夕陽把沙漠染成熔金色，寒鈺的踏霧馬每走一步都在打滑。馬腿上沾著的沙粒被汗水浸濕，結成硬殼，敲在沙地上“噠噠”響。他左手扶著馬鞍，右手攥著光劍，左肩的繃帶又滲了血，血漬在夕陽下泛著暗紅，連呼吸都牽扯著傷口發疼——剛才跟沙盜的戰鬥耗空了大半力氣，現在每走一裡路，都像在扛著塊巨石。
“再堅持半個時辰，前麵就是綠洲了。”領頭的精靈首領飛在半空，透明的翅膀扇動著，帶起的涼風偶爾掃過寒鈺的臉頰，讓他精神一振。這精靈叫金羽，耳朵上的藍寶石隨著飛行輕輕晃動，和寒鈺懷裡的神器玉牌始終保持著微弱的共鳴。
冰淩的狀況比寒鈺好不了多少。她後背的灼傷被風沙刮得發疼，隻能微微弓著身子，指尖的冰霧細得像絲線，勉強護住口鼻，擋住嗆人的沙粒。聖女走在她身邊，聖杖斜拄著沙地，每走一步都要喘口氣，胳膊上被毒箭擦過的地方，還泛著淡淡的黑痕，“幸好精靈的金箭能壓製毒性，不然現在可能已經沒法走了。”
又走了約莫兩刻鐘，前方突然冒出片深綠色——是綠洲！沙丘後麵，高大的仙人掌像綠色的塔，頂著橙黃色的花苞；低矮的沙棘叢間，還能看到泛著銀光的溪流，溪水反射著夕陽，像條碎銀帶。風裡飄來甜香，混著仙人掌果的清甜和不知名花草的淡香，和沙漠的燥熱截然不同。
“到了！”金羽的聲音裡帶著雀躍，翅膀扇動得更快了。
三人跟著精靈們走進綠洲，才發現這裡比遠看更熱鬨。藤蔓編織的房屋掛在仙人掌樹乾上，像一個個綠色的燈籠；小精靈們踩著葉片跳躍，有的手裡捧著圓滾滾的沙果，看到他們來，好奇地圍過來，把沙果往冰淩手裡塞。沙果的皮是淡金色，咬一口，甜汁順著嘴角往下淌，瞬間驅散了口乾舌燥。
部落中央的廣場上，立著一座水晶碑，碑身泛著淡藍光，和神器玉牌的光芒如出一轍。一位身著銀白長袍的老者正站在碑前，他的頭發和胡須都是銀白色，垂到胸口，手裡拄著根鑲嵌著綠寶石的木杖，正是精靈長老。
“你們終於來了。”長老的聲音像浸了溪水，溫和又有力量。他的目光落在寒鈺懷裡的玉牌上，瞳孔微微收縮，“沒想到‘冰靈秘鑰’真的能被找到，看來預言要應驗了。”
“冰靈秘鑰？”冰淩驚訝地抬頭，她在冰靈族的古籍裡見過這個名字，卻隻說是“能鎮黑暗的聖物”，“您是說，這神器玉牌就是冰靈秘鑰？”
長老點頭，引著三人走進水晶碑後的植物宮殿。宮殿的屋頂是用巨大的棕櫚葉編織的，陽光透過葉縫灑下來，在地上投下斑駁的光影；牆壁上掛著獸皮畫卷，畫著精靈和冰靈族人一起鑄造玉牌的場景。“上古時期，我們精靈族和冰靈族是盟友，一起對抗過黑暗勢力。這冰靈秘鑰，就是兩族合力打造的，能打開‘聖能空間’的鑰匙。”
寒鈺立刻追問：“聖能空間裡有什麼？能阻止黑魔導士的禁忌魔法嗎？”
“不僅能阻止，還能徹底淨化暗核碎片。”長老的神色嚴肅起來，他從懷裡掏出一卷獸皮地圖，攤開在石桌上，“但要打開聖能空間，光有冰靈秘鑰不夠，還需要三樣東西——火之水晶、風之水晶、土之水晶。這三枚元素水晶，是維持空間穩定的核心，當年大戰後散落在沙漠各處，每一枚都有強大的守護獸看著。”
地圖上用紅色、藍色、黃色分彆標注著水晶的位置：火之水晶在沙漠最南端的“熔火口”，那裡是座活火山，常年噴著岩漿；風之水晶在“風蝕穀”，穀裡的風沙能把石頭磨成粉；土之水晶在地下“岩心洞”，藏在千米深的溶洞裡。
“熔火口的守護獸是‘熔岩獸’，渾身裹著岩漿，怕冰靈之力；風蝕穀的是‘風沙怨靈’，能操控風沙，怕光明之力；岩心洞的是‘石傀儡’，刀槍不入，隻有混沌之力能破它的防禦。”長老指著地圖上的標注，一一解釋，“你們三人的力量，正好能克製這三獸，這就是預言裡說的‘三力合，秘鑰開’。”
聖女看著地圖上的風之水晶，突然說道：“我的光明之力能感應到風蝕穀的方向，那裡的光明氣息很微弱，應該是被風沙怨靈壓製了。隻要我們能淨化怨靈，風之水晶的力量就能蘇醒。”
冰淩也點頭，指尖的冰霧輕輕觸碰地圖上的熔火口標注：“我的冰靈之力能凍結岩漿，隻要靠近火之水晶，應該能暫時困住熔岩獸。”
寒鈺則盯著岩心洞的位置，摸了摸胸口的混沌晶石碎片：“混沌之力能破石傀儡的防禦，隻是岩心洞在地下千米，不知道怎麼下去。”
“這個你們不用擔心。”金羽遞過來三枚透明的鱗片，正是之前給的潮汐鱗的同類，“這是‘地脈鱗’，能感應地下的通道，跟著鱗片的光芒走，就能找到岩心洞的入口。我們族裡的獵手還繪製了熔火口和風蝕穀的詳細路線，能避開大部分危險。”
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長老又從木杖上取下一顆綠寶石，放在冰靈秘鑰旁邊。寶石剛碰到玉牌，就發出柔和的光，在石桌上投影出聖能空間的景象——空間中央有座水晶塔，塔尖泛著金、藍、黃三色光，“隻要把三枚元素水晶放進水晶塔的凹槽，再用冰靈秘鑰激活，就能釋放空間裡的聖能，淨化所有暗核碎片，包括黑魔導士手裡的那塊。”
三人對視一眼，都從對方眼中看到了堅定。寒鈺收起地圖和地脈鱗，光劍的光芒在夕陽下泛著暖光：“我們明天一早就出發，先去熔火口，再跟風蝕穀、岩心洞，爭取在黑魔導士激活禁忌魔法前，打開聖能空間。”
“我們會幫你們。”金羽說道，身後的小精靈們也紛紛點頭，有的舉起短弓，有的捧著沙果，“熔火口的岩漿流有規律，我們知道什麼時候最安全；風蝕穀的風沙每天隻有兩個時辰會減弱，我們能幫你們把握時間。”
當晚，精靈部落為他們準備了篝火宴。沙果酒的甜香飄在廣場上，小精靈們圍著篝火跳舞，翅膀扇動的光芒像星星落在地上。寒鈺靠在水晶碑旁，手裡攥著冰靈秘鑰，玉牌的光芒和水晶碑的藍光相互呼應，他能感覺到，一股溫暖的力量順著掌心往身體裡流，後背的傷口似乎都不那麼疼了。
冰淩坐在溪邊，看著水裡自己的倒影。水裡的倒影旁，還映著精靈畫卷上冰靈族人的身影，她突然明白，自己尋找的不隻是阻止禁忌魔法的方法，還有冰靈族遺失的曆史。聖女則和長老坐在石桌旁，討論著光明之力與風之水晶的共鳴方式，手裡的聖杖偶爾會亮起，和遠處的風蝕穀方向產生微弱的呼應。
深夜，寒鈺被一陣細微的震動驚醒。他摸了摸胸口的混沌晶石碎片，碎片竟在發燙，指向熔火口的方向。他走到廣場上，看到金羽也站在那裡，望著南方的夜空——那裡的天空泛著淡淡的紅光，是熔火口的岩漿映的。
“熔岩獸好像有異動。”金羽的聲音帶著擔憂，“可能是黑魔導士的暗核碎片在影響它，你們明天要更小心。”
寒鈺點頭，握緊了光劍。他知道，尋找元素水晶的路絕不會比之前輕鬆，甚至可能更危險，但隻要能阻止禁忌魔法，保護那些珍視的人和事，再難的路，他也會走下去。
天邊漸漸泛起魚肚白，小精靈們已經準備好了乾糧和水囊。三人翻身上馬，金羽帶著幾位精靈獵手飛在前方引路。馬蹄踏過綠洲的溪流，濺起的水花在朝陽下泛著金光，朝著熔火口的方向奔去——新的挑戰已經開始，而聖能空間的光芒，正在遠方等待著他們。
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