二十萬加後續幾次小委托的收入，讓往生齋終於擺脫了赤字的陰影。方朝陽甚至撥出一小筆預算，給店裡添置了一個新的茶海，換掉了那套磕碰出缺口的舊茶具。樂文靜細心地將新茶具清洗乾淨，泡上一壺清茶，嫋嫋茶香為這間老店增添了幾分難得的閒適。
黃虎對新茶具沒什麼興趣，倒是對方朝陽新買回來的一個沙袋愛不釋手，掛在後院，每天砰砰砰地捶打，美其名曰“控製力量，避免再打壞東西”。
白露端著白瓷茶杯，倚在窗邊，看著黃虎揮汗如雨，輕笑）：“小老虎倒是知道上進了。不過，這動靜，怕是隔壁街坊又要投訴了。”
雲無心坐在新茶海旁，麵前攤開的不是星圖，而是一本《城市供水管道維護與節能》）：“根據市政公告，本月二十號本片區水壓調試，建議提前儲水。”他已經成功地將星辰推演能力部分應用於…家庭後勤優化。
方朝陽聽著夥伴們的閒聊，手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯。經濟壓力暫時緩解，但他心頭那根弦並未放鬆。守夜人那邊關於“邪物滲透”的調查進展緩慢，而周建明事件中的“馬胖子”也仿佛人間蒸發，找不到直接證據。這種暴風雨前的寧靜，反而讓人不安。
這天下午，一個衣著樸素、滿臉風霜的老人拄著拐杖，顫巍巍地走進了往生齋。他並非為驅邪或算命而來，而是遞上了一張泛黃的、帶著黴味的名片。
老人聲音沙啞）：“您…您是方老板吧？我是老城區‘聽雨閣’戲班的班主，姓趙。我們那兒…最近鬨得厲害，想請您…過去瞧瞧。”
“聽雨閣”是老城區一個頗有年頭的戲樓，據說晚清時就有了，如今主要表演一些傳統戲曲和皮影戲，受眾多是些懷舊的老人。
方朝陽接過名片，感應到上麵一絲極淡的、不屬於老人的陰鬱氣息）：“趙班主，具體是什麼情況？”
趙班主臉上露出恐懼）：“是…是戲台！還有那些皮影！晚上沒人時候，能聽到有人在上麵唱戲，唱的還不是我們排的曲目…是那種…那種吊嗓子的、淒淒慘慘的調子！還有皮影，明明收得好好的，第二天早上就自己跑出來了，在幕布後麵擺出各種姿勢，像…像活過來一樣！有幾個膽大的夥計晚上去查看，回來就病倒了，胡言亂語，說看到穿著戲服的影子…”
內心獨白方朝陽）：“戲台…皮影…陰魂不散？還是某種依托於‘戲’與‘影’的怪異？”他沉吟道：“戲班最近可曾得罪過人？或者，收過什麼來曆不明的老物件？特彆是與戲曲、皮影相關的。”
趙班主努力回想，最終茫然地搖了搖頭：“我們這戲班，也就勉強糊口，能得罪誰啊…老物件倒是有不少，都是祖上傳下來的行頭、道具，一直放在箱子裡…”
方朝陽站起身）：“我隨你去看看。費用…”
趙班主連忙打斷，從懷裡掏出一個洗得發白的手帕包，一層層打開，裡麵是皺巴巴的一疊鈔票，大多是零錢）：“方老板，我們小本生意，這是…這是我能拿出來的所有了，五千塊…您看…”
看著那疊飽含汗水的零錢，又看了看趙班主懇求而卑微的眼神，方朝陽即將出口的“按市價”三個字咽了回去。
方朝陽平靜地）：“先解決問題再說。”他示意樂文靜和黃虎一同前往。白露似乎對“戲”有點興趣，也嫋嫋跟了上來。雲無心則表示需要監測城市能量流向，留守往生齋。
場景：老城區，聽雨閣戲班
戲班位於一條狹窄的青石板巷深處，是一座頗有年頭的木質結構二層小樓，朱漆剝落，牌匾上的“聽雨閣”三字也顯得黯淡無光。還未進門，一股陳舊的木頭、灰塵和淡淡胭粉氣味便撲麵而來，其中果然夾雜著一絲若有若無的陰森鬼氣。
戲台不大，幕布垂落，上麵落滿了灰塵。後台更是堆滿了各種戲服、頭盔、刀槍把子以及裝著皮影的舊木箱。整個空間給人一種壓抑、沉悶的感覺。
樂文靜搓了搓手臂）：“這裡…感覺好冷。”
黃虎瞪大眼睛四處張望）：“有臟東西？在哪兒？出來跟你虎爺過兩招！”
白露饒有興致地打量著那些做工精致的戲服和頭麵）：“凡人的悲歡離合，濃縮於這方寸舞台，倒也有趣。這執念…似乎年代不近了。”
方朝陽天眼全開，仔細掃視。戲台和皮影上的陰氣很重，但並非單一強大的厲鬼，更像是…無數殘念、不甘、以及屬於“戲”本身的某種古老靈性的混合物，因為某種原因被激活、扭曲了。
趙班主指著其中一個最大的皮影箱，聲音發顫）：“就…就是這個箱子！裡麵的皮影，特彆是那個‘虞姬’和‘霸王’，最是邪門！”
方朝陽走到那個貼著封條卻早已破損的舊木箱前，手剛觸碰到箱蓋——
“咿呀——！”
一聲淒厲、婉轉、卻又空洞無比的青衣唱腔，毫無征兆地在空蕩蕩的戲台上炸響！與此同時，箱蓋猛地彈開，裡麵那個做工最為精美、色彩卻有些妖異的“虞姬”皮影，竟無風自動，懸浮了起來！它身後的幕布上，也隨之投射出一個模糊的、穿著戲服、水袖飄飛的女影！
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