晨光斜照進戶部庫房，我指尖撫過賬冊邊緣，紙頁泛黃，墨跡深淺不一。昨夜那封無名信上的火紋仍在我腦中盤旋，如烙印般清晰。我已命人取來三月內所有藥材支出明細，文書官立於旁側，神色踟躕。
“沈狀元，此等賬目牽涉國庫機要，非六部堂官不得擅閱。”主簿躬身說話，卻並不遞上冊子。
我未答話，隻將玉牌擱在案頭。那枚天子親授的青玉令在晨光下泛出冷潤光澤，映得主簿臉色微變。他遲疑片刻，終是退開一步。
我翻開第一頁，逐條細查。太乙真人所傳“玄目辨痕術”悄然運轉，雙紋微動，目光掃過之處，尋常墨跡之下若有異色殘留，便會泛起極淡光暈。果然，在“火髓草”條目下，幾處批注旁浮現出暗紅印記——不是朱砂官印，而是以火係秘法點染的隱紋，與昨夜信箋上的一般無二。
我繼續翻頁，心神凝於筆跡與印章之間。七筆調撥記錄，皆由禮部尚書私印核準，用途注明“煉製安神丹”，然太醫院並無備案，禦藥監亦無領單。更蹊蹺的是，每筆火髓草支取後，次日均有“炭灰處理”登記，數量恰好匹配藥渣之量。
這並非製藥，是在銷毀證據。
我正欲提筆抄錄，門外腳步沉穩傳來。抬頭望去，禮部尚書緩步入內，紫袍垂地，玉帶扣金，眉目溫雅如畫中儒臣。他目光落在我手中賬冊上，唇角微揚：“沈狀元清早便來翻檢戶部舊檔，可是為陛下病情尋解？”
“正是。”我合上冊子，直視其眼，“火髓草屬禁藥，按律須內閣聯署、禦前用印方可支取。尚書大人以私印連批七次，未報中樞，未錄醫案，敢問依據何條祖製？”
他輕笑一聲，袖手而立：“區區幾味藥材，也值得你大動乾戈？安神丹乃調理龍體之用，本官奉旨督辦，自有分寸。”
“可陛下從未下旨。”我聲音未抬，卻字字清晰，“若真有旨意，請出示批紅原件。若無——便是假傳聖命，私控毒引。”
堂中氣氛驟緊。幾名文書官低頭屏息，不敢作聲。
禮部尚書麵色不變，反倒向前半步：“沈清辭，你以區區醫術妄斷朝政，已是越界。更何況……”他頓了頓，語氣忽轉森寒，“你女扮男裝欺君罔上之事尚未清算，如今又借查案之名構陷重臣，居心何在？”
我冷笑：“我的身份，天子早已知曉，亦未廢我參議之權。倒是尚書大人，若行事坦蕩，何必阻我查賬？火髓草入蠱，牽機毒成，陛下昏迷半月不醒，難道就憑一句‘安神’便可遮掩過去？”
“荒唐！”他猛然拍案，“你有何憑證？不過翻了幾頁賬冊，便敢指責任何大臣謀逆？朝廷綱紀，豈容你如此踐踏！”
我未退半步，隻從袖中取出冰針，輕輕劃過賬冊火紋處。雙紋運勁，針尖微顫，那隱紋竟在眾人眼前緩緩浮現，赤紅如血，形似火焰騰躍。廳中數人驚呼後退，有人甚至打翻了硯台。
“此為火係秘法留痕，非尋常印泥所能偽造。”我將賬冊攤開於公案之上，指著七處私印，“每一筆火髓草調撥，皆有此紋相伴。尚書大人，你要否認這些，還是想說——戶部上下，皆被妖術所控？”
他盯著那火紋，眼神終於有一瞬波動，隨即恢複平靜。“雕蟲小技，惑亂視聽罷了。”他冷冷道，“你以為憑這點伎倆，就能扳倒一位當朝尚書？天真。”
我正欲再言，忽聞外頭鐵甲鏗鏘，腳步整齊如雷。轉瞬之間，數十名禁軍已列陣湧入大堂，刀鞘撞地之聲震得梁上塵灰簌簌而落。為首的將領手持黃綢口諭，麵無表情地站定。
“奉陛下口諭！”他高聲宣讀，“沈清辭勾結江湖匪類，私探機密賬目，圖謀不軌，即刻拿下，押入天牢候審！”
堂中一片死寂。
我未動，隻緩緩轉身麵對那將領：“口諭無璽印，無副本，連宣讀之人亦未持節杖。將軍憑何認定這是聖旨？”
將領眉頭微皺，卻未答話。
我步步逼近：“若真有罪，請出示兩樣東西——其一，牽機蠱毒的驗狀；其二，火髓草入庫時的驗單與火紋比對記錄。若有，我當場伏首認罪。若無——你們抓的，不過是一個敢於追查真相的臣子。”
他沉默片刻，終究未語。
我知此刻退一步便是萬劫不複。猛然抬手，將整本賬冊狠狠擲向堂上匾額。紙頁紛飛間，其中一頁恰好釘於“公正廉明”四字正中，火紋印赫然暴露於眾目之下。
“你們看清楚了！”我立於散落紙頁之中，聲音穿透整個大堂，“這不是什麼江湖陰謀，是有人用國庫之名，行弑君之實！而這位溫文爾雅的尚書大人——”我指向禮部尚書，“他每一次蓋下私印，都在為這場毒局添柴加火！”
禮部尚書站在堂後陰影邊緣，神情依舊從容，嘴角甚至掛著一絲笑意。他沒有反駁，也沒有離開，仿佛一切儘在掌握。