我睜眼時，呼吸仍滯在喉嚨深處，像被凍住的溪流，隻餘一絲微弱熱氣從鼻尖逸出。胸前那根冰針已被取走，傷口封了藥膏，裹著素白細麻。我動不了，四肢如灌了鉛，寒毒在經脈裡蟄伏，隨時可能再度攀上心口。
可就在這死寂之中，一陣環佩輕響自門外傳來。
金絲繡鞋踏在青石地麵上，不疾不徐，每一步都像是敲在人心上。簾帳掀開，一道明黃身影立於床前，裙裾綴滿火鳳紋，袖口滾著赤金邊，眉心一點朱砂痣，豔得逼人。
是靈汐公主。
她低頭看我，目光落在我尚未合攏的衣襟上，唇角微微一揚：“聽說你需要火命之血？”
我沒有答話。她不是來問的，是來宣告的。
她抽出腰間短匕，刀鋒雪亮，毫不猶豫抵在自己左胸，聲音清脆如擊玉：“我可以給你。但你要娶我。”
這話出口，靜室驟然繃緊。
蘇青鸞猛地站起，手已按上劍柄。她臉色慘白，雙眼布滿血絲，卻一字一句咬得極狠：“你敢再近一步，我就讓你今日走不出這門。”
公主不驚不怒，隻是輕輕笑了聲，抬眼看她：“你是誰？他的妾？侍女？還是……心上人？”
“我是他同門。”蘇青鸞聲音發顫，“也是唯一能護他的人。”
“護？”公主冷笑，“他現在連坐都坐不起來，你還談什麼護？方才你舉刀要剜心救他，可有想過，若你死了，他醒來第一眼見的就是你的屍首？他這一生，還能喘得安穩嗎？”
蘇青鸞僵住。
我也僵住。
她說得對。那一幕幻境中的畫麵，並非虛妄——若真讓她割心施術，縱使解毒成功，我也將背負終生不得安寧的罪責。
而眼前這位公主，雖來得突兀，卻握住了唯一的生路。
她看著我，眼神忽然沉了幾分：“我知道你在想什麼。你覺得這是陷阱，覺得我另有所圖。可你有沒有想過，若我不願給血，哪怕你是天子親封的狀元，也活不過明日？”
我終於開口，聲音沙啞得幾乎不成調：“為何是我？”
“因為你值得。”她直視我，“太乙真人門下高徒，將軍府嫡女，女扮男裝奪魁天下，朝中無人不知你才智過人。你本可遠走高飛，卻為查師父冤案留在這漩渦中心。這樣的人，不該死於寒毒。”
她說完，指尖稍壓，匕首刺破肌膚，一滴殷紅滲出，順著刀脊緩緩滑落。
“現在，換你回答——娶，還是不娶？”
蘇青鸞猛然轉頭看我，眼中全是驚痛：“清辭，彆信她！她是在逼你！你不能……”
“放下劍。”我打斷她。
她渾身一震。
我望著她，努力撐起一絲力氣，抬手按住她的手腕。那隻手冰冷顫抖，像風中殘葉。我輕輕捏了一下，一如年少時在終南山下，她凍得說不出話，我塞給她暖爐的模樣。
“放下。”我又說了一遍。
她沒動，也沒退，隻是眼眶紅透，淚水在打轉。
我閉了閉眼，轉向公主，聲音低卻清晰：“成交。”
話音落下，兩名宮女立刻上前，替我換上玄底金紋的禮服外袍，束發戴冠。動作輕柔，卻帶著不容抗拒的秩序感。我被扶起，腳踩地麵那一刻，膝蓋幾乎軟倒，卻被身旁內侍悄然托住。
聖旨展開，黃綢覆肩，玉佩係腰——那是駙馬印信，雕著雙鳳銜珠，冷而沉重。
公主收起匕首，從袖中取出一方錦盒，打開後是一枚赤紅符紙，貼於掌心。她再度劃破指尖，鮮血滴入符中，火光一閃，符紙化作一道流焰，鑽入我胸口舊傷處。
刹那間，一股暖流湧入經脈，驅散了些許陰寒。我知道，這是火命血的初步引渡，真正的解毒還需後續儀式，但此刻，它至少讓我多了一線生機。
“彆以為這就完了。”她在耳邊低語，笑意未達眼底，“成婚之前，你得住在宮裡。每日辰時診脈，午時行引火小祭，不得擅離半步。”
我點頭。
她滿意地笑了笑，轉身往外走，裙擺掃過門檻時頓了頓：“對了，那位姑娘——”她指向蘇青鸞，“暫居偏院，由宮人‘照料’。畢竟，將來你可是我的夫君，總不好讓閒雜人等日夜守在榻前吧？”