夜風貼著宮牆刮過，我掌心的金步搖還在發燙。火髓石嵌在指縫間，像一塊剛從爐中取出的炭。假山石上那行字——“壬戌年七月初九，火髓啟，鸞崩”——刻得極深，邊緣焦黑，像是用燒紅的鐵筆一筆劃成。
我盯著那幾個字，沒有再看第二眼。
已經來不及想它意味著什麼。腳步聲從另一側逼近，禁軍提燈巡行，話音隨風斷續：“……往北苑去了！”
我立刻轉身，順著林道疾行。殘黨選這個時辰出城，不是逃命，是趕時間。他們要趕在某個時刻之前，完成某件事。而那個時刻，必然與鳳紋有關。
我翻過角門矮牆，落在北苑外的小徑上。這裡地勢偏，草木瘋長，馬車難行，但他們還是走了這條路——說明他們不想走官道，也不怕顛簸。我蹲下身，指尖拂過泥地。有車轍壓過的痕跡，輪距窄，軸長，是輕便的暗廂馬車。車底還沾著一點灰白粉末，我撚起一撮，湊近鼻端。
火髓草的味道。
他們帶了藥材，而且是未經炮製的生草。這種草遇熱即燃，宮中嚴禁私藏，隻能從外運入。他們現在帶著它出城，是要用它做什麼？
不能再等。
我抽出袖中冰晶，寒氣自腕脈湧上指尖。這枚冰晶是我從寒毒發作時凝出的第一塊寒核，多年來隨我修行，已能感應氣息流動。我將金步搖靠近它，火髓石的熱度傳到冰麵，晶體內浮起一絲微光，像是被喚醒的脈絡。
我閉眼，心神沉入其中。
三隻冰羽鳥在我掌心成形，通體透明，薄如蟬翼。它們振翅飛起，無聲掠入夜空，循著風裡殘留的藥腥味追去。
我靠在樹後，呼吸放輕。冰晶與我的血脈相連，每一隻鳥都是我感官的延伸。它們飛過高牆，越過湖麵，穿進北苑深處的密林。月光被樹影割碎，灑在枝葉間，忽明忽暗。
忽然，左前方林梢一顫。
一輛黑篷馬車正從隱蔽小道駛出，兩匹黑馬緩步前行，駕車人披鬥篷，帽簷壓得很低。車後跟著四名隨從，佩刀不佩徽，顯然是私兵。車廂頂部有一道暗槽，裡麵插著一張符紙，黃底朱砂，寫著鎮煞咒文。
我心頭一緊。
他們防的不是人，是靈力追蹤。
果然，片刻後，一隻冰鳥俯衝至車頂上方，剛要貼近，那符紙突然無風自動，一道紅光射出，直擊鳥身。冰鳥瞬間炸裂，化作細碎冰屑，隨風飄散。
我猛地咳了一聲，喉頭泛腥。
第二隻鳥繞到側麵，貼著樹冠低飛，試圖從側窗窺探。可還未靠近，車內竟傳出一聲低誦，是逆轉寒息的禁咒。冰鳥雙翼結霜，動作遲滯，被一陣突如其來的冷風卷偏，撞上樹枝，碎成一片。
隻剩最後一隻。
我咬牙，將體內寒脈催至極限。主晶在我掌心劇烈震顫，幾乎要裂開。我把它推出掌心，讓它順氣流滑入高空，不再靠近馬車，而是懸停在百步之外，借風勢傳導聲音。
這就是“冰晶凝聲術”——以冰為媒，聚音成線。
起初隻有車輪碾過碎石的聲響，還有馬蹄踏地的悶響。我集中精神，讓寒氣在耳畔凝成細絲，一點點梳理雜音。
終於，車內傳來說話聲。
“必須趕在鳳紋現世前……毀掉……太乙觀遺址……否則一切功虧一簣。”
聲音模糊，但每個字都像釘子紮進我腦子裡。
太乙觀？師父的道場早已焚毀，隻剩斷壁殘垣，他們為什麼要毀它？那裡還有什麼？
我正欲再聽，冰晶突然劇烈震動。車內似有人察覺異樣，一聲厲喝響起：“有人用靈力窺探！”緊接著，符紙再次燃起，一道金光衝天而起，直擊空中冰鳥。
“砰！”
冰鳥爆裂，碎片如雨灑落。
我一口血湧上喉嚨，強行咽下。寒毒因過度催動而反噬，肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，但我顧不上這些。