馬蹄踏碎晨霜，自官道儘頭疾馳而來。我腳步微頓，肩頭仍能感受到蘇青鸞掌心的溫度，那點暖意尚未散去，便已被驟然響起的傳詔聲割裂。
“聖諭到——”驛使翻身下馬，玄袍帶塵，手中黃綢高舉過頂，“沈清辭揭戶部蠱案有功，禦筆親題金榜第一，賜狀元及第！八百裡加急，即日召返皇城述職。”
風掠過穀口石碑，卷起一角明黃。那錦緞在朝陽下泛著刺目的光，像一道無法回避的烙印。我沒有上前接旨，也未跪拜。寒毒已解，鳳命重燃，這一身功名本該是通往自由的憑證，可此刻聽來，卻如鎖鏈輕響，自千裡之外垂落頸後。
蘇青鸞的手悄然移至劍柄，指節微收。她沒有看我，目光直鎖那捧詔書，仿佛那不是嘉獎，而是催命符。
“金榜題名……”我低聲念出這四個字，唇齒間竟有些生澀。曾幾何時，我以男裝入太乙門牆，夜讀兵書、研習星象，為的就是這一紙功名，好近天子側，查將軍府舊案，解體內寒毒。如今三事皆成，可當我真正站在命運的岔口，卻發現早已不願回頭。
驛使躬身等候，銅符在腰間輕晃。他不敢催促，也不敢退下，隻將詔書穩穩托著，如同捧著一塊燒紅的鐵。
就在這靜默之際，遠處又傳來車轍碾過碎石的聲音。八寶香轎由遠而近，簾幕以赤線繡鳳紋，四角懸玲瓏玉鈴，每一步都發出清越聲響。轎停於穀口，與那黃綢詔書並列而置，宛如兩股勢力在此交彙。
紅簾輕掀。
靈汐公主探出手來，指尖染著鳳仙花汁，顏色鮮潤如血。她笑意溫婉，語調柔和：“駙馬爺，彆來無恙？本宮親自來接你回宮了。”
她沒有下轎，隻是靜靜望著我，眼神裡帶著三分熟稔、七分不容推拒的威儀。那一聲“駙馬爺”叫得極輕，卻重重砸在我心上。
我眸光一沉。
婚約之事，自登科之後便被擱置。那時我尚是待選之士，身份未明，她亦未正式認親。可如今金榜既放，天子親題，我已是名正言順的新科狀元。而按照大靖律例，狀元若已有婚約在身，須於三月內完婚，且婚配之人需經禮部備案、宮中核準。
她這是借法度壓人。
蘇青鸞一步踏前，長劍出鞘三寸，寒光映著晨曦一閃而過。她立於我身側，肩背挺直，聲音冷澈如山泉擊石：“她不會跟你走。”
靈汐公主並不動怒，反而輕笑一聲，指尖撫過唇角，像是在回味某種久違的樂趣。“你說過‘成交’。”她緩緩道，“當日你在紫宸殿外答應入仕，換取查案之權，我也允你三年不拘婚期。如今案已結，功已錄，君無戲言——狀元郎，你說是不是？”
我未答。
她說的沒錯。那一夜我在宮門外跪了兩個時辰，求見天子不得，最終是她現身，許我以“暫代監察禦史”之職介入戶部調查，條件便是接受婚約，成為名義上的駙馬。那時我寒毒發作，命懸一線，唯有此路可通天聽。我答應了，用一個承諾換一條生路。
可那是在我還不知鳳命可續、不知血契能活之前。
“那是交易。”我終於開口，聲音平穩，“不是誓約。”
“在朝廷眼中，”她輕輕搖頭，“白紙黑字記入宗卷的，就是鐵律。”
她話音未落，蘇青鸞劍鋒已完全出鞘，直指轎前。劍尖離那紅簾不過半尺，隻要她手腕再鬆一分，便可挑開那層薄布，直麵其後端坐之人。
“她已斬斷過往。”蘇青鸞一字一句，“清虛子伏誅，寒毒儘解，將軍府冤情昭雪。她欠的，還了；她要的，得了。如今你要她回去，圖什麼？圖一個空名？還是圖一道牽製她的繩索？”
靈汐公主神色不動，連睫毛都未曾顫動一下。她隻是緩緩放下手，從袖中取出一枚鎏金印信，托於掌心。那印麵刻著“監國”二字，邊角鑲火紋，正是皇室嫡係才可執掌的權信。
“這不是繩索。”她說，“這是選擇。你可以不做駙馬，但必須回宮領職。金榜題名者，不得拒召。否則，便是欺君。”
我盯著那枚印信，心頭微震。
監國？她竟已獲此權柄？
這意味著她不隻是公主，更是代行天子職權之人。她的旨意，等同聖裁。哪怕我不願，隻要她以監國之名下令，我便隻能奉詔。
蘇青鸞察覺我的遲疑，忽然轉身，擋在我麵前。她背對著我，麵向那轎輦，劍橫胸前，姿態決絕。“今日誰想帶她走，先從我屍體上踏過去。”
“你當真以為，本宮在意的是你攔不攔得住？”靈汐公主終於斂了笑意，聲音冷了幾分，“沈清辭，你以為躲在這藥王穀，就能逃開天下耳目？戶部蠱案背後牽連三省六部，數十官員落馬，陛下震怒之下已下令徹查到底。你是首功之人，也是唯一活著的知情者。你不回宮，誰來作證？誰來定罪？”
她頓了頓，目光穿透紅簾，落在我臉上。
“你若不去，那些因你而倒的人，會說你是畏罪潛逃。你若不去，朝野上下隻會認定，你當初揭案，不過是為了奪權上位。你若不去——”她緩緩抬手，指向我心口，“你這一身清白，便再也洗不清了。”
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風忽止。
劍尖微顫。
我站在原地，聽得見自己呼吸的節奏，也聽得見體內冰火之力在經脈中緩緩流轉。耳後胎記隱隱發燙，那是鳳命覺醒後的餘韻，提醒我已非昔日任人擺布的孤女。
可眼下，進退皆難。
若隨她回宮，便是再度踏入權謀漩渦，再難抽身；若拒旨不遵，不僅前功儘棄，更可能被扣上叛逆之名，連累藥王穀、連累蘇青鸞。
“你不必現在答複。”靈汐公主收回印信，重新垂簾，“本宮給你一日時間。明日此時，若不見你入京，便派禁軍前來‘迎駕’。”
轎簾落下，玉鈴輕響，隊伍緩緩調轉方向，沿原路而返。那明黃詔書仍留在石碑旁，無人收走，仿佛故意留作見證。
驛使低頭退去，腳步匆匆。
穀口重歸寂靜，唯餘晨光灑落，照著那道未拆封的聖旨，一角已被風吹得微微卷起。
蘇青鸞緩緩收劍入鞘，轉身看我。她眼中仍有怒意未消，卻多了幾分擔憂。“你不會跟她走，對不對？”
我沒有立刻回答。
遠處山霧未散，終南山的輪廓隱在雲氣之中。我們曾在這裡跳下寒潭，曾在觀星台共守一夜，也曾在此割腕獻血、煉成金丹。這裡是避世之所，卻終究隔不斷紅塵滾滾。
我低頭看向自己的手。那道曾經深可見骨的掌心血痕，如今已化作一道銀線，嵌在肌膚之間，如同命運劃下的印記。
它不會消失，正如我無法真正逃離。
我抬起眼，望向官道儘頭。
那裡塵煙未歇，仿佛下一波風暴正在路上。
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