吳世勳冰冷的話語像淬毒的匕首，紮在心上，帶來刺痛卻也詭異地讓她清醒。phoenix獨自在社長辦公室站了許久，直到窗外的陽光偏移，才緩緩吐出一口濁氣。v的特彆出演，還是那場私人聚會，她都讓宣傳團隊以“行程協調”和“需要考慮作品檔期”為由，暫時拖了下去。這種拖延本身，就是一種無聲的試探和抵抗。
然而，hybe的巨輪並不會因她個人的遲疑而停止轉動。aurora的出道宣傳全麵啟動，預告照、概念視頻鋪天蓋地。那首《追光者》被精心包裝，旋律抓耳，歌詞充滿希望，vteaser裡，李秀妍的驚鴻一瞥果然被當做噱頭之一，引發了諸多猜測和關注——大部分是關於她神秘的身份背景。
phoenix冷眼旁觀，感覺自己像一個被抽離了靈魂的造物主，看著自己的作品被裝上華麗的框架，推向市場。她儘量避開與aurora團隊的直接接觸，將自己埋首於——或者說，被迫埋首於——各種hybe安排的商業活動和品牌代言中。
這日，她受邀參加一個高端珠寶品牌的晚宴。這類活動如今已是家常便飯，閃光燈，華服，虛偽的寒暄，精致的餐點如同塑料。phoenix端著香檳，臉上掛著無懈可擊的微笑，周旋於各方之間，感覺自己像櫥窗裡另一個被展示的珠寶。
倦怠感如同潮水般陣陣襲來。她借口補妝，躲到了宴會廳外的露台。晚風吹散了廳內的香氛和喧囂，讓她得以短暫喘息。
露台上並非隻有她一人。
一個修長的身影倚在欄杆上，背對著她，望著遠處的城市夜景。聽到腳步聲，那人回過頭。
是鄭在玹jaehyun），nct的成員。他穿著合體的深色西裝，氣質溫潤優雅，手裡也端著一杯酒，看到phoenix，他眼中閃過一絲訝異，隨即露出一個友善而恰到好處的微笑。
“phoenixxi？好巧。”他率先打招呼，聲音溫和。
“在玹前輩。”phoenix微微躬身。雖然分屬不同公司，但同在一個圈子，頂尖的藝人之間多少有些交集，何況是在這種場合。
“出來透透氣？”鄭在玹很自然地問道，語氣輕鬆，沒有過多寒暄的尷尬。
“嗯，裡麵有點悶。”phoenix走到欄杆旁，與他保持著一個禮貌的距離。
兩人一時無話，並不熟絡，卻奇異地不覺得尷尬，隻是並肩看著腳下的車水馬龍。
“恭喜《戒痕》大獲成功。”鄭在玹忽然開口，語氣真誠，“歌很好，v也很有力量。”他頓了頓，補充道，“很難得。”
最後三個字，似乎意有所指。phoenix側頭看他，他的目光依舊望著前方，側臉線條柔和，眼神卻透著一種超越年齡的通透。
“謝謝前輩。”phoenix輕聲回應，“隻是……運氣好。”
鄭在玹輕笑了一下，轉過頭看她，眼神溫和卻帶著洞察：“在這個圈子，運氣也是實力的一部分。但能抓住運氣，並且把它變成那樣的作品，需要的就不止是運氣了。”
他的話像羽毛，輕輕拂過她緊繃的神經。他沒有追問細節，沒有打探隱私，隻是表達著一種純粹的、來自同行之間的欣賞和理解。
這種不帶任何功利色彩的認可，在此刻顯得尤為珍貴。
“前輩過獎了。”phoenix的心情莫名放鬆了一些。
“最近……很辛苦吧？”鄭在玹忽然問道，聲音放低了些，帶著一絲不易察覺的關切，“hybe那邊，aurora的事情。”
phoenix一怔，沒想到他會知道得這麼具體，甚至直接點破。她沉默了一下，沒有否認：“嗯……是有些新的挑戰。”
鄭在玹了然地笑了笑，那笑容裡有些許無奈，也有些許共勉：“這個圈子就是這樣。永遠有新的規則，新的遊戲。有時候覺得像在迷宮裡跑步，以為找到了出口，其實是另一個循環的開始。”
他的話精準地戳中了phoenix此刻的心境。她驚訝地看著他。
鄭在玹卻沒有再多說，隻是舉起酒杯，向她示意了一下：“不管怎麼樣，彆忘了最初拿起話筒的原因。歌聲本身，是不會騙人的。”
他仰頭將杯中酒飲儘，動作優雅利落。
“我該進去了。”他放下酒杯，對phoenix笑了笑，“加油，phoenixxi。很期待你的下一首作品。”
說完，他微微頷首，轉身走進了宴會廳，留下一個溫潤而挺拔的背影。