回到安全屋，黃虎灌了一大瓢涼水，才感覺腦子裡那些嗡嗡作響的悲切唱腔和雜亂情緒被壓下去些許。他心有餘悸地嘟囔：“朝陽哥，這地方比跟飛僵拚命還累人，打架好歹看得見摸得著，這玩意淨往腦子裡鑽！”
方朝陽沒有答話，他正閉目凝神，仔細回味著“探靈符”反饋回來的信息，以及那個特殊老生演員帶給他的感覺。地下空間錯綜複雜，水汽彌漫，確實有古老祭祀的痕跡，還有一些被束縛的、充滿怨念的靈體，它們的存在似乎構成了一個特殊的“場”，既能滋養夢魘殘魂，也形成了一種禁錮。而那個老生，他的“堅守”之意並非針對夢魘神君，更像是在對抗這座戲院本身，或者說，是戲院所代表的某種“宿命”。
“我們需要了解更多關於這座戲院，尤其是關於那個老生的信息。”方朝陽睜開眼，目光清明，“硬闖地下風險太大，容易讓它借助水脈再次逃脫。得從人身上找突破口。”
他再次聯係了老周，調取了永興戲院所有在職人員的詳細檔案，重點自然是那位老生——譚芳。
檔案顯示，譚芳是永興戲院的“鎮台之寶”，粵劇名宿，工老生，尤其擅長飾演忠烈、悲憤的角色。他出身梨園世家，祖上幾代都在這永興戲院搭班。值得注意的是，資料中提到，譚芳近十年來，逐漸減少了登台次數，性格也變得越發孤僻，但戲院老板卻依舊對他禮遇有加，甚至有些……敬畏。坊間有傳聞，說譚家與這永興戲院有著某種“契約”，世代守護於此。
“契約……守護……”方朝陽指尖輕輕敲擊著桌麵。這印證了他的感覺。譚芳的“堅守”，或許就源於此。
“老周，能安排我們和這位譚老先生見一麵嗎？找個合適的由頭。”
“有點難度，”老周在通訊那頭沉吟，“譚老先生深居簡出，很少見外人。不過……他有個習慣，每天清晨會在戲院旁邊的老茶樓‘得雲居’喝早茶，雷打不動。那是幾十年的老習慣了，或許是個機會。”
第二天清晨，天光微熹。得雲居裡已經坐滿了老街坊，人聲鼎沸，茶香四溢。方朝陽和黃虎找了個靠近角落的位置，點了茶點，靜靜等待。
不多時，譚芳果然來了。他穿著一身灰色的中式褂子，身形清瘦但挺拔，步伐沉穩，臉上帶著一種曆經滄桑後的平靜。他獨自一人坐在靠窗的老位置，點了茶，要了份報紙，靜靜地翻閱，與周圍喧鬨的環境格格不入，卻又奇異地融合。
方朝陽沒有立刻上前，而是仔細觀察。在他的靈覺中，譚芳周身確實籠罩著一層微弱卻堅韌的“氣”，這氣息與戲院地下的某種古老力量隱隱共鳴，形成了一層保護，使他能免受夢魘之力的侵蝕。但同時，這層“氣”也像一道枷鎖，將他與這座戲院牢牢綁定。
他示意黃虎留在原地，自己整理了一下衣著，端著一杯茶，緩步走了過去。
“譚老先生，冒昧打擾。”方朝陽在桌邊站定，語氣平和，“晚輩對方言戲曲有些興趣，久聞老先生大名，不知可否請教一二？”
譚芳抬起眼皮，看了方朝陽一眼。他的眼神渾濁卻深邃，仿佛能看透人心。他沒有立刻回答，而是拿起茶壺，慢條斯理地給自己斟滿，又拿起一個空杯，斟了一杯，推到方朝陽麵前。
“坐。”他聲音沙啞，帶著老生特有的膛音。
方朝陽道謝坐下。
“後生仔，你不是來聽戲的。”譚芳抿了口茶，目光依舊停留在報紙上，語氣平淡卻篤定，“你身上……有‘那個味道’。”
方朝陽心中微凜，知道對方指的是什麼。他也不繞圈子，壓低聲音道：“老先生明鑒。晚輩確實為戲院地下的‘不淨之物’而來。”
譚芳拿著茶杯的手微微一頓，終於抬起頭，正視方朝陽，渾濁的眼中閃過一絲銳光：“你們動了洪聖廟的‘夢傀’，它受傷了，現在躲在下麵，靠著吸食戲迷的‘情念’舔傷口。”
他果然知道！而且稱呼夢魘神君為“夢傀”，似乎深知其底細。
“請老先生指點迷津。”方朝陽態度誠懇，“此獠不除，恐有更多無辜者遭殃。”
譚芳沉默了片刻，目光投向窗外，仿佛穿透了時空，看到了遙遠的過去。他歎了口氣，聲音帶著一絲疲憊和無奈：
“這孽障，不是第一次出現了。明末那次，它初成氣候，自稱‘夢魘神君’，攪得嶺南人心惶惶。後來被北帝麾下神將與本地英靈聯手，打碎了法身，大部分神魂被鎮壓封印。但有一縷最狡詐的殘魂逃脫了，就附在我們譚家祖上守護的這件‘東西’上。”
“東西？”方朝陽追問。
“是前朝一位殉節忠臣的官袍和玉帶，蘊藏著極強的悲憤與不甘的念力，被秘密供奉在這戲院之下，原本是作為警示後人的‘義塚’。那殘魂就依附其上，借其怨念苟延殘喘。”譚芳解釋道，“我們譚家祖上受那位忠臣後人托付，世代看守此地，防止怨氣外泄，也防止那殘魂作祟。”
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“所以，譚家與這戲院，與那‘東西’，有守護契約？”
“是契約，也是枷鎖。”譚芳苦笑一聲，“我們譚家人的血脈、氣運，都與這戲院，與地下的‘義塚’綁在了一起。我們離不開這裡，也必須確保這裡的‘戲’不停。因為唯有戲台上演繹的悲歡離合、忠奸善惡所產生的‘情念’，才能在一定程度上安撫那忠臣的怨念，同時也……喂養著那個躲在怨念陰影裡的‘夢傀’。”
方朝陽明白了。這是一個悲哀的循環。譚家為了履行守護契約，維持戲院運轉，卻無意中為夢魘殘魂提供了持續不斷的食糧。而夢魘殘魂也狡猾地隱藏在忠臣怨念的庇護下，緩慢恢複。
“它現在受傷，汲取情念的速度加快了，而且……”方朝陽頓了頓，“我感知到，它似乎在嘗試接觸水脈。”
譚芳臉色變得更加凝重：“玉帶河……它果然還沒死心！傳說那‘夢傀’最初就想占據玉帶河底的一處‘水府’，借水運擴散其夢魘之力，但被阻止了。如今它傷勢未愈，就想借助水脈逃離，或者……引來更麻煩的東西。”
他看向方朝陽，眼神複雜：“年輕人，我知道你非尋常人。你想除掉它，了結這段孽緣，我……或許可以幫你。但地下‘義塚’情況複雜，不僅有那忠臣的怨念和‘夢傀’的殘魂，還有當年布下的封印和禁製，更有與玉帶河暗通的‘水眼’。貿然下去，九死一生。”
“我需要知道進入地下的方法，以及裡麵的具體布局。”方朝陽目光堅定，“風險晚輩知曉，但此獠不除，後患無窮。而且，我懷疑它與一個名為‘蝕’的邪惡組織有關，其圖謀甚大。”
聽到“蝕”字，譚芳眼中閃過一絲茫然，顯然並未聽聞。但他能感受到方朝陽的決心和那份不容置疑的正氣。
他沉吟良久，終於像是下定了決心，用指尖蘸了茶水，在古老的木桌上，畫下了一個簡易的示意圖。
“戲台東北角，第三塊活動的木板下，有一條密道，直通地下‘義塚’……小心水眼，那裡是它可能逃脫的路徑，也可能……連接著彆的東西……”
就在譚芳低聲講述時，方朝陽手腕上的“靈樞”腕帶突然發出極其微弱的、高頻的震動——這是守夜人內部約定的最高警戒信號！
幾乎同時，方朝陽和黃虎雖然坐在遠處，但一直關注著這邊）都感到一股陰冷、滑膩的氣息，如同無形的潮水，瞬間掠過整個茶樓！
譚芳臉色驟變，猛地抬頭看向永興戲院的方向：“不好！它察覺了！它在強行抽取情念，要提前行動！”
方朝陽豁然起身，眼中雷光隱現。看來，計劃趕不上變化。夢魘殘魂比他們想象的更警覺，也更瘋狂。
“黃虎！走！”他低喝一聲，丟下茶錢，與同樣瞬間進入戰鬥狀態的黃虎，如同兩道利箭，射向不遠處的永興戲院。
平靜已被打破，地下的妖魔感受到了威脅，決定不再隱藏。一場在戲院之下、水眼之畔的正麵決戰，被迫提前上演！而譚芳所提供的線索，將成為他們闖入那片未知險境的關鍵鑰匙。
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