玉寧宮。
簷外的細雨斜斜著，打在階前的海棠上，濺起細碎的紅。
潤著水汽的風掠過，蘇硯秋捂著唇咳嗽，指節青白，眼尾暈出淡淡的紅，素色的領口微微敞開，露出纖瘦脆弱的頸線。
“公子，喝藥吧。”他從蘇府帶到皇宮的內侍，此時憂心地看著他。
內侍給他披上一件外袍，“公子，彆憂心了主夫他們，嶺南那邊那邊還有旁支，自然會接應的。”
蘇硯秋垂下眼眸，看著衣袖上的纏枝紋。
繁複糾纏，織金作底，一等一的華貴。
對於母親的結局她早有預料，常年身在高位，兒子是君後，帝王唯一的子嗣還有蘇家的血脈，野心日益膨脹。
蘇家不光謀害朝廷命官，更是欺君罔上倒賣私鹽......罪行昭昭，不涉及九族。
已是靖瀾看在蘇硯秋的麵子上。
窗沿被細密地合上，宮人端上青灰色的藥碗，苦澀的藥味蔓延到整個宮殿。
案桌上的白玉狼毫光澤依舊，筆杆似是常常被把玩，筆尖卻是沒有沾上絲毫墨痕。
蘇硯秋又開始咳嗽，在寂靜的殿宇格外突兀。
身旁的內侍抹了一把眼角的淚。
“君後都病成這樣了，陛下也沒來看一眼，反而去林貴君那兒。”
蘇硯秋眼眶泛紅，眼睫垂著，冷淡地聽著，麵上連一絲怨懟也無，就仿佛那不是他的妻主。
“林貴君家族得力，獻上了紅薯良種，這些話以後不要說了。”
“.......是。”內侍不敢再提。
等著藥汁涼了一些，他端過碗沿，草木的苦澀熏得眼睛酸脹。
蘇硯秋像是沒感覺到苦味似的，揚起脖頸，連眉頭都沒有皺一下。
他的滿腔情意，卻隻能在藏在禮教與權利的夾縫中。
原來這數載相思，早被他熬成了碗裡的苦藥，喝與不喝——都是病入膏肓罷了。
窗外的海棠終是受不住呼嘯的風、冰涼的雨，斷了花枝。
整朵嫣紅的花瓣陷進窪處的泥裡，紅與黑混在一起，再看不見半分豔華。
【明瀾十年六月】
朝中幾大世家接連被大理寺卿抄家，所涉罪名竟多是些芝麻小事，上奏，連帝王的半句回應都未求得。
觀望的小家族紛紛聞風而動，不少高位官員請求致仕或外放，得以保全家族。
靖瀾的權柄徹底達到了前所未有的頂峰。
朝中上行下效，肅然一清。
【明瀾十年八月】
君後忽然病重，宮中的太醫醫治，不見好轉，纏綿病榻三月，封宮不出。
後宮一應權柄，自此儘數交到了林貴君手中。
甚得君心，同年晉升皇貴君，帝王盛寵，後宮竟無一人能出其右。
【明瀾十年十二月】
逼近年節，皇城落了場雪，宮燈掛了滿簷。
這日，靖瀾傳旨宣吹笙覲見。
得益於皇貴君獻上的良種，今年秋收頗豐，百姓過了一個好年。
尋常百姓家雖算不得富足，卻再無餓殍。
這本該是樁讓帝王寬心的事，殿內的氣氛卻不見輕快。
宮人領著吹笙進殿，剛掀開門簾，裹著炭香的熱氣便湧了過來。
“你來了。”靖瀾垂著眼睫翻著奏折，英氣的眉峰間竟藏著一絲鬱氣。