相互攙扶著，每一步都如同踩在棉花上，又像是拖著千斤重擔。來時覺得漫長壓抑的通道，在返回時更是顯得遙遙無期。唯一的光源是方朝陽手中那支光芒黯淡了許多的強光手電，在濃稠的黑暗和尚未完全散儘的稀薄煞氣中，艱難地劈開一小片可視範圍。
黃虎幾乎將大半重量都壓在了方朝陽身上，他喘著粗氣，胸口如同破風箱般起伏，嘴裡還無意識地哼哼著：“方哥……俺……俺好像看見俺太奶奶在向俺招手了……她手裡還端著一碗油汪汪的紅燒肉……”
方朝陽本就力竭，被他壓得一個趔趄，沒好氣地低斥：“閉嘴！那是煞氣侵體產生的幻覺！集中精神，運轉我教你的法門！”他自己也是強弩之末，識海中那新得的虎符印記與太平法印虛影都黯淡無光，如同耗儘能量的星辰，隻能依靠微弱的本能，汲取著小天地內殘存的靈氣和懷中丹藥的藥力，緩慢恢複。
方朝陽內心獨白：這憨貨，傷成這樣還忘不了吃……不過，他這純粹到極致的執念，或許反而是對抗煞氣侵蝕的良藥？至少他沒像那些雪屍一樣被完全扭曲。）
好不容易，前方終於出現了那層隔絕內外的、粘稠冰冷的“薄膜”。兩人奮力一衝，重新回到了風雪呼嘯的荒原之上！
刺骨的寒風裹挾著雪粒打在臉上，雖然冰冷，卻帶著一股屬於正常世界的、令人心安的“生氣”。兩人幾乎是同時癱倒在雪地裡，貪婪地呼吸著這相對“潔淨”的空氣，儘管肺部被冷空氣刺得生疼。
天光已然大亮，但鉛灰色的雲層低垂，風雪依舊沒有停歇的跡象。回頭望去，那個通往地獄的洞口依舊黑黢黢地張著，但之前那股令人心悸的、主動外溢的煞氣已經微弱到幾乎感知不到，仿佛那巨大的肉瘤真的被暫時“催眠”了。
“暫時……安全了。”方朝陽仰躺在雪地上，望著灰蒙蒙的天空，長長地舒了一口氣，白色的哈氣在眼前迅速消散。緊繃的神經一旦鬆弛，排山倒海的疲憊和渾身上下無處不在的酸痛便席卷而來。
黃虎四仰八叉地躺在旁邊，哼哼唧唧：“方哥……俺……俺好像又活過來了……就是……餓……”他肚子適時地發出了一聲巨大的“咕嚕”聲，在這風雪聲中都清晰可聞。
方朝陽連翻白眼的力氣都沒有了，從幾乎空掉的小天地裡摸出最後幾塊壓縮餅乾和牛肉乾，扔到他身上：“吃吧，吃完趕緊運功療傷，此地不宜久留。”
黃虎如同看到救命稻草，也顧不得身上傷痛，抓起食物就往嘴裡塞，嚼得嘎嘣作響，含糊道：“方哥……還是你最好……”
方朝陽內心獨白：最好？若不是帶著你這憨貨，我何至於如此狼狽？但……若沒有他死命擋在我身前，恐怕我也未必能撐到激活虎符、引動殘陣的那一刻。福兮禍所伏，禍兮福所倚，古人誠不欺我。）
兩人在背風處休整了足足兩個時辰，依靠丹藥和粗淺的調息，總算恢複了一些行動能力。方朝陽的傷勢主要在於法力枯竭和神魂損耗，而黃虎則是肉身創傷和內息紊亂更重。好在兩人體質都異於常人，恢複速度還算可觀。
期間，方朝陽仔細感應著識海中的虎符印記和與腳下大陣的那一絲聯係。封印暫時穩固，但那被鎮壓的“汙穢之源”並未被消滅，其核心深處那股令人不安的、充滿惡意的悸動依然存在，隻是被層層封鎖，變得極其微弱。
方朝陽內心獨白：治標不治本。這封印曆經百年，本就殘破，此次強行加固，恐怕也維持不了太久。必須找到徹底解決之道，或者……找到當年設立這遠古封印的存在留下的線索。那個向下的通道……）
他再次將目光投向那幽深的洞口，心中權衡。
黃虎見方朝陽盯著洞口看，一邊揉著還在發疼的胸口，一邊湊過來，心有餘悸地問：“方哥，咱……咱還要進去啊？裡麵那大肉瘤子，看著可不像是能講道理的……”
方朝陽搖了搖頭，指向洞口旁邊、之前被煞氣和戰鬥餘波掩蓋的一處區域。那裡似乎有一些人工開鑿的痕跡，像是一個小小的、類似祭壇或者碑座的石台，上麵覆蓋著厚厚的冰層和汙垢。
“不進去。但在離開前，需要看看那裡有什麼。”方朝陽說著，掙紮起身，走到石台前。他用“卻邪”劍小心地刮去表麵的冰層和汙垢，露出了下麵粗糙的石質表麵。
石台上刻著一些更加古老、甚至有些殘缺的圖案和文字，並非太平道的符籙，風格更加粗獷、原始。圖案描繪的是一些模糊的人形，似乎在跪拜一座……山？或者某種聳立的巨大物體？而文字則是一種方朝陽從未見過的、如同蟲鳥魚跡般的符文。
方朝陽內心獨白：這不是太平道的手筆！年代似乎更為久遠！難道在張梁將軍發現並利用此地之前，就已經存在更古老的文明在此設立過什麼？）
他嘗試用神識去觸碰那些符文，立刻感受到一股蒼涼、厚重、如同大地本身般的氣息，其中還夾雜著一絲微弱的、與那“汙穢之源”截然相反的、充滿生機與淨化意味的能量殘留。
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“黃虎，你來看看，能感覺到什麼嗎？”方朝陽招呼道。黃虎那種源於本能的感知，有時候比他的道法推演更直接。
黃虎湊過來，瞪著那些刻痕，鼻子抽動了半天，又用手摸了摸，眉頭皺成了疙瘩：“方哥……這石頭……有股味兒……像是……下雨後林子裡的泥土味，還有點……太陽曬過的乾草味？反正……不難受，跟裡麵那臭肉瘤不一樣。”
方朝陽內心獨白：生機與淨化？難道這石台是更早時期，用來平衡或者淨化此地異常能量的裝置？隻是後來失效了，或者被那‘汙穢之源’的力量覆蓋、汙染了？）
這個發現讓方朝陽心中一動。如果存在更古老的、傾向於“淨化”的力量體係，或許能從中找到克製甚至消滅那“汙穢之源”的方法！
他仔細將石台上的圖案和符文拓印下來用朱砂和黃紙），準備日後慢慢研究。做完這一切，他感覺與此地最後的牽連也似乎清晰了一些。
“我們該走了。”方朝陽收起拓印，望向南方。龜甲在懷中安靜下來，不再指向洞口，似乎認可了他們此次的探索暫告一段落。
黃虎一聽要走，立刻來了精神，趕緊把最後一點牛肉乾塞進嘴裡，拍了拍身上的雪：“走走走！方哥，俺是一刻也不想在這鬼地方待了！俺想吃熱乎的湯餅！放好多辣子的那種！”
方朝陽看著他那副歸心似箭、滿腦子隻剩吃的模樣，無奈地搖了搖頭，但眼底卻閃過一絲連他自己都未察覺的輕鬆。
方朝陽內心獨白：是啊，該回去了。往生齋需要打理，這次的收獲需要消化，黃虎的傷需要靜養，那古老的符文需要破解……還有，那迫近的‘大天劫’……路，還很長。）
兩人最後看了一眼那如同巨獸匍匐般的黑色廢墟和幽深的洞口，轉身，步履蹣跚卻又堅定地，踏上了返回的歸途。
風雪依舊，前路茫茫。但這一次，他們的背影，似乎比來時，更加沉穩，也更加……緊密。
潛龍已窺深淵之秘，憨虎亦經血火淬煉。他們的道，在生死與共中，悄然生長。
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