北方深秋的肅殺尚未完全褪去，往生齋內卻已彌漫開一股南國特有的濕熱氣息，夾雜著草藥的苦澀與若有若無的蠱蟲腥甜。方朝陽盤膝坐在靜室中央，麵前擺放著那株流光溢彩的“龍涎鳳血芝”。他氣息沉凝，體內本命雷罡緩緩運轉，與殘存的山神本源交融，小心翼翼地引導著神藥的磅礴藥力，修複著此前連番惡戰留下的道基暗傷。
黃虎則百無聊賴地蹲在院子裡，對著一個石鎖較勁，控製著力道生怕又弄壞什麼東西。他如今身形愈發魁梧，氣息內斂如淵，偶爾眸中閃過的一絲赤芒，顯露出體內被封印的蠱神本源並非全然沉寂。自從誤打誤撞跟著方朝陽回到這北方老街，他那單純的世界裡除了“打架”、“吃飯”，又多了一個“聽朝陽哥的話”，雖然“學習認字”依舊是他的頭號大敵。
“嗡——”
方朝陽手腕上的“靈樞”腕帶發出輕微震動，打斷了他的行功。一道加密通訊接入，秦戈那標誌性的冷峻聲音響起：
“方顧問，身體恢複得如何？”
“尚可。”方朝陽言簡意賅，目光仍停留在龍涎鳳血芝上。此物藥性溫和卻沛然，修複效果極佳，背後贈藥之“人”的心思，讓他不敢有絲毫懈怠。
“南方，嶺南市，出現異常情況。”秦戈沒有寒暄，直接切入主題，“近三個月，市區及周邊接連發生多起‘夢魘’事件。受害者均陷入深度昏迷，生命體征平穩，但意識無法喚醒，腦波活動呈現高度一致的異常波形，仿佛……在共同做一個無法醒來的噩夢。當地分局初步調查，排除了已知的精神攻擊模式，能量殘留極其隱晦，帶有強烈的……‘集體潛意識’乾涉特征。”
方朝陽眉頭微蹙：“集體潛意識乾涉？基金會的手筆？”城西礦區的“信息素”和樓蘭的“蝕”讓他對這個神秘組織的手段記憶猶新。
“不確定。但常規手段無效，且事件頻率和範圍正在擴大，已引發社會層麵潛在恐慌。總局評估，可能需要你那種……直指本源，破除虛妄的手段。”秦戈頓了頓，“另外，嶺南地處百越故地，巫儺文化源遠流長，民間信仰複雜。當地分局報告，近期一些古老祠廟出現異動，與‘夢魘’事件在地理分布上有重疊。”
“坐標發我。”方朝陽沒有猶豫。修複道基非一日之功，而“蝕”的威脅如芒在背，任何異常都可能與之相關，不容他安心閉關。
“相關資料已傳輸。第七行動隊會提供遠程支援，當地分局會配合你的行動。小心，方顧問，嶺南水深遠超你想象。”
通訊結束。方朝陽緩緩收功，將龍涎鳳血芝小心收起。他走出靜室，看向院子裡眼巴巴望著他的黃虎。
“朝陽哥，有活兒了？”黃虎噌地站起來，滿臉興奮，憋了這麼久，他渾身骨頭都在發癢。
“嗯，去南方。嶺南。”方朝陽言簡意賅，“收拾一下，我們可能要在那邊待一段時間。”
“南方好！聽說那邊吃的多！”黃虎歡呼一聲，隨即又撓了撓頭，“嶺南……聽著有點耳熟……”他體內的蠱神本源似乎微微悸動了一下，帶來一絲若有若無的熟悉感，卻又抓不住頭緒。
方朝陽沒有在意黃虎的嘟囔，他走到窗邊，望向南方天際。那裡，似乎有無形的霧氣正在凝聚，不僅僅是水汽，更夾雜著古老信仰的碎片、沉淪的集體夢境，以及潛藏其下的、屬於“蝕”或者“基金會”的冰冷觸感。
他輕輕摩挲著指尖的“賒刀人”龜甲，龜甲微溫，傳遞出一絲警示與指引交織的模糊意念。
三日後，嶺南市。
北方的乾冷被這裡黏膩溫潤的空氣徹底取代。高樓林立的現代都市之下，是蜿蜒曲折的老街巷，斑駁的騎樓外牆爬滿青苔，香火鼎盛的廟宇與霓虹閃爍的商鋪比鄰而居，形成一種奇特的時空交錯感。
方朝陽和黃虎入住了一家位於老城區、由守夜人安排的安全屋。一進屋，黃虎就迫不及待地推開窗戶，深深吸了口氣，眉頭卻皺了起來：“朝陽哥，這地方的‘味道’……好雜。”
方朝陽點頭，他的靈覺早已鋪開。這座城市的氣息確實複雜難言：鼎盛的人間煙火之下，潛藏著無數細碎、古老而混亂的信仰之力，有正統神隻的肅穆，更多則是精怪野神的腥臊，以及一種……無處不在，如同背景噪音般的低沉“睡意”。這正是“夢魘”事件在能量層麵的體現——整個城市的集體潛意識，仿佛被蒙上了一層揮之不去的薄紗。
“靈樞”腕帶投射出光幕，秦戈的遠程通訊接入，旁邊還有嶺南分局負責人的影像，一位神色疲憊的中年男子，代號“老周”。
“方顧問，黃先生，歡迎來到嶺南。”老周的聲音帶著濃重的本地口音，“情況不太妙，昨晚又新增了七例昏迷者，包括一名在本地小有名氣的民俗學者，李教授。他是在研究一本關於‘榕樹公’信仰的古籍時突然昏迷的。”
“民俗學者？昏迷前在研究特定信仰？”方朝陽捕捉到關鍵點。
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“是。我們排查了所有昏迷者的共同點，發現他們昏迷前，或多或少都接觸過與本地‘遊神’、‘榕樹精’、‘水鬼’等民間傳說相關的物品、地點，或者……隻是聽老人講過相關的故事。”老周調出數據圖譜，“攻擊似乎通過‘認知’和‘信仰’作為媒介。”
“不是直接攻擊肉體，而是通過意識層麵的信仰通道入侵……”方朝陽沉吟，“有點像香火神道的反向運用，但更陰毒。”
黃虎聽得一頭霧水，但“信仰”、“精怪”這些詞觸動了他體內的苗疆傳承，他甕聲甕氣地說：“是不是有什麼東西，在偷吃大家的‘念頭’？”
方朝陽看了他一眼，黃虎的直覺有時準得驚人。“可以這麼理解。它不是在收集信仰，而是在汲取恐懼與沉淪，編織一個巨大的噩夢牢籠。”
“我們需要去那個李教授最後去過的地方看看。”方朝陽做出決定。
李教授昏迷前最後到訪的，是位於城西一條僻靜老街的“百年涼茶鋪”。鋪子門口有一棵巨大的古榕樹，氣根垂落如簾，被當地人稱為“榕樹公”，樹上纏滿了紅綢，掛著無數祈願的木牌。
方朝陽站在榕樹下，靈覺仔細掃過。古樹本身確有微弱的靈性，平和而滄桑，並無邪穢。但他敏銳地察覺到，在那些密密麻麻的祈願木牌和紅綢之間，縈繞著一絲極其隱晦的、與昏迷者腦波異常頻率同源的能量絲線，如同蜘蛛網般，鏈接著每一個曾在此誠心祈願過的人。
“問題不在樹，而在這些‘願’上。”方朝陽低語，“願望成了信標，被扭曲了。”
他示意黃虎警戒，自己則閉上雙眼，指尖凝聚一絲微不可查的金色雷罡，輕輕點向一條能量絲線。他不敢用力，生怕驚動源頭，隻是將一縷靈覺循著絲線逆向追蹤。
刹那間，眼前的景象扭曲！騎樓老街消失，取而代之的是一片無邊無際的、灰霧彌漫的空間。無數模糊的人影在霧中蹣跚前行，麵容呆滯，重複著生前的動作，低沉的囈語彙聚成令人心煩意亂的背景音。這正是集體夢魘的表層！
而在灰霧深處，他“看”到了一些更加凝實、更加詭異的“夢境造物”——由扭曲的榕樹氣根、破碎的粵劇臉譜、生鏽的自行車零件以及現代電子垃圾拚接而成的怪物，它們無聲地巡弋著，吞噬著那些更為虛弱的“夢魂”。
就在方朝陽的靈覺試圖深入時，灰霧深處，一雙巨大、空洞、如同被蛀空的樹洞般的眼睛猛然睜開，隔著無數夢境層麵，冷冷地“望”了過來！
一股強大的、充滿腐朽與沉淪意味的精神衝擊順著絲線悍然襲來！
“哼！”方朝陽悶哼一聲，靈覺如遭重擊，瞬間收回。他臉色微白，眼中雷光一閃而逝，強行切斷了那絲聯係。
“朝陽哥！”黃虎一步踏前，雄壯的身軀擋在方朝陽身前，氣血勃發，如同點燃了一座烘爐，將那無形的精神餘波衝散。
“沒事。”方朝陽穩住氣息，心有餘悸。那眼睛的主人，其精神力量遠超之前的飛僵，更帶著一種規則層麵的“夢境”權柄。
“找到它了？”黃虎瞪著銅鈴大眼，警惕地四下張望。
“隻是打了個照麵。”方朝陽神色凝重，“這東西很狡猾，本體藏在夢境深處，通過城市居民的集體潛意識作為掩護和食糧。強行闖入夢境，風險太大。”
他目光掃過涼茶鋪和那棵古榕：“不過，它既然利用本地信仰作為通道，我們或許可以從這方麵入手。那個老板娘，知道些什麼。”
涼茶鋪的老板娘是一位五十歲上下的本地婦人，叫萍姐。在方朝陽出示了某種“特殊證件”守夜人提供）並委婉提及李教授和“榕樹公”後，她顯得有些緊張，壓低聲音說：“阿sir，不瞞你說，最近係有嘀唔妥最近是有點不對勁）……拜榕樹公的人，好多都說睡不好，發噩夢。連我前兩晚都夢到榕樹公的胡子氣根）變成蛇來纏我……”
她頓了頓，眼神恐懼地補充：“老一輩人講，係‘遊神’要醒了，要收‘夢稅’了……”
“遊神？夢稅？”方朝陽追問。
“我也係聽我阿婆講的古故事），”萍姐回憶道，“話說明末時候，嶺南大旱，有個外江來的野神，自稱‘夢魘神君’，能引人入夢，竊取精氣。後來被本地的北帝爺和各家祠堂的祖先英靈聯手打傷，神魂碎裂，散落民間。傳說它的殘魂就依附在一些古老的物件或者地靈上，時不時會蘇醒，通過人們的信仰和恐懼收集‘夢稅’，壯大自己……難道這次係它？”
方朝陽與黃虎的嶺南除魔，在古老傳說與現代夢魘的交織中，正式拉開序幕。他們麵對的，是一個精通夢境規則、狡猾地寄生在集體潛意識中的古老邪神殘魂。而“遊神”與“夢稅”的傳說，似乎正指向了“蝕”組織利用和放大本土超自然隱患的又一例證。前路，迷霧重重，危機暗藏。
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