“既是親戚,何必如此見外?”
“襲人,給老人家看座。”
劉姥姥被襲人攙扶著坐下,心中驚疑不定:這寶二爺瞧著和氣得很,哪像周嫂子說的像個洪水猛獸?
她依言在繡墩上挨了半邊屁股坐下,渾身依舊緊繃著。
賈璋露出一個和善的微笑,“老人家,今年高壽?家裡幾口人啊?”
劉姥姥連忙答道:“托貴人的福,剛爬過七十的坎兒。家裡攏共五口人,跟著閨女女婿一處過活。”
賈璋讚了一句,“老人家,兒孫繞膝,好福氣啊。”
誰知這話卻勾起了劉姥姥的愁腸,她本就是來打秋風的,又看眼前這位爺麵善,想來也不是個缺錢的主兒,便長歎了一聲,“唉,哪有什麼福氣?”
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“如果不是家道艱難,活不下去了,老婆子這張老臉再厚,也不敢上門來討嫌啊!”
賈璋正想打探一下普通百姓的生活,順勢問道:“老人家這話怎麼說?如今天子腳下,四海升平,何至於活不下去?”
劉姥姥又是一聲長歎,那張飽經風霜的臉上,皺紋更深了幾分:“寶......寶二爺,您在公門府邸,哪裡知道我們莊稼人的苦?”
“今年春夏連著乾旱,地裡收成少得可憐!新收的幾粒糧食,交了官府的稅銀,剩下的連塞牙縫都不夠,眼瞅著這個冬天就沒法過了!”
她指了指身邊蔫頭耷腦、麵黃肌瘦的板兒,“今兒帶這孩子過來,實在是沒法子了,家裡連口吃的都勻不出來。”
賈璋繼續追問:“隻是你家如此艱難,還是全都如此?”
劉姥姥搖了搖頭,渾濁的老眼裡滿是悲戚:“我們家還算是好的,好歹有幾畝薄田。”
“好些沒有田地的人家,已經開始賣兒賣女了。”
此話一出,賈璋心頭劇震。
他本以為紅樓世界是太平盛世,沒想到普通百姓竟是連勉強糊口都做不到。
天子腳下尚且如此,那些偏遠的地方,又該是何等慘狀?
隻能說,自己先前對封建時代的想象,還是太天真了,遠遠低估了普通百姓的苦難。
他身邊的襲人和晴雯,不也是因為活不下去,才賣身為奴的嗎?
賈璋原本隻是為了完成任務,現在則是真的想幫幫這位可憐的老人,而且還是位知恩圖報的老人。
他輕歎一聲,對襲人道:“替我照顧好老人家。”
“我去去就回!”
話罷,賈璋獨自去了內間,心中默念“提取五十兩白銀”,五個十兩的銀錠赫然出現在他手上。
他在房間裡找了個布包袱,先墊了幾件自己不會再穿的、顏色花裡胡哨的舊衣裳放在底下,又將銀錠嚴嚴實實裹在中間,上麵又蓋了幾件同樣花哨的舊衣裳。
之所以要用衣服遮掩,就是怕被襲人看出端倪,明麵上,他一共才三十多兩銀子,從哪兒冒出來五十兩銀子?
若是將襲人和周瑞家的都打發出去,單獨給劉姥姥呢?
賈璋可不想府裡明天就傳出“寶二爺私會鄉下老婆子”的流言蜚語!
賈璋提著包袱出來,將其遞給劉姥姥,“老人家,我也沒什麼好給你的,隻裝了些不穿的衣裳和小物件。”
“衣裳雖是舊的,您可彆嫌棄。”
劉姥姥雙手接過,入手沉甸甸的,忙不迭道:“寶二爺說的哪裡話,這樣的好東西,哪裡敢嫌棄?”
“我們便是有銀子,這種好東西,也沒地方買去。”
劉姥姥還真沒誇大,就這幾件綾羅綢緞的舊衣裳,怎麼著也值幾十兩銀子。
賈璋見目的達到,他和劉姥姥也沒彆的好聊,便道:“老人家,天色不早了,我也就不多留你們了。”
他又看向晴雯,吩咐道:“晴雯,你去送送這位老人家。”
“務必要把老人家送上車,你再回來。”
晴雯清脆地應了聲:“是!”
劉姥姥又是千恩萬謝,一手提著包袱,另一隻手牽著板兒,跟著周瑞家的,一起離開了。
賈璋特意安排晴雯去送,就是為了防止周瑞家的中途去翻他給的東西。
這件事,他和劉姥姥一家人知道就行了。
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