黑暗。
不是沒有光的那種黑，而是連“存在”這個概念都變得模糊、稀薄、近乎虛無的絕對沉寂。方朝陽感覺自己像一粒被投入墨海的塵埃，在不斷下沉，沒有方向，沒有時間，隻有靈魂被無形力量撕扯、擠壓的鈍痛，以及本源近乎徹底熄滅帶來的冰冷。
太平法印脫手時傳來的碎裂感，如同他自身骨骼斷裂的聲響，還在意識殘片中回蕩。那暗紅符印核心睜開的“眼睛”，那聲來自虛空深處的歎息……最後的畫麵定格，然後被更深的黑暗吞噬。
不知過了多久，或許是一瞬，或許是永恒。
一絲微弱的、帶著刺痛的熱流，忽然從心口的位置滲了出來。極其細微，卻如同在絕對零度中點燃的第一粒火星，頑強地灼燒著他的感知。
是……那縷融入真炁的雷意？
它沒有隨著本源的枯竭而徹底湮滅，反而像是在這極致的死寂與壓迫中，被淬煉出了一絲不屈的本性。
緊接著，另一股冰涼溫潤的觸感，從貼身的口袋裡傳來。是那幾塊師傅玉佩的碎片！它們此刻竟也散發出微弱的光，與那絲雷意一熱一涼，如同陰陽魚般，在他近乎僵死的經脈中開始極其緩慢地、艱難地遊走。
這不是主動的運功，而是一種瀕死狀態下，身體與傳承本能的自我掙紮。
在這兩股微弱力量的牽引下，方朝陽破碎的意識開始一點點重新凝聚。他“感覺”到自己似乎躺在某種冰冷、堅硬、帶有不規則棱角的表麵上。周圍不再是溶洞的濕腐氣，而是一種更古老、更乾燥、帶著金屬和塵埃混合的奇異味道。
他嘗試睜開眼，眼皮重若千鈞。
一絲極其暗淡的、非自然的光線，勉強刺入他模糊的視野。
他看到了……頂部。
那不是溶洞的岩壁，也不是任何他認知中的建築結構。那是由無數巨大、扭曲、相互纏繞的青銅枝乾構成的……穹頂？枝乾表麵布滿了更加複雜、更加非人、與那暗紅符印同源但更加古老的蝕刻紋路，紋路中流淌著極其微弱的、幽綠色的磷光，如同某種巨大生物的血管網絡，緩緩搏動。
這裡是……哪裡？
他艱難地轉動脖頸，骨骼發出令人牙酸的“嘎吱”聲。視野所及，是一個無法估量其廣闊的黑暗空間。他身下，是同樣由那種詭異青銅材質鋪就的、冰冷的地麵，延伸至無儘的黑暗深處。遠處，隱約可見更多巨大、扭曲的青銅結構，有的像枯萎的巨樹，有的像凝固的觸須，有的則完全是無法理解的幾何堆疊，共同構成了一片沉默而瘋狂的“森林”。
空氣中彌漫著那股熟悉的、令人心智紊亂的“信息素”，但濃度比溶洞中高了何止百倍！它們不再是無形的波動，而是幾乎化作了淡灰色的薄霧，在這片青銅森林間緩緩流淌，吸入肺中，帶來一種冰冷的麻痹感和靈魂層麵的刺痛。
這裡，就是那個“信標”連接的終點？是“基金會”試圖控製或溝通的……某個異度空間？
方朝陽掙紮著想要坐起，但全身如同被拆散重組過，每一寸肌肉、每一根經脈都在發出痛苦的呻吟。體內的那兩股微弱力量，僅僅能維持他意識不滅，根本無法支撐任何行動。
就在這時，他眼角的餘光瞥見了不遠處的地麵上，散落著幾樣東西。
他那枚布滿裂紋、此刻黯淡無光的太平法印，就掉落在幾步之外。旁邊，還有那個“守夜人”配備的、已經屏幕碎裂、徹底熄滅的“靈樞”腕帶。以及……幾塊探險隊員的破碎裝備和……一抹熟悉的深藍色布料碎片，上麵沾著暗沉的血跡。
是秦戈？！
方朝陽心中一緊。他還活著嗎？其他人呢？
他拚命凝聚起一絲精神力量，如同蛛絲般向外延伸，試圖感知周圍。
沒有秦戈的氣息，沒有其他隊員的生機。隻有這片死寂的、充滿惡意“信息素”的青銅世界。以及……從更遠處的黑暗中，傳來的某種緩慢、沉重、仿佛巨型金屬構件在相互摩擦的……“呼吸”聲？
那不是生物的聲音，更像是這個空間本身，或者說，是構成這個空間的某個龐大“存在”，在沉睡中無意識發出的聲響。
伴隨著這“呼吸”聲，空氣中流淌的淡灰色信息素薄霧，也開始有節奏地波動起來，如同潮汐。
方朝陽感到一陣強烈的眩暈，那“呼吸”的節奏似乎帶著某種詭異的魔力，要將他殘存的意識也一同同化、拉入永恒的沉眠。
不能睡！睡了，就真的完了！