偏殿的龍涎香愈加濃烈，沉悶地難以呼吸。
女帝高坐在上首，唇角是慣常的平直，叫人看不清喜怒。
換做往日，早該有雷霆之怒，現在這般隻怕是暴風雨之前的寧靜。
這位是武帝，行事武斷專製，一不小心性命不保。
戶部尚書是頭一個跪下去的，兩朝老臣恭敬匍匐在地，“臣督下不嚴，致流民四起，餓殍遍野，實是有負陛下重托……懇請陛下責罰。”
她官帽歪斜著滑落在地，露出斑白的發髻，像是一截被霜打了的老鬆。
“嗬——”那聲冷笑從齒縫裡擠出來，女帝指腹漫不經心碾過冰涼的紋路，“李卿這把年紀，怕是連自己轄下的人是圓是方都分不清了？”
對這些倚老賣老的老家夥，她實在沒耐心。
“連下頭的人都束不住，留著這尚書印，倒不如解了印綬，回府裡含飴弄孫。省得在這殿上占著位置，平白汙了朕的眼。”
“這......”戶部尚書臉漲得通紅，手抖得厲害，卻是不敢應。
女帝懶得看她，擺手：“退下吧，朕給你三日時限理清脈絡，找到罪魁禍首。”
倒不是看在先帝麵上不免她官職，這是朝中七成官員皆出自世家大族。
沆瀣一氣，黨同伐異，再上一位怕是也差不多。
她話中的深意是，必須推出一位讓她滿意的替罪羊，官職輕了不可，必要傷筋動骨。
戶部尚書叩首便退下，不敢多留。
女帝視線掃過，階下還跪著兩人，工部尚書與衛尉卿。
不知想到什麼，周身氣勢越加冷凝，眼眸微微眯起。
這般特殊的節骨眼上，阮青才呈上如此“利國利民”的冊子，難以不讓人起疑。
衛尉司是帝王親衛，阮家曆來隻出純臣，她有意重用阮青。
“好好看看。”女帝示意宮人把冊子交於工部尚書。
空曠的大殿上隻餘翻頁的聲響，女帝撐著腦袋，居高臨下看著她托著冊子的手顫抖。
最後竟死死抱在懷中，工部尚書顧不上禦前失儀，激動道：“此人有大才！”
她手指在書頁上飛速略過，“書上不光記載著運河改流的法子，連流沙如何借勢運輸都寫得詳儘......”說得斬釘截鐵。
“真能依此施工，我朝百年水患，便可高枕無憂！”
女帝的語調依舊平靜無波，他視線掃到阮青，“何人所著？就該問阮卿了。”
書冊上海帶有淡淡墨香，墨跡還未完全滲入紙中，是最近才書寫的。
阮青恭敬叩首，“並非微臣所著，是臣的下屬獻上良策，欲救百姓於水火，名喚陸吹笙，現任巡防佐領一職”
女帝挑眉，唇邊多了一抹興味的笑，這個名字她沒聽過，這個職位卻是她特地為暗衛首席留著的。
十二冠冕讓人看不清她的神色，一半臉掩在陰影中，無邊威懾讓宮人喘不過來，恭順匍匐在地，誰也不敢打擾沉思的帝王。
“明日宣她上殿。”女帝不欲多說，留下一句話。
見到人，一切問題迎刃而解。
是人頭落地還是前程似錦就看明日。
阮青恭敬退出偏殿，天朗氣清，腳下的青金石磚一路鋪向宮門外，在日光下發出冷硬的光澤，毫無疑問。
——這是一條通天路。
隻是每一塊磚上，都凝著看不見的霜。