方朝陽如同融入夜色的墨滴，悄無聲息地靠近黑苗峒。越是接近，那股甜腥腐濁的氣味便越發濃烈，幾乎凝成實質，黏附在皮膚上，帶來針刺般的微痛。他體表的金色雷紋自發流轉，漾開一圈淡不可見的微光，將試圖侵蝕的蠱毒瘴氣儘數淨化。
他沒有選擇從寨門進入，而是繞到側麵，借助陡峭山崖和茂密藤蔓的掩護，如同靈猿般攀上一座靠近邊緣的吊腳樓。指尖觸及飽經風霜的木欄，一股陰寒刺骨的感覺順著指尖蔓延，木頭上覆蓋著一層薄薄的、類似真菌的暗綠色絨狀物。
他屏住呼吸，翻身落入廊台。腳下木板發出輕微的一聲“吱呀”，在這死寂的環境裡顯得格外刺耳。
沒有反應。
整個寨子依舊沉浸在一種令人毛骨悚然的寂靜中。沒有燈光，沒有炊煙，沒有人聲，甚至連風聲到了這裡都仿佛被吞噬了。
他輕輕推開虛掩的木門，一股更濃鬱的、混合著腐朽和某種奇異香料的氣味撲麵而來。屋內光線昏暗，借助從門縫透入的微光，可以看到桌椅擺放整齊，火塘裡的灰燼冰冷，仿佛主人隻是暫時離開。
但方朝陽的目光，瞬間凝固在屋梁之下。
那裡，懸掛著一個人。
不，更準確地說，是一個被無數暗綠色絲狀物緊緊包裹、如同巨大蟲蛹般的人形物體。絲狀物微微搏動著，表麵有粘液滲出，隱約能看到裡麵透出模糊的人體輪廓，口鼻的位置似乎被什麼東西堵住，維持著一種掙紮凝固的姿態。
方朝陽心中一凜，指尖真炁凝聚，小心地探向那“蟲蛹”。真炁剛接觸絲狀物，一股暴戾、饑渴的意念便反噬而來，同時，絲狀物表麵猛地凸起無數細小的顆粒，仿佛有活物要破繭而出！
他立刻撤回真炁，眼中雷光一閃而逝，強行壓下了直接以雷法焚毀的衝動。這“蟲蛹”與裡麵的人生命氣息似乎以一種詭異的方式連接著，貿然攻擊，裡麵的人恐怕會立刻斃命。
“蠱蛹……”方朝陽想起傳承記憶中關於某些古老蠱術的零星記載。這是將活人作為培養蠱蟲的溫床，以其精血魂魄滋養蠱蟲，直至最終被吸食殆儘，破蛹而出的將是成熟而凶戾的蠱物。
他退出這間屋子，身形如電，迅速探查了附近幾座吊腳樓。
情況如出一轍。
幾乎每一戶人家裡，都至少有一個這樣的“蠱蛹”懸掛在梁下。有的家裡甚至有兩三個。整個黑苗峒，儼然成了一個巨大的、為培育某種可怕蠱物而設的養殖場！
是誰乾的？是寨民自己修煉邪法，還是被外來的力量控製？
方朝陽的心沉了下去。他釋放出更細微的意念，如同水銀瀉地般掃過整個寨子。除了那些“蠱蛹”中微弱而痛苦的生魂波動，以及無處不在的蠱毒氣息外，他確實沒有感知到任何自由的、清醒的生命跡象。
然而，就在他的意念掃過寨子中央那片用於祭祀或集會的平地時，他察覺到一絲異樣。
那裡的蠱毒氣息格外濃鬱，幾乎凝成實質的暗綠色霧團。而在霧團中心，地麵似乎刻畫著一個龐大的、結構複雜的圖案。圖案由深陷的溝槽組成，溝槽內流淌著粘稠的、暗紅色的液體，散發出令人作嘔的血腥氣。溝槽的走勢扭曲，構成了一個他從未見過、卻讓他靈魂深處產生強烈排斥感的符號——那符號的形狀，竟與他懷中青銅碎片上的扭曲符文，有七八分相似！
祭壇！一個以人血為引，供奉那所謂“蠱神”的邪惡祭壇！
祭壇周圍，散布著幾個比吊腳樓裡更大的“蠱蛹”，它們搏動的頻率更快，散發出的能量波動也更強，顯然裡麵培養的是更強大的蠱蟲。
方朝陽隱匿在陰影中，仔細觀察。祭壇似乎已經運轉了不短的時間，但並未完成。還缺少關鍵的……祭品？或是某個啟動的契機？
他聯想到老陳提到的，其他寨子牲畜被吸乾的事件。那些，或許隻是這個龐大邪惡儀式的前奏，或者是為了收集血食、滋養母蠱？
必須阻止它！
但如何下手？強行破壞祭壇，可能會引發不可控的反噬，加速“蠱蛹”內村民的死亡，甚至可能直接驚動那沉睡在山脈深處的恐怖意誌。
就在他凝神思索之際，懷中那枚青銅碎片猛地一震，灼熱感陡增！與此同時，祭壇中心那由血槽構成的詭異符號，驟然亮起一絲微弱的、令人心悸的暗紅光芒！
“嗡——”
一種低頻的、仿佛來自地底深處的震動傳來。不是聲音，而是一種直接作用於靈魂的共鳴。
方朝陽臉色微變，立刻將自身氣息收斂到極致，連同那青銅碎片的氣息一起，徹底納入自身初生的“小天地”之中。
幾乎在他完成隱匿的下一秒，祭壇旁的陰影裡，空氣如同水波般蕩漾起來。
一個身影，緩緩從中“浮”出。
他穿著黑色的、繡著繁複蟲鳥圖案的苗服，身形乾瘦，臉上布滿深如刀刻的皺紋，一雙眼睛卻異常明亮，瞳孔深處閃爍著與祭壇符號同源的暗紅光芒。他手中握著一根彎曲的、頂端鑲嵌著某種野獸頭骨的木杖，杖身纏繞著活著的、色彩斑斕的小蛇。
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此人氣息陰冷晦澀，與周圍的蠱毒完美融合，若非主動現身，方朝陽之前竟未察覺其存在。
“還不夠……”乾瘦老者開口，聲音沙啞如同砂紙摩擦，帶著一種非人的冰冷。他說的是苗語，但其中蘊含的精神意念，卻讓方朝陽清晰地理解了含義。
老者走到祭壇邊，用木杖蘸了蘸溝槽中的粘稠血液，放在鼻尖嗅了嗅，搖了搖頭。他抬起頭，暗紅色的瞳孔掃視著死寂的寨子和那些懸掛的“蠱蛹”，臉上沒有任何表情。
“祖神遺蛻即將蘇醒，需要更多鮮活的祭品……黑苗峒的血，隻是引子。”他喃喃自語，木杖指向寨子外的某個方向，“下一個……白溪寨。”
方朝陽心中一震。白溪寨，正是老陳和他之前停留、相對友善開放的寨子！
這老者，就是主持這場邪惡儀式的人！他口中的“祖神遺蛻”，難道就是指那沉睡的“蠱神”？
老者似乎完成了檢查，身影再次緩緩融入陰影，如同鬼魅般消失不見，隻留下祭壇上那暗紅的符號依舊在微微閃爍，以及空氣中彌漫的濃鬱血腥和蠱毒。
方朝陽依舊潛伏在原地，一動不動，內心卻已掀起波瀾。
情況比他預想的更糟。幕後黑手並非遙不可及，而是已經派出了具體的執行者。目標明確，手段殘忍，而且儀式還在進行中！
直接與此人硬碰硬？對方深淺未知，且在這布滿蠱毒的環境下，對方占據地利。一旦纏鬥，很可能波及那些尚存一線生機的村民，甚至可能提前引爆整個寨子的蠱禍。
必須想辦法，既要阻止儀式，又要儘可能解救村民。
他的目光再次投向那邪惡的祭壇，以及那些搏動著的“蠱蛹”。一個大膽的計劃，開始在他腦海中逐漸成形。
或許……可以借助這初生的“小天地”，以及太平道傳承中，某些關於“淨化”與“封鎮”的秘法……
他需要時間準備，也需要一個契機。
方朝陽深吸一口氣，意識沉入那片獨屬於他的十丈空間。複製出的“守夜人”基地靜靜矗立，他需要在這裡，模擬推演接下來的行動，並準備好所需的一切。
風暴眼，已然臨近。他必須在這絕境中，為這無聲的寨子，也為白溪寨，撕開一道生天。
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