清冷的月光將兩人的影子在石板路上拉得細長。一前一後沉默地行走在木葉街道上。唯有夜風吹過巷弄，發出低沉的嗚咽，以及赤足踩踏冰冷地麵時細微的摩擦聲，打破這令人窒息的寂靜。
宇智波恰拉助跟在卡卡西身後半步的位置，單薄的絲質睡袍根本無法抵禦深夜的寒氣，讓他忍不住微微發抖，比起身體上的，更多是心中的寒意。沿途所見的木葉，與他記憶中那個永遠沐浴在陽光下、光鮮亮麗到每一塊磚瓦都熠熠生輝的村落，差異大到令人絕望。
這裡的建築普遍低矮、樸實，帶著經年累月使用的磨損痕跡，牆皮剝落處露出深淺不一的底色，煙囪安靜地矗立著，窗口大多漆黑，隻有零星幾家透出昏暗的燈火，顯得…真實，卻也因此而平凡，甚至有些灰撲撲的。街道乾淨，卻能看到角落裡堆積的落葉和偶爾飄過的紙屑。沒有無處不在的宇智波族徽，沒有那些見到他便會停下腳步、躬身行禮的村民，沒有那種被幸福和尊敬精心調控出的、完美的繁榮秩序。
一種巨大的落差感和孤立感攫住了他。這個世界，仿佛抽走了所有鮮亮飽和的色彩，隻留下灰敗的底片。他記憶中的家——那座輝煌鼎盛、仆從如雲、一塵不染的宇智波大宅——與剛才所見的那片荒蕪破敗的廢墟重疊在一起，形成一種尖銳的、令人心慌的諷刺。
旗木卡卡西的沉默更是加重了這種不安。這位銀發上忍隻是不緊不慢地走著，偶爾側頭用那隻深邃的獨眼打量他一下，目光複雜難辨，似乎在持續評估和思考，卻絲毫沒有主動開口解釋的意思。
就在這時，卡卡西的腳步在一家早已打烊的服飾店前停下。他示意宇智波恰拉助稍等，然後身形一閃，片刻後便拿著一個紙袋回來，遞給他。
“換上。”卡卡西言簡意賅，“你的樣子太顯眼了。”
恰拉助愣了一下，打開紙袋，裡麵是一雙普通的黑色忍鞋和一套深色的便服，材質普通，樣式更是與他習慣穿著的、繡有族徽的精工服飾天差地彆。他皺了皺眉，臉上閃過一絲嫌棄，但看了看自己赤足和單薄的睡袍，又感受了一下四周可能存在的、來自暗處的窺視目光，最終還是抿著嘴，找了個昏暗的角落快速換上了。忍鞋有些硌腳，衣服也帶著一股陌生的漿洗味道，讓他渾身不自在，仿佛被強行套上了一層不屬於自己的外殼。
兩人繼續前行。沒走多遠，一個洪亮得與寂靜夜晚格格不入的聲音突然炸響：
“呦！卡卡西！真是青春的邂逅啊！這麼晚還在進行熱血的指導嗎？嗯？這不是佐助嗎？這麼晚還在努力，不愧是卡卡西的弟子！擁有著燃燒的青春啊！”
隻見一個穿著同樣綠色緊身衣、留著河童發型、眉毛濃密得驚人的男人，正倒立著用手行走，速度快得驚人，瞬間就移動到了他們麵前，露出一口閃亮的白牙。
恰拉助被這突如其來的怪人嚇了一跳，下意識地後退半步，寫輪眼差點又要開啟。
卡卡西卻似乎早已習慣，懶洋洋地抬手打了個招呼：“喲，凱。任務剛回來？”
“沒錯！完成了二十圈繞木葉倒立行走的熱血任務！”邁特凱一個翻身穩穩站定，目光炯炯地看向恰拉助，用力豎起大拇指，“佐助！看到你如此勤奮，我深受感動！要不要也來挑戰一下青春的倒立修行？”
恰拉助一臉茫然地看著這個熱情過度的濃眉怪人，完全不明白他在說什麼。佐助？他又把自己認錯了？而且…修行？倒立？
卡卡西卻順勢接話，麵罩下的嘴角似乎彎了一下，獨眼瞥了恰拉助一眼，語氣輕鬆：“啊，是啊，正帶著他進行一些…特殊的課後輔導。”他完全沒有糾正凱的誤認。
恰拉助忍不住瞪了卡卡西一眼，對這個擅自替他認下陌生身份的行為感到不滿，但礙於情況不明，他強忍著沒有出聲反駁，隻是臉色更臭了幾分。
凱顯然沒察覺到任何異常，又熱情洋溢地鼓勵了“佐助”幾句，然後才伴隨著“燃燒吧青春！”的口號，以倒立的方式飛快消失在街道儘頭。
插曲過後，沉默再次降臨。但恰拉助心中的疑慮和焦躁卻如同野草般瘋長。村民避之不及的目光、暗處的監視、凱的誤認、卡卡西模糊的態度、還有那個對自己和尼桑充滿恨意的“佐助”……一切的一切，都指向一個他不敢深思的可能性。
“卡卡西，”他終於忍不住，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，打破了令人窒息的沉默，“這到底是怎麼回事？宇智波族地為什麼荒廢了？那個和我長得一樣的人是誰？為什麼他…聽到尼桑的名字會是那種反應？還有…為什麼大家好像都很…怕宇智波？”最後這個問題，他問得尤其艱難。在他的世界，“敬畏”是常態，但“恐懼”和“避之不及”，是絕不會出現在木葉村民對宇智波的態度裡的。
卡卡西的腳步未有停頓，隻是側頭看了他一眼，獨眼中情緒深沉如夜：“這些問題，或許等到了火影大人麵前，你能得到更準確的答案。”他的回答依舊避重就輕，將一切推給了尚未見麵的三代火影。
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恰拉助的心沉了下去。卡卡西的回避本身，或許就是一種答案。一種極其不祥的預感，如同冰冷的毒蛇，緊緊纏住了他的心臟。
他不再說話，隻是沉默地跟著，目光掃過沿途愈發熟悉的街道布局。這裡是木葉，確鑿無疑，火影岩的輪廓在夜色中清晰可辨。然而，細節處處透著陌生與違和。他的腦海中不受控製地閃過記憶的碎片：灑滿金色夕陽的訓練場，尼桑宇智波鼬耐心指導他手裡劍術時溫和的側臉；家族祠堂外懸掛的、象征榮耀與權勢的巨大火焰團扇旗幟在微風中飄揚；燈火通明的宅邸內，父親富嶽與身為暗部分隊長的尼桑低聲討論著村務，母親美琴端著茶點含笑走來……
那些畫麵如此鮮活、溫暖，與眼前這個冰冷、灰暗、對宇智波之名充滿異樣氛圍的木葉，形成了殘酷到令人心痛的對比。
終於，火影辦公樓那熟悉的建築出現在視野儘頭。但與記憶中不同的是，此時的辦公樓燈火通明，入口處和周圍陰影中，隱約能感受到比平時森嚴數倍的守衛氣息，暗部的身影若隱若現，空氣中彌漫著一種無形的緊張感。
卡卡西在入口處停下，對空氣低聲道：“旗木卡卡西，攜重要人員求見三代目火影大人。”
空氣中傳來一聲極輕微的回應，似乎是某種確認的暗號。沉重的大門被從內部打開。
卡卡西深吸一口氣，看向麵色蒼白、眼神中已充滿掩飾不住焦慮的恰拉助，低聲道：“記住，裡麵是木葉的最高決策者。如實回答他們的問題，但…謹慎選擇你的言辭。”
說完，他率先邁步而入。恰拉助握了握拳，指甲掐進掌心，強迫自己鎮定下來，跟了上去。
火影辦公室內，氣氛遠比外界更加凝重。
三代火影猿飛日斬——並非恰拉助認知中那位早已退居二線、隻是偶爾作為象征出席活動的老者，而是真真切切端坐在火影之位上的、雖然麵帶皺紋但眼神依舊銳利如鷹的當權者——正坐在寬大的辦公桌後，手指間夾著煙鬥，白色的煙霧緩緩升騰，模糊了他深邃複雜的目光。