眾人散儘，祠堂裡隻剩下賈敬和賈璋兩個人。
燭火搖曳，煙霧繚繞，整個祠堂顯得格外莊嚴肅穆。
賈敬在主位上坐下，示意賈璋也坐：“寶玉，我猜你一定很疑惑，為什麼我提議讓你當族長吧。”
賈璋點了點頭，語氣恭謹：“確實不解，還請敬大伯明示。”
賈敬緩緩開口：“我昨兒去向老太太請安，並順便請示賈家的族長人選。”
“老太太說，你是咱們賈家的希望。”
“我原本是不信的，一個十幾歲的少年，能有多大能耐？可方才聽你一席話，思路清晰、句句切實，我現在倒是有些信了。”
賈璋謙遜道：“敬大伯過譽了，侄兒不過是想為家族略儘一份綿力。”
賈敬擺了擺手，語氣肯定：“不必謙虛。你剛才提出的那些改革措施，確實切中要害，對家族的長遠發展大有裨益。”
“還得是你們年輕人，有乾勁，有魄力，有銳氣，或許，這就是年輕人的優勢吧。”
唏噓一番，賈敬突然問道：“焦大說，是你讓他去玄真觀找我的？”
賈璋心頭一緊，點了點頭，鎮定應道：“確實是侄兒讓他去的。”
“當時焦大在祠堂鬨事，口口聲聲要哭太爺，侄兒擔心傳出去不好聽，又解決不了問題，便讓他去找您了。”
賈敬不置可否，繼續問道：“蓉兒和薛蟠的矛盾，和你有關嗎？”
賈璋趕忙搖頭：“敬大伯，此事和我沒有半點關係。我隻是恰好在場，想要調停而已。”
賈敬凝視了他片刻，終於緩緩點頭：“無論如何，現在你已經是族長了，我希望你能恪儘職守，以家族利益為重，做好一個族長該做的事。”
賈璋起身，對著列祖列宗的牌位鄭重道：“當著列祖列宗的麵，我發誓，必定秉承先祖遺誌，重鑄家族榮光，竭儘全力讓賈家變得更好。”
賈敬滿意地點了點頭：“很好，我希望你能永遠記得今天的誓言。”
“既然你已經當上族長，有些事情，我也該告訴你。”
他話鋒一轉，問道：“你知道，我為什麼要突然回府罷免你珍大哥，並將他帶去玄真觀嗎？”
賈璋故作不知，搖了搖頭，“侄兒不知，還請敬大伯指點。”
“這一切，須從十八年前的一樁舊案說起。”賈敬聲音低沉，回憶著過往。
“我和赦弟，自小便被選入宮中，成為太子伴讀，十八年前，我們都已是太子府的幕僚。”
“那年盛夏，陛下前往行宮避暑，留太子殿下在神京監國。”
“不料陛下在行宮遇刺，刺客竟一口咬定是受太子殿下指使。”
“陛下勃然大怒，命人傳旨，讓太子自縊謝罪。”
“啊？”賈璋發出一聲驚呼，“這未免太過於輕率！”
賈敬繼續道：“我們當時也是這麼想的，陛下怎麼可能因為這種無憑無據的事情就賜死太子？”
“事後，也確實證明，是有人假傳聖旨，陛下原本的旨意是讓太子在東宮禁足自省。”
“當時，大多數幕僚都主張太子親自去行宮向陛下說明情況，澄清原委，或可化解誤會。”
“但是，太子一聽要被賜死，頓時慌了，驚惶失措。”
“又有人進言，若是去行宮，豈不是自投羅網？”
“即便真是誤會，經此一事，陛下也難免不會生出廢儲之心。”
“不如趁現在的巨大優勢，進行政變。太子既在神京主政，隻要控製了禁軍和神京周邊軍隊，則大事可成。”
“最終，太子下令斬殺傳旨太監一行人，發起政變，迅速控製了宮闈和神京城。”
“但是，他們錯算了一點，那就是沒有及時派兵去控製陛下，以至於陛下提前回到神京。”
“當陛下站在神京城下的那一刻，軍士們望風而降，政變頃刻之間潰敗。”
“太子擔心獲罪，倉促之下，帶著一小部分軍士逃出神京。”
“而我，擔心太子子嗣被清算，便將一對尚在繈褓的嬰孩，暗中送入養生堂。”
“其中那個女嬰，就是如今的蓉兒媳婦。”
賈璋暗道一聲，秦可卿果然是皇室血脈。
他問道：“後來呢？為什麼陛下會放過您和赦大伯？皇室不會這麼寬宏大量吧？”
賈敬冷聲道：“當然不會！”
“陛下回京後，即刻捉拿所有參與反叛的勢力，其中建議太子發動政變的人立即處死，其餘人等關在大牢等候處置。”
“幾天後，太子一行人在神京郊外被圍，太子不忍受辱，自縊謝罪。”
“此時，陛下已經查明是有人假傳聖旨才導致太子發動政變，陛下龍顏大怒，又誅殺了一批反對太子的人，認為他們才是罪魁禍首，挑撥天家父子離心，導致太子身死。”
“對於我們這些不主張政變的太子府幕僚，陛下一直態度曖昧，沒說放也沒說殺。”
“最終，寧榮兩府上書，表示願意交出軍權，陛下這才將我和赦弟放出來，其他勳貴子弟大多也一樣。”