西南之地，山高林密，雲霧繚繞。與北方千嶂澗那種死寂的荒蕪不同，這裡的生機過於茂盛，甚至帶著一種原始的、咄咄逼人的氣息。參天古木遮天蔽日，藤蔓纏繞如巨蟒，空氣中彌漫著濕潤的泥土味、腐爛的枝葉味，以及無數奇異花草混合在一起的、略帶辛辣的芬芳。
方朝陽與黃虎跋涉在崎嶇的山路上。越是深入，方朝陽越能感受到此地地脈的活躍與…某種躁動不安。他體內新得的“地公靈壤令”微微發熱，似乎在與這片古老的土地產生細微的共鳴，同時也敏銳地捕捉到地氣中一絲若有若無的、不和諧的滯澀感。
“這裡的‘氣’，有點雜。”方朝陽微微蹙眉，對身邊的黃虎說道。他運轉靈覺，試圖分辨那絲不和諧的來源。
黃虎深吸了一口氣，他那源自苗疆的本能在此地仿佛被徹底激活。他用力嗅了嗅，眉頭也皺了起來：“嗯…是有點不對頭。除了草木土石的味道，還有…很淡的‘蝕’的那股子腥臭味，跟樓蘭那會兒有點像，但混在了瘴氣和…某種熟悉的蠱毒裡，一下子還真不好分辨。”
他蹲下身，扒開一叢茂密的蕨類植物，指著地麵上一處不太顯眼的、顏色略深的泥土說：“朝陽哥，你看這裡。土色發暗，帶著點不正常的粘性，旁邊的草根有點發黑。這不是正常的山泥，倒像是被什麼汙穢的東西浸過。”
方朝陽凝神看去，果然如此。他指尖凝聚一絲微不可查的太平清炁，輕輕觸碰那處泥土，立刻感受到一股陰冷、侵蝕性的能量試圖順著他的炁反撲而來，其中還夾雜著細微的、如同蟲豸啃噬般的惡念。
“是‘蝕’的能量殘留，而且混合了某種特異的蠱毒。”方朝陽收回手指，語氣凝重，“看來，‘蝕’組織的觸角，比我們想象的伸得更長，他們已經在這裡活動了，並且很可能與當地某些勢力…比如你提到的那部分黑苗長老，有所勾結。”
黃虎聞言，臉色沉了下來，拳頭捏得咯咯作響：“這幫雜碎！禍害外麵還不夠，還想來糟蹋俺們的祖地！”
“冷靜點。”方朝陽按住他的肩膀，“憤怒解決不了問題。我們此行的首要目標是找到‘龍涎鳳血芝’，並解決你體內的本源隱患。但既然撞上了，也不能坐視不理。我們需要更謹慎些。”
兩人繼續前行，更加留意周圍的痕跡。果然，隨著深入，他們發現了一些人為活動的新鮮蹤跡——被利刃砍斷的藤蔓、熄滅不久的火堆灰燼，甚至在一處隱蔽的溪流邊，發現了幾枚不屬於當地山民服飾的、帶有奇異金屬光澤的紐扣。
“是‘蝕’那幫人慣用的材質。”方朝陽撿起紐扣，仔細感受了一下上麵殘留的微弱能量，確認道。
就在這時，前方密林深處，隱約傳來了一陣壓抑的、帶著痛苦意味的呻吟聲，還夾雜著一種低沉的、仿佛無數細小甲殼摩擦的“沙沙”聲。
兩人對視一眼，立刻收斂氣息，如同狸貓般悄無聲息地潛行過去。
撥開層層疊疊的肥大葉片，眼前的景象讓兩人心頭一緊。
隻見一小片林間空地上，倒著三四個身著傳統苗家服飾的漢子。他們麵色青紫，身體蜷縮，裸露的皮膚上浮現出詭異的、如同蛛網般的黑紅色紋路，正痛苦地抽搐著。而在他們周圍，地麵上、樹乾上，爬滿了無數指甲蓋大小、通體漆黑、閃爍著金屬光澤的甲蟲！這些甲蟲正試圖爬上他們的身體，那“沙沙”聲正是它們彙聚時發出的。
空地中央，站著兩個身穿黑袍、麵帶詭異金屬麵具的人。他們手中持著類似法杖的器物，頂端鑲嵌著幽暗的寶石，正散發著微光，似乎在操控那些黑色甲蟲。其中一人用帶著口音的官話冷笑道：“…不肯說出盤王寨的入口？那就讓這些‘蝕骨蠱蟲’慢慢啃食你們的血肉和意誌，看你們能撐到幾時！”
方朝陽的內心獨白：
“蝕骨蠱蟲…果然是‘蝕’的手段與苗疆蠱術的結合！他們是在逼問某個寨子的入口？盤王寨…似乎在哪份殘卷裡提到過，是苗疆一個非常古老、地位特殊的寨子，傳說與上古巫蠱起源有關。‘蝕’組織找那裡做什麼？難道也與蠱神本源，或者‘龍涎鳳血芝’有關？”
“不能再等了！這些苗家漢子是無辜的，必須救下他們！”
他看向黃虎，黃虎眼中早已燃起怒火，對他用力一點頭。
方朝陽不再猶豫，手掐法訣，低喝一聲：“雷敕，散！”
他沒有使用大範圍的殺傷性雷法，而是精準地操控數道細如發絲的金色電蛇，如同擁有生命般射向那些爬向苗家漢子的“蝕骨蠱蟲”。電蛇過處，蠱蟲紛紛爆裂，化作縷縷黑煙消散。
“誰？！”兩名黑袍人猛地轉身，麵具下的眼睛射出驚疑不定的光芒。
“要你命的人！”黃虎怒吼一聲，如同出閘猛虎，身形暴起，帶著一股蠻荒般的氣勢直撲過去。他沒有動用花哨的蠱術，就是最簡單、最直接的一拳，拳風呼嘯，仿佛要將空氣都打爆！
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一名黑袍人急忙舉起法杖格擋。
“砰！”
法杖上幽光閃爍，但與黃虎蘊含著蠱神本源巨力的拳頭接觸的瞬間，便發出一聲不堪重負的脆響，連同那黑袍人一起，被狠狠砸飛出去，撞斷了一棵小樹，倒地不起。
另一名黑袍人見同伴一個照麵就被解決，心中大駭，手中法杖急揮，口中念念有詞，地麵上剩餘的蝕骨蠱蟲如同得到指令，彙聚成一股黑色的蟲流，朝著黃虎湧去，同時他自身則急速後退，想要遁入林中。
“想跑？”方朝陽冷哼一聲，“卻邪”劍並未出鞘，但他並指如劍，淩空劃出一道金色的符籙——正是新得的“瘟疫禳解之術”的簡化應用！
“淨！”