回到城市，重返城南老街的“往生齋”，竟有種恍如隔世之感。街坊鄰居見方朝陽回來，還帶著個鐵塔似的、眼神“凶惡”的生麵孔，紛紛側目，有相熟的婆婆關切地問：“小方啊，這大個子是……？”
不等方朝陽回答，黃虎立刻挺起胸膛，努力擠出一個自認為和善的笑容，聲如洪鐘：“俺叫黃虎！是方哥的……”他卡殼了，撓著頭看向方朝陽，眼神詢問：“夥計？跟班？保鏢？”
方朝陽麵不改色，替他接上：“是我遠房表弟，來幫忙的。”
“對對對！表弟！”黃虎立刻點頭如搗蒜，咧著嘴笑，露出一口白牙，試圖展現親和力，可惜效果更像黑旋風準備劫道。
方朝陽內心獨白：遠房表弟……這借口爛得我自己都不信。罷了，總比解釋‘這是我從湘西撿回來的、身負蠱神本源、還可能跟我有情蠱牽連的活寶’要容易得多。）
回到往生齋，黃虎對一切都充滿了好奇。他看著滿架的古籍符籙，不敢亂碰，隻敢伸著鼻子嗅：“方哥，這些書有股……老木頭和墨汁味兒，能防蟲不？”他盯著櫃台上的羅盤，眼睛跟著指針轉，沒一會兒就自己把自己轉暈了，晃著腦袋嘟囔：“這勺子成精了，老動……”
最讓他感興趣的，是後院那棵老槐樹。他圍著樹乾轉圈，用手掌摩挲著粗糙的樹皮，一臉驚奇：“方哥，這樹……它在跟俺打招呼！涼絲絲的，挺舒服！”他體內的山神本源與這紮根城市多年的老樹產生了微弱的共鳴。
方朝陽有些意外，看來這憨貨對自然靈力的感知遠比對人情世故敏銳。內心獨白：或許，可以從這方麵入手，引導他初步控製力量。）
安頓下來的第一件事，就是解決黃虎的“文盲”問題。方朝陽發現，黃虎並非完全不識字，他認得一些非常古老的、類似圖騰的文字可能與蠱神傳承有關），但對現代簡體字和常用符籙篆文，基本是一抹黑。
方朝陽拿出教孩童的耐心自認為），鋪開黃紙，蘸飽墨，寫下了一個基礎的“淨心符”符文，解釋道：“此符關鍵在於筆鋒流轉，意念凝聚，引動天地清炁……”
黃虎瞪大眼睛，看得極其認真，然後拿起旁邊一支毛筆，像握燒火棍一樣攥在手裡，深吸一口氣，猛地往紙上一戳！
“噗！”毛筆頭直接炸開，墨汁四濺！黃紙被戳出一個大洞，墨點更是飛得到處都是，連方朝陽剛換上的月白道袍都未能幸免，濺上了幾朵“墨梅”。
方朝陽：“……”
黃虎看著自己造成的災難現場，又看看方朝陽瞬間黑下來的臉，手足無措：“方、方哥……俺、俺沒用力啊！這筆和紙也太不結實了！”
方朝陽內心獨白：冷靜，方朝陽，他是初學者，初學者……個屁啊！這分明是來拆家的！我的道袍！新換的！）
他強忍著把這家夥連同毛筆一起扔出去的衝動，從牙縫裡擠出幾個字：“……無妨。看來，你不適合用毛筆。先從認字開始。”他決定改用最笨的辦法，找來沙盤和木棍，讓黃虎在上麵比劃。
於是，往生齋後院出現了這樣一幕景象：清俊的道士麵無表情地念著字，魁梧如熊的漢子蹲在地上，拿著小木棍，對著沙盤齜牙咧嘴、使出吃奶的勁兒“刻”字，那架勢不像在學習，倒像在跟滿地螞蟻搏鬥。
“方哥，‘飯’字俺記住了！三個橫一個豎，像插著三根筷子的碗！”黃虎舉著寫得歪歪扭扭、幾乎散架的“飯”字，興奮地邀功。
方朝陽看著那個頗具抽象派風格的“飯”字，揉了揉眉心：內心獨白：算了，至少他記住了形狀，還跟自己最愛的食物聯係起來了……也算……進步吧？）
學習過程雞飛狗跳，但黃虎在“吃”這件事上，展現了驚人的學習能力和行動力。方朝陽隻是簡單教了他如何使用煤氣灶和電飯鍋，這家夥就能憑借著對“吃”的本能熱愛，迅速摸索出煮出一鍋勉強能入口的米飯，甚至嘗試著炒了個雞蛋雖然成品黑了一半，鹹得發苦，但他自己吃得津津有味）。
“方哥！俺會做飯了！”黃虎頂著一臉煙灰，舉著鍋鏟，驕傲地宣布，仿佛攻克了什麼絕世難關。
方朝陽看著他亮晶晶的眼睛和那盤黑暗料理，默默放下了準備點外賣的手機。內心獨白：……行吧，至少餓不死了。以後或許可以教他辨認野菜和狩獵……不對！我在想什麼！難道真要把他往‘野外生存專家’兼‘廚房殺手’的方向培養嗎？）
夜晚，往生齋內恢複了寧靜。黃虎依舊雷打不動地在方朝陽床邊打地鋪，並且睡得無比香甜，鼾聲悠長。方朝陽最初極其不適應，幾次想用靜音符，但不知為何，最後都放棄了。
方朝陽內心獨白：奇怪……聽著這噪音，反而……不那麼容易做噩夢了？是習慣了，還是這憨貨的氣息，真有安神的效果？）
他有時會在黃虎睡著後，借著窗外透進的微光，打量地上那個毫無防備的龐大身影。這家夥心思純粹得像山澗的石頭，喜怒哀樂全寫在臉上，對自己更是有種近乎盲目的依賴和信任。這種毫無保留的赤誠，在方朝陽過去二十多年的人生裡，是極其罕見的。
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方朝陽內心獨白：師傅待我如子，但更多的是嚴厲與期望。玉姑師叔……唉。守夜人秦戈林玥，是盟友，卻也有各自的立場和算計。唯有這個撿來的憨貨……雖然他麻煩、能吃、腦子不好使，還總惹禍……但，他就在這裡，睡得毫無心機，仿佛天塌下來，也有我頂著。這種感覺……不壞。）
方朝陽輕輕呼出一口氣，閉上眼，開始每日必修的功課，引導體內新得的《人公卷》道韻與自身雷法、山神本源慢慢融合。他能感覺到，自己的力量在穩步增長，對“太平道”的理解也更加深刻。那迫近的“大天劫”，依舊如同陰影籠罩，但看著身邊這個呼呼大睡的“麻煩”，他心中那份獨行千裡的孤寂感，似乎被衝淡了些許。
他知道，平靜的日子不會太久。拚接龜甲指向的北方，守夜人資料中提及的其他異常點，都在召喚著他。但在再次出發前，他需要時間消化所得，也需要……把這頭憨虎，稍微調教得能跟上自己的步伐。
至少，得讓他學會控製力量，彆下次遇到敵人，還沒開打，先把自己的毛筆和符紙全毀了。
想到未來可能出現的、由黃虎引發的各種雞飛狗跳的場麵，方朝陽在入定前，嘴角最後抽搐了一下。
方朝陽內心獨白：前路漫漫，道阻且長。帶著這麼個活寶，這“劫”，怕是真要應在這憨貨身上了……）
月光如水，鼾聲如雷，往生齋內，一種古怪卻異常和諧的“同居”生活，就此展開。而更大的風浪，正在遙遠的北方，緩緩醞釀。
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