邊境線像一道醜陋的傷疤，將荒蕪的工業廢墟與境外無邊的黑暗森林割裂開來。偽裝越野車熄了火，隱藏在一條乾涸的河床下，與周圍的嶙峋怪石融為一體。
車內，最後的裝備檢查在沉默中進行。除了標準武器，每人還配備了一支高濃度鎮靜劑發射槍和特製的破甲電擊矛——這是根據有限的“喀邁拉”怪物數據準備的，效果未知，但聊勝於無。
韓冰率先下車，像一道青煙般掠上河床邊緣的製高點，她的狙擊步槍在夜色中迅速架設完畢，槍口如同毒蛇的信子，無聲地指向遠處那片死寂的工業區。她的聲音通過骨傳導通訊器傳來，冷靜得沒有一絲波瀾：
“外圍巡邏隊，三組，交叉路線。東南角2號通風口守衛薄弱，可切入。內部乾擾場強度確認，進入後通訊衰減率預計超過85，隻能傳輸短促信號。我會在c7區廢棄水塔建立觀測點。”
“收到。”李旻浩回應，調整了一下自己的耳麥，“按計劃，我和舒言從2號通風口進入。韓冰，保持信號監聽，如有異常，按備用方案接應。”
他沒有說備用方案是什麼，但三人都心知肚明——那意味著任務失敗，幸存者撤離。
林舒言最後檢查了一遍高斯步槍的能源匣，拉動槍栓，子彈上膛的清脆聲響在死寂的河床裡格外清晰。她看了一眼李旻浩，眼神冷硬：“走吧。”
沒有多餘的鼓勵，沒有對未知的恐懼，隻有執行任務的決絕。
兩人如同鬼魅，借著地形和韓冰提供的實時巡邏間隙，快速接近工業區邊緣。腐鏽的鐵絲網被輕易剪開，他們匍匐穿過一片堆滿廢棄零件的空地，靠近了那個位於廠房側麵、被蔓藤部分遮掩的2號通風口。
李旻浩用儀器掃描，確認沒有新型陷阱後，用激光切割器無聲地熔開了柵欄的鎖扣。一股帶著濃重黴味和某種……難以言喻的、類似福爾馬林混合著腐爛生物質的氣流湧出，令人作嘔。
兩人對視一眼，毫不猶豫地鑽了進去。
通風管道內部狹窄、黑暗，布滿灰塵和黏膩的未知汙漬。隻能依靠頭盔上的微光夜視儀艱難前行。骨傳導耳機裡傳來滋啦的電流雜音，韓冰的通訊已經變得斷斷續續。
“……已就位……可視範圍……有限……小心……”
聲音最終被一片沙沙的噪音取代。通訊基本中斷了。
他們現在真正是孤軍深入。
按照記憶中的結構圖，他們在迷宮般的管道中爬行了近二十分鐘，避開幾個氣流強勁的主通道和疑似監控節點的位置，終於找到了一個通往下方區域的維修井蓋。
李旻浩小心地撬開井蓋，下方是一條燈光昏暗的走廊，牆壁是冰冷的金屬材質，空氣中那股怪異的氣味更加濃重了。
兩人悄無聲息地滑下，背靠牆壁，警惕地觀察。
走廊空無一人，但遠處傳來低沉的、有規律的機器轟鳴聲，間或夾雜著某種……沉重的、濕漉漉的拖拽聲，以及極其微弱、仿佛來自喉嚨深處的、非人的低吼。
林舒言握緊了手中的槍，指關節微微發白。這不是人類能發出的聲音。
李旻浩打了個手勢，示意沿著走廊向前探索。他們的目標是位於地下三層的中央數據機房和可能存在的核心網絡接口。
沿途經過的幾個房間都空著，或者堆放著一些不明的儀器箱。牆壁上偶爾能看到噴濺狀的、早已乾涸發黑的汙跡。
越往裡走，那股非人的低吼聲和拖拽聲就越清晰，空氣中也開始彌漫起一絲淡淡的血腥味。
在一個拐角，李旻浩猛地停下，舉手示意。他指了指地麵——一道黏糊糊的、半透明的痕跡從旁邊一個虛掩著門的房間裡延伸出來，一直通向走廊深處。
那痕跡散發著濃烈的腥氣。
李旻浩深吸一口氣，緩緩靠近那扇虛掩的門，用槍口輕輕推開。
門內的景象，讓即便是經曆過無數殘酷場麵的兩人，也瞬間感到一股寒意從脊椎直衝頭頂。
房間像是一個臨時的觀察室或者……囚籠。一麵是強化玻璃牆，玻璃上布滿縱橫交錯的、仿佛被巨大力量撞擊過的裂紋，還沾著一些黏稠的組織和毛發。玻璃牆後麵，是一個更大的空間，裡麵一片狼藉，固定用的鋼架被扭曲撕裂，地麵上散布著破碎的容器和已經發黑的血肉碎塊。
而最令人毛骨悚然的是，在房間中央，躺著一具……“生物”的殘骸。
它大致還保持著類人的輪廓，但體型龐大，肌肉異常臃腫發達，皮膚呈現出一種不健康的灰白色，布滿了粗大的、搏動著的青黑色血管。它的頭顱扭曲變形，下顎突出，布滿了交錯的利齒，一條手臂異化成了巨大的、帶著骨刃的爪子。
此刻，這怪物已經死去，龐大的身軀被從中間幾乎撕裂開，內臟流了一地，散發著濃烈的惡臭。造成它死亡的，似乎是某種……更強大的力量。
“這就是‘喀邁拉’……”林舒言的聲音乾澀。親眼所見，遠比任何情報描述都更具衝擊力。
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李旻浩蹲下身，檢查著怪物屍體和周圍的痕跡，臉色越來越凝重：“看這些爪痕和撕裂傷……不像是武器造成的。更像是……被同類攻擊致死。”
同類相殘？
這個念頭讓氣氛更加壓抑。
“彆管它了，繼續任務。”林舒言強行壓下胃部的不適，冷聲道。
李旻浩點頭，兩人迅速離開這個令人作嘔的房間，沿著那道黏稠的痕跡，小心翼翼地向數據機房方向推進。