將最後一個昏迷的失蹤者托上救援船，方朝陽才真正鬆了口氣，感覺渾身的力氣仿佛都被抽空了。他靠在冰冷的船舷上，臉色蒼白，潛水服下的身體微微顫抖，不僅是傷勢未愈，更是與那古老存在對峙時神魂承受的巨大壓力所致。
黃虎則像頭剛犁完地的壯牛，雖然也累，但更多是精神上的後怕。他一邊幫著守夜人的後勤人員將受害者抬上擔架，一邊心有餘悸地嘟囔：“好家夥，那大塊頭指龍君）打個哈欠都比俺們折騰半天強……以後這種‘大家夥’的生意，得加錢！不對，加飯！”
方朝陽聞言，嘴角勉強牽動了一下，想吐槽，卻連說話的力氣都嫌費。他隻是默默運轉著太平清領書，引導著那一絲由龍君契約帶來的清涼水靈之氣，緩慢滋養著受損的經脈和神魂。這縷氣息雖微弱，但品質極高，對水屬陰傷有奇效。
回到岸上，早有守夜人嶺南分局的醫療團隊待命。方朝陽拒絕了立刻進醫療艙的建議，隻接受了基礎檢查和藥物治療。他需要保持清醒，處理後續事宜，尤其是那份剛立下的、沉甸甸的契約。
老周通過視頻通訊聽取了簡要彙報，當聽到“古老龍君”、“契約”和“鎮淵鱗”時，饒是他見多識廣，也足足沉默了一分鐘。
“方顧問……你這每次任務的‘收獲’，都挺……彆致啊。”老周揉了揉眉心，語氣複雜，“龍君……根據零星的古籍記載和能量比對，玉帶河乃至更廣闊的嶺南水係，在極其古老的年代，可能存在過被尊為‘水君’或‘龍主’的強大靈性存在，但早已被認定為陷入近乎永恒的沉眠或消散。你能遇到，不知是幸運還是……唉。”
他頓了頓，嚴肅道：“契約之事，總局會記錄在案，並列為最高優先級事項之一。‘鎮淵鱗’的線索，我們會立刻動用所有資源，在南海相關海域進行排查。至於清理殘魂和淨化水域，分局會全力配合你。”
“多謝。”方朝陽點頭，隨即提出要求，“我需要一個絕對安靜的地方調養，另外，從祭壇殘骸和那團萬魂殘魂中提取的能量樣本，儘快分析，我要知道‘蝕’在這其中具體扮演了什麼角色，以及他們喚醒或者說汙染）那古老祭壇的手法。”
“已經安排好了。安全屋已升級，實驗室也在全力運轉。”
接下來的幾天，方朝陽幾乎足不出戶，在加強了防護和聚靈陣法的安全屋內靜修。黃虎則成了他的“護法”兼“生活助理”。這憨貨雖然毛手毛腳，但對方朝陽的照顧卻是儘心儘力，端茶遞水、按時提醒吃藥雖然他自己經常忘記），甚至試圖按照苗疆土方給方朝陽熬製“十全大補湯”，結果差點把安全屋的廚房給點著，被方朝陽用一道小型清風咒連人帶鍋“請”出了廚房。
“朝陽哥，俺這不是想讓你快點好嘛！”黃虎頂著被煙熏黑的臉，委屈巴巴。
方朝陽看著他那狼狽樣，歎了口氣，指了指桌上的丹藥：“按時服用守夜人提供的‘蘊神丹’即可。你的湯……留著給自己補補腦子吧。”
黃虎：“……”他總覺得朝陽哥又在拐著彎說他笨。
期間，方朝陽也仔細研究了一下掌心的龍鱗契約印記。這印記平時隱而不見，隻有當他刻意感知或者運轉水靈之氣時才會浮現。它不僅是一個憑證，似乎還能微弱地調動周圍的水汽，並對水係能量波動有超乎尋常的感知力。這或許對後續尋找“鎮淵鱗”有幫助。
一周後，方朝陽的傷勢恢複了七成，臉色也紅潤了不少。老周帶來了實驗室的分析報告，以及一個意想不到的消息。
“方顧問，能量分析結果出來了。”老周的光幕上顯示著複雜的數據和圖譜，“萬魂祭壇的核心能量結構，與我們在樓蘭古城遇到的‘蝕’之力同源，但混合了一種極其古老的、帶有強烈‘水祀’特征的怨念能量，應該就是原本被封印在此地的某個古老邪靈或祭祀場的殘留。‘蝕’組織利用了這份殘留，並用‘幽冥之水’進行催化、扭曲，將其改造成了汲取生命力的邪惡祭壇。”
他調出另一份報告：“至於那種通過石俑廣播的‘沉眠意念’，其核心頻率非常特殊，經過破譯……它並非單純的精神控製，更像是一種……‘坐標發送’和‘資格篩選’。”
“坐標發送？資格篩選？”方朝陽皺眉。
“是的。它將一種特定的精神波動，如同燈塔信號一樣，持續不斷地發送出去。而這種波動，隻有特定精神頻率，或者說，內心存在巨大空虛、強烈執念或特定血脈印記的人，才能接收到並被其吸引，成為‘祭品’。”老周神色凝重，“這不像隨機作案，更像是有針對性的……捕撈。”
方朝陽心中一凜。針對性捕撈？難道“蝕”在尋找特定的人？或者，那祭壇需要的，是特定類型的“養料”？
“還有一個消息，”老周頓了頓，表情有些古怪，“那些被救回來的失蹤者，大部分在經過治療後都已蘇醒，身體無大礙，隻是精神萎靡，對失蹤期間的記憶模糊。但其中有一個人……比較特殊。”
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“誰？”
“一個叫阿娣的年輕女人，本地疍家人水上居民）。她是所有受害者中恢複最快的，而且……她醒來後，聲稱自己在昏迷中，反複做一個奇怪的夢，夢裡有一條發光的大魚，指引她去看水底的‘星星’。”
“水底的星星？”
“我們起初以為是幻覺，但她描述的位置，經過核對，是玉帶河下遊靠近出海口的一片名叫‘七星灣’的礁石區。那裡水下確實有七塊排列酷似北鬥七星的巨大礁石，是當地一個不太出名的小景點。”老周看著方朝陽，“更奇怪的是，我們的監測設備顯示，就在阿娣反複提及那個夢之後，‘七星灣’區域檢測到了極其微弱的、與龍君契約印記同源的能量波動。”
方朝陽猛地抬頭，眼中精光一閃。
龍君剛醒，提到了失落的“鎮淵鱗”。
阿娣的怪夢，指向“七星灣”。
七星灣出現了與龍君同源的能量波動。
這絕不是巧合！
“準備一下，”方朝陽站起身，對一旁正在努力跟一本《常用字解析》較勁的黃虎說道，“我們有下一個目標了。”
黃虎如蒙大赦，一把將那本讓他頭疼的書丟開，興奮地跳起來：“太好了！終於不用看書了！這次是去打魚還是挖星星？”
方朝陽看著他那沒心沒肺的樣子，無奈地搖了搖頭，但眼神卻已恢複了往日的銳利與冷靜。
嶺南之行的拚圖，似乎正在一塊塊拚接起來。古老的龍君，失落的鱗片，詭異的夢境，還有隱藏在水下的“七星”礁石……這一切，似乎都指向了“蝕”組織更深層的陰謀，以及那片廣袤而神秘的南海。
新的探險，即將在星輝與海浪之間展開。
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