回到位於老城區的安全屋時，東方已泛起魚肚白。兩人幾乎是拖著身子挪進屋的。方朝陽第一時間在門窗處布下簡單的警示和隔絕氣息的符籙，雖然知道對真正的高手效果有限，但至少能圖個心安。做完這一切，他再也支撐不住，背靠著牆壁滑坐在地上，臉色蒼白如紙，額頭上全是虛汗。
黃虎的情況稍好一些，主要是心神消耗過度，肉身力量還在。他看見方朝陽這副模樣，慌了神，笨手笨腳地想去扶：“朝陽哥！你咋樣？彆嚇俺！”
“無妨……消耗過度，靜修即可。”方朝陽聲音沙啞，擺了擺手，示意自己還能撐住。他艱難地盤膝坐好，手掐子午訣，試圖引導幾乎乾涸的道炁運轉周天。太平清領書心法如同涓涓細流，緩慢地滋潤著近乎龜裂的經脈和震蕩的神魂，但速度慢得讓他心焦。丹田處的金色雷紋黯淡無光，那道融合了劍意與宏願的“斬念”一擊，幾乎抽空了他的底蘊。
黃虎在一旁急得團團轉，想幫忙又不知從何下手。他想起方朝陽教過的，受傷了要補充元氣，於是趕緊翻出背包裡帶的肉乾和壓縮餅乾，又笨拙地燒了一壺熱水，推到方朝陽麵前。
“朝陽哥，你先吃點東西，俺……俺給你守著！”他拍著胸脯，儘管自己眼圈發黑，精神也十分萎靡，但還是努力瞪大眼睛，像一尊門神般守在門口，警惕地聽著外麵的動靜。
方朝陽看了他一眼，心中微暖。這個憨貨，雖然時常惹麻煩，但這份赤誠的關心，在這危機四伏的異鄉，顯得尤為珍貴。他接過熱水，抿了一口，溫熱的水流劃過喉嚨，稍微驅散了一些靈魂深處的寒意。
“你也休息，恢複心神要緊。那夢魘之力對精神的侵蝕不可小覷。”方朝陽提醒道。
黃虎“哦”了一聲，也學著方朝陽的樣子，盤腿坐下，但他不懂什麼高深心法，隻是努力回想著苗峒裡老人教的靜心法子，放空腦袋，感受著自己依舊蓬勃的心跳和熾熱的氣血。
安全屋內陷入了沉默，隻有兩人微弱的呼吸聲。陽光透過布滿灰塵的窗戶照射進來，在布滿裂紋的水泥地上投下斑駁的光影。城市蘇醒的喧囂隱約傳來，與昨夜古廟中的死寂詭譎形成了鮮明對比，卻更讓人感到一種虛幻的不真實感。
幾個小時後，方朝陽的臉色才稍微恢複了一絲血色，但眉宇間的疲憊依舊濃重。他睜開眼，發現黃虎居然保持著盤坐的姿勢，腦袋一點一點地，打起了瞌睡，口水都快流出來了。
方朝陽無奈地搖了搖頭，沒有叫醒他。他拿起“靈樞”腕帶，開始查看老周發來的後續信息和分析報告。
報告確認，自他們從洪聖古廟返回後，全市範圍內的“夢魘”事件發生率出現了顯著下降，新增昏迷案例為零，部分早期輕度患者的腦波異常也有緩解跡象。這印證了他們的判斷——摧毀古廟那個主要“錨點”和化身，確實重創了夢魘神君。
但老周也提到了新的情況：監測顯示，城市地下的水脈靈壓出現不正常的波動，尤其是在幾個曆史悠久的碼頭和橋梁附近。同時，一些靠近河湧、y曾有“水鬼”傳說的地方，近期也出現了幾起離奇的失蹤案，生不見人死不見屍，現場隻留下一些濕漉漉的、帶有腥味的腳印。
“水脈……水鬼……”方朝陽喃喃自語，手指無意識地敲擊著桌麵。他想起了“賒刀人”龜甲最初的指引，也想起了夢魘神君潰散時，他感知到的那一絲與“蝕”相關的冰冷印記。難道，那殘魂見夢境通道被破，轉而依附或者說勾結了與水脈相關的邪祟？
他調出嶺南市的水係地圖，目光落在穿城而過的“玉帶河”以及其支流網絡，還有那幾個標記出靈壓異常點和失蹤案發生地的紅點。一個模糊的猜測在他心中形成：夢魘神君的殘魂，很可能借助水脈的流通性和隱蔽性，在轉移藏身之所，甚至可能在嘗試利用水脈，將它的夢魘力量擴散到更廣的區域，或者……滋養另一個“盟友”或“載體”。
就在這時，腕帶再次震動，是老周的緊急通訊。
“方顧問，有新發現！”老周的聲音帶著一絲急促，“我們調取了近三個月所有昏迷者以及失蹤者的社會關係和行為軌跡大數據，進行交叉比對，發現了一個高度重合的次級關聯點！”
光幕上彈出一個地圖標記，是一個位於玉帶河下遊，靠近老碼頭區的——“永興戲院”。
“這家戲院主要以表演傳統粵劇為主。數據顯示，超過六成的受害者在昏迷或失蹤前一周內，都曾去過這家戲院，或者接觸過從戲院流出的宣傳品、錄音帶等。而且，根據我們的能量殘留掃描，戲院及其周邊區域，存在著一種非常隱晦的、與‘夢魘’事件同源，但又夾雜了某種……強烈‘情緒共鳴’的能量場。”
“情緒共鳴？”方朝陽追問。
“是的，類似於……極度狂熱的崇拜，或者……深入骨髓的悲怨。像是無數人的強烈情緒，被某種力量彙聚、扭曲後留下的印記。”老周解釋道，“我們懷疑，那裡可能是夢魘神君殘魂的另一個重要據點，甚至可能是它正在嘗試構建的新‘舞台’。”
舞台……戲院……情緒共鳴……
方朝陽眼中閃過一絲明悟。夢魘神君依靠汲取眾生意念存在，而戲劇，尤其是充滿愛恨情仇的傳統戲劇，正是最能調動、彙聚觀眾強烈情緒的場所之一！一個充斥著狂熱崇拜或悲怨情緒的戲院，對受傷的夢魘殘魂而言，無異於一個絕佳的療傷聖地和力量源泉！
他看了一眼還在打瞌睡，但似乎夢到了什麼好吃的，正在咂嘴的黃虎。
新的線索已經出現，敵人正在暗處舔舐傷口，並可能策劃著更危險的行動。他們必須儘快行動。
方朝陽輕輕呼出一口濁氣，壓下身體的疲憊和神魂的隱痛。他知道，留給他們的休息時間不多了。
“老周，盯緊永興戲院，收集所有相關人員的資料，尤其是班主、台柱和常客。我和黃虎，需要儘快去那裡‘看一場戲’。”
通訊結束。方朝陽站起身，活動了一下依舊有些酸軟的身體。他走到窗邊，望向玉帶河的方向。陽光下的河水波光粼粼，看似平靜，但其深處，似乎正有暗流湧動，等待著將更多的人拖入無儘的夢魘，或者……更深的黑暗。
這場在嶺南的除魔之路，正從破敗的古廟，轉向那鑼鼓喧天、粉墨登場的戲台。而台上的悲歡離合，台下的如癡如醉，或許都已成為妖魔的食糧與帷幕。
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