次日，天光微熹。
趙陳離開了涿州客棧，繼續北上。關於昨夜那主因果線的異常波動，他並未過多糾結。兵來將擋，水來土掩。若真有其他“因果行者”或者“高維存在”介入，擔憂也無用，唯有儘快提升實力，方能應對一切變數。
百餘裡路程，對他而言不過閒庭信步。晌午時分，那巍峨雄偉、如同巨龍盤踞的順天府城牆，便已遙遙在望。
作為大明國都，順天府的規模與氣勢，遠非武昌、衡陽等城可比。城牆高厚，垛口如齒，護城河寬闊，吊橋高懸。城門口車水馬龍，行人如織，守城兵士盔明甲亮，眼神銳利，盤查也遠比地方府城嚴格得多。
趙陳隨著人流，繳納了入城稅，接受了簡單的盤問他隻說是遊曆的武者），便踏入了這座彙聚了天下風雲的雄城。
一入城內，喧囂鼎沸的人聲、琳琅滿目的商鋪、川流不息的車馬，便如同潮水般湧來。青石板鋪就的街道寬闊筆直，兩旁樓宇林立，酒旗招展，販夫走卒吆喝叫賣，達官貴人轎馬穿行，三教九流，形形色色，共同構成了一幅鮮活而真實的明代京城畫卷。
空氣中彌漫著各種複雜的氣味——食物的香氣、脂粉的甜膩、馬匹的腥臊、還有…隱藏在繁華下的，權力與陰謀交織的冰冷氣息。
趙陳並未像尋常初來者那般四處張望，他神色平靜，步履從容，仿佛對周遭的繁華視若無睹。【基礎洞察】悄然開啟，如同無形的觸手，感知著這座城市的能量流動。
他能“看”到，皇城方向那最為濃鬱、卻隱隱帶著一絲虛浮與衰敗的龍氣；能感知到東西廠、錦衣衛衙門所在區域那陰冷刺骨、如同毒蛇蟄伏的煞氣；也能察覺到護龍山莊方向那股相對中正、卻暗藏鋒芒的浩然之氣…以及，散布在城市各個角落，或強或弱，或正或邪的無數武者氣息。
“果然是個龍潭虎穴。”趙陳心中暗道。這裡的能量場複雜而混亂，遠超他之前去過的任何地方。
他沒有急於前往護龍山莊，而是先找了一家位於城西、看起來不那麼起眼的客棧住下，名為“雲來客棧”。他要先熟悉一下京城的基本布局和環境。
安頓下來後，趙陳並未在客棧久留，而是信步走上街頭，看似隨意地閒逛，實則是在腦海中構建京城的地圖，並留意著各方勢力的動向。
他走過熱鬨的市集，穿過幽深的胡同，路過氣派的官衙，也瞥見了那些隱藏在光鮮背後的貧瘠與肮臟。乞丐蜷縮在牆角，地痞在巷尾勒索，偶爾還能看到東廠番子或者錦衣衛緹騎縱馬而過，引得路人紛紛避讓，敢怒不敢言。
行至一處相對清靜的茶樓，趙陳走了進去，要了一壺清茶，坐在臨窗的位置，聽著茶客們的閒聊。
“…聽說了嗎？昨夜東華門外又發現一具屍體，是戶部的一個主事，據說死狀極慘，像是被吸乾了精氣…”
“噓！小聲點！不想活了？肯定是那些番子乾的！”
“未必，我聽說護龍山莊的密探也在查這個案子…”
“歸海一刀又去找少林寺的麻煩了，這次好像是為了他爹的刀譜…”
“出雲國的使團住進了鴻臚寺，那個烏丸統領看著就不是善茬…”
“皇上最近迷上了看雜耍，連早朝都免了，真是…”
零碎的信息，拚湊出京城暗流洶湧的現狀。連環命案，江湖恩怨，外邦使團，皇帝荒唐…一切都顯得混亂而無序。
趙陳靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著桌麵。他需要找到一個切入點，一個能讓他快速融入京城圈子，並接觸到核心信息的機會。
護龍山莊，無疑是最合適的選擇。李尋歡給的令牌，便是一把鑰匙。
飲儘杯中茶，趙陳放下茶錢，起身離開了茶樓。他決定，現在就去護龍山莊看看。
護龍山莊位於京城西北角，靠近皇城，卻自成一體。遠遠望去，但見一片氣勢恢宏的建築群，朱牆碧瓦，飛簷鬥拱，門前矗立著兩尊巨大的石獅，更有身穿統一服飾、氣息精悍的護衛肅立，氣象森嚴，絲毫不遜於王府。
趙陳走到山莊大門前，立刻便被兩名護衛攔下。
“此地乃護龍山莊重地，閒雜人等，不得靠近！”護衛聲音冷硬，眼神警惕。
趙陳沒有說話，隻是取出了李尋歡給的那枚龍紋令牌，亮了出來。
那護衛看到令牌，臉色頓時一變，仔細查驗後，態度立刻變得恭敬起來：“原來是莊主貴客！恕小的眼拙！請稍候，容小的通稟！”
一名護衛快步進去通傳，另一名則客氣地請趙陳在門房稍坐。
不多時，一名身穿青色勁裝、麵容儒雅、眼神卻銳利如鷹的中年男子，快步迎了出來。此人氣息沉穩，內力修為已至先天巔峰，顯然是山莊中的重要人物。
“在下護龍山莊玄字第一號密探，上官海棠，見過閣下。”那儒雅男子對趙陳抱拳行禮，目光在趙陳身上掃過，帶著一絲不易察覺的審視與驚訝。他竟有些看不透眼前這個年輕人的深淺。
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“上官海棠？”趙陳微微頷首，他知道此人，乃是護龍山莊四大密探之首，智謀過人，掌管山莊情報，“在下趙陳。”
“趙兄手持莊主親賜令牌，便是山莊貴客。莊主正在內堂等候，請隨我來。”上官海棠側身引路，態度不卑不亢，卻禮數周全。
趙陳跟隨上官海棠，穿過幾重院落，來到了山莊深處一間古樸典雅的書房外。