頭，唇邊還掛著她的血。視線模糊了一瞬，又強行聚焦。“你早知道？”聲音沙啞得幾乎聽不清，“從選秀那日……你就察覺了？”
她不答，隻輕輕撫過心口，那裡有一道極細的舊痕，藏在衣領之下。“你以為你是唯一一個背負命格的人？”她低笑，“我也不是自願的。”
風卷起她的長發，露出頸側一點暗紅印記，形狀竟與我耳後的胎記相似，隻是顏色偏暗，如同冷卻的餘燼。
我心頭一震。
她不是單純的施予者。她是被選中的容器，和我一樣。
“這血，能壓住你的寒毒。”她淡淡道，“但不會根除。每一次使用，都會加深共鳴。你會越來越依賴這股火元，而我……也會感知到你的一舉一動。”
“所以這不是救贖。”我慢慢撐起身子，指尖還在發抖，“是綁定。”
“聰明。”她眸光一閃，“你若不動用雙紋，它便沉睡；可你一旦催動，鳳命覺醒，皇室血脈必有所感。躲不掉，逃不開。”
我閉了閉眼。果然如此。太乙真人留下的血書沒有說謊，但也未曾道儘真相。飲血可續命，卻也將我推向更深的旋渦。從此以後，我不再是獨自對抗寒毒的孤身一人，而是與一位同樣被困於宿命的公主，被迫共舞於刀鋒之上。
“你為什麼要來？”我問，“禮部尚書設局陷害於我，皇帝昏迷不醒，你身為公主，本可置身事外。為何偏偏此時現身？”