一樂拉麵館的暖黃色燈光下，熱氣氤氳，濃鬱的骨湯香氣驅散了死亡森林帶來的陰冷與疲憊。五個人圍坐在狹長的吧台前，麵前擺著熱氣騰騰的拉麵碗。
鳴人正以風卷殘雲之勢消滅著他的超大碗味增叉燒拉麵，發出滿足的“呼嚕”聲；小櫻小口吃著；佐助則吃得相對斯文，但速度並不慢，隻是眼神偶爾會飄向身旁的恰拉助，帶著剛剛平複下去的羞赧。
卡卡西坐在最邊上，麵前是一碗普通的醬油拉麵，他沒怎麼動筷子，隻是用筷子有一下沒一下地撥弄著麵條，露出的那隻眼睛看似慵懶，實則暗中觀察著另外四人，尤其是那個拋出了爆炸性話題後就開始專心吃麵的黑發少年。
就在剛才，等待拉麵上桌的間隙，恰拉助咽下口中最後一塊叉燒，用紙巾擦了擦嘴角，狀似隨意地開口，打破了略顯沉默的氣氛：
“第二場考試結束了。接下來是預選賽和幾個月的休整期。之後，就是第三場公開考試。”他的目光掃過三小隻，“你們三個，對以後有什麼打算？”
這個問題讓埋頭苦乾的鳴人抬起頭，鼓著腮幫子含糊不清地說：“那還用說！當然是成為中忍！然後變得更強，最後成為火影！”
小櫻也放下筷子，認真地說：“我會努力提升自己，無論是醫療忍術還是幻術，希望能更好地幫助隊友，成為一名可靠的忍者。”
佐助沒有立刻回答，他沉默了一下，黑色的眸子看向恰拉助，似乎在斟酌措辭。經曆了剛才的“生死考驗”和寫輪眼的進化，他的心態已然不同。“變強。”他言簡意賅，但語氣中的決心毋庸置疑，“用一切方法，以最快的速度變強。”
恰拉助對於鳴人和小櫻的回答不置可否，目光落在佐助身上，微微點了點頭。“變強，是必然的。但變強的道路，不止一條。”
他端起旁邊的茶杯，輕輕呷了一口，語氣平淡，卻仿佛在平靜的湖麵投下了一顆石子：“木葉能教給你的東西有限，這裡的訓練，這裡的對手，甚至這裡的環境，都太過‘溫和’了。”
這話讓卡卡西撥弄麵條的動作微微一頓。
佐助的瞳孔也微微收縮，他聽懂了恰拉助的弦外之音。
“真正的強者，需要經曆血與火的淬煉，需要在生死邊緣掙紮，需要見識更廣闊的世界，麵對更多元、更殘酷的敵人。”恰拉助的聲音不高，卻帶著篤定，“困在一個地方，視野會變得狹隘，力量也會遇到瓶頸。”
他放下茶杯，目光轉向窗外木葉繁華的夜景，眼神有些悠遠，仿佛透過這片和平，看到了更遠處的黑暗與紛爭。“這個世界很大，也很危險。隻有走出去，才能真正明白什麼是力量，什麼是……生存。”
卡卡西終於放下了筷子，那隻露出的獨眼認真地看著恰拉助：“所以，你的意思是？”
恰拉助轉過頭，迎上卡卡西的目光，沒有絲毫閃躲。他的表情很平靜，仿佛在陳述一個既定的事實，而非商量。
“等中忍考試結束，無論結果如何。”恰拉助的聲音清晰而冷靜，“我會帶佐助離開木葉，外出曆練。”
儘管早有預感，但當這句話被如此明確地說出來時，卡卡西的心還是沉了一下。他看了一眼佐助，發現少年雖然臉上依舊沒什麼表情，但那雙新進化的三勾玉寫輪眼中，卻閃爍著一種近乎熾熱的光芒，那是對力量、對外麵世界的渴望，以及對恰拉助這個提議的……默認與期待。
“離開木葉？”卡卡西的聲音聽不出情緒，“以什麼身份？叛逃？還是……旅行？”
“隨你怎麼定義。”恰拉助無所謂地說，“我們隻是去尋找更適合他變強的道路。木葉給不了他的，外麵的世界可以。”
“外麵的世界同樣充滿了未知的危險，甚至比木葉內部更加直接和致命。”卡卡西提醒道，“以大蛇丸對寫輪眼的執著，以及曉組織可能的活動，你們一旦離開木葉的庇護，會成為很多勢力眼中的目標。”
“危險，本身就是曆練的一部分。”恰拉助的語氣帶著一絲傲然，“如果連這些都應對不了，談何變強？至於大蛇丸和曉……”他眼中寒光一閃，“他們若敢來，正好省去了我去找他們的功夫。”
卡卡西沉默了片刻。他知道恰拉助說的是事實。佐助的天賦需要更廣闊的舞台和更殘酷的磨礪，一直留在相對和平的木葉，確實會限製他的成長。而且，以恰拉助展現出的實力和對佐助的維護，隻要不主動招惹那些頂尖勢力，自保應該無虞。
但是……
“這件事，火影大人不會同意。”卡卡西指出了最關鍵的問題，“宇智波佐助是木葉重要的血繼限界繼承人，他的去向，不是你能單方麵決定的。”
“我不是在征求你們的同意。”恰拉助的語氣依舊平淡，卻帶著一種近乎霸道的自信，“我隻是在告知你我的決定。至於木葉高層的意見……”他嘴角勾起一抹略帶嘲諷的弧度，“他們攔不住我。”
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這話說得極其狂妄，但卡卡西知道，他有狂妄的資本。能正麵抗衡大蛇丸，身份神秘，實力深不可測，他若真想帶著佐助離開，除非三代火影親自出手，或者調動大量暗部圍剿，否則確實很難阻攔。而那樣做的後果，無疑是木葉無法承受的。