“996”？甚至通宵？
林默和陳曦對視一眼，都看到了對方眼裡的震驚和恐懼。這意味著他們以後加班將成為常態，甚至可能經常在辦公室待到深夜，而那正是詭異事件頻發的時段。
張總的話還在繼續：“我知道這會增加大家的工作壓力，但這是公司發展的需要，也是各位展現自己能力的機會。在天穹科技，隻有最能‘適應’、最能‘奉獻’的員工，才能獲得最終的‘成功’。”
他特意加重了“適應”和“奉獻”這兩個詞，眼神掃過台下，那目光仿佛能穿透人心。
“最後，”張總臉上的笑容變得有些詭異，“希望大家能夠‘遵守規則’，齊心協力，共同完成這個光榮的任務。我相信，隻要我們‘同心同德’，就沒有什麼困難是克服不了的。”
“遵守規則”四個字，像重錘一樣敲在林默和陳曦的心上。
會議結束了，人們沉默地走出會議室，氣氛比之前更加壓抑。很多人臉上都帶著那種麻木而詭異的笑容，低聲交談著，內容無非是關於加班和項目的事情，但他們的語氣卻像是在談論什麼令人興奮的喜事。
林默和陳曦混在人群中，快步向電梯口走去。他們不想在這令人窒息的氛圍裡多待一秒。
就在他們快要走到電梯口時，突然聽到身後傳來一陣騷動和驚叫聲。
他們下意識地回頭望去。
隻見剛才在會上宣布完決定的張總，不知何時已經走到了會議室門口附近。而那個之前變得沉默寡言、喜歡盯著光暈看的程序員小張，此刻正跪在張總麵前，臉上帶著一種狂熱而扭曲的笑容，嘴裡念念有詞，似乎在說著什麼。
“張總……我遵守了規則……我一直在奉獻……求您……讓我也成為‘他們’吧……”
他的聲音不大，但在寂靜的走廊裡卻顯得格外清晰。
周圍的人都停下了腳步，遠遠地看著，臉上帶著恐懼和麻木的混合表情，沒有一個人上前。
張總的臉上沒有任何表情，他居高臨下地看著跪在地上的小張，眼神冰冷，像是在看一個無關緊要的物體。
“規則不是用來‘求’的，”張總的聲音很平靜，卻帶著一種令人心悸的威嚴，“而是用來‘遵守’的。你做得還不夠。”
說完，他沒有再看小張一眼，徑直從他身邊走了過去，走向了電梯。
小張依舊跪在地上，臉上的笑容凝固了，眼神裡充滿了絕望和……一種難以言喻的痛苦。他伸出手，似乎想抓住張總的衣角，但最終還是無力地垂了下去。
林默和陳曦看得心驚肉跳，趕緊轉過頭，衝進了旁邊的電梯。
電梯門緩緩關閉，將外麵那詭異的一幕隔絕在外。
電梯裡隻有他們兩個人，氣氛死寂。
“林默哥，”陳曦的聲音顫抖著，“小張他……他怎麼了？他說的‘成為他們’是什麼意思？”
林默靠在電梯壁上，隻覺得渾身發冷。他想起了那些眼神空洞、笑容扭曲的同事，想起了王磊的警告，想起了趙姐的威脅，想起了張總那冰冷的眼神。
“我想，”林默的聲音沙啞，“那些遵守了‘規則’，或者說，被‘規則’同化了的人，就會變成‘他們’那個樣子。而小張，他可能是想更進一步，徹底成為‘它們’的一部分。”
“‘它們’？”陳曦不解地問。
“就是那些隱藏在公司裡的東西，”林默低聲說，“可能是‘先驅者計劃’喚醒的‘沉睡的東西’，也可能是那些製定了‘規則’的存在。”
電梯“叮”的一聲到達了38層。
門開了，外麵是熟悉的辦公區，但在林默和陳曦眼裡，卻像是一個巨大的、充滿了陷阱和怪物的牢籠。
他們走出電梯，看到辦公區裡，小李正坐在工位上，對著電腦屏幕微笑，那笑容僵硬而詭異。旁邊的一個同事，正對著空無一人的隔壁工位，低聲說著什麼，臉上帶著滿足的神情。
整個辦公區，彌漫著一種難以言喻的、扭曲的氣息。
林默握緊了拳頭，他知道，“啟明計劃”的全麵衝刺，意味著他們將麵臨更大的壓力，也將更頻繁地暴露在那些恐怖的“規則”和“東西”麵前。
逃避已經不可能了。
他們必須儘快找到真相，找到擺脫這一切的方法。
否則，下一個跪在地上，祈求成為“它們”一部分的人，可能就是他們自己。
而那時，等待他們的，又會是怎樣的命運？
“996”工作製的推行，像一劑催化劑，讓辦公室裡的詭異氛圍急劇升溫。加班成了常態，夜晚的辦公區不再隻有零星幾個人，而是燈火通明，鍵盤聲、打印機聲、以及偶爾響起的、壓抑的哈欠聲混雜在一起，形成一種疲憊而詭異的交響曲。
林默和陳曦不得不跟著大部隊一起加班，他們儘量待在一起，互相壯膽。但即使人多，那種被窺視的感覺也從未消失。有時，林默會在人群的縫隙中，看到某個同事突然停下手中的工作，目光呆滯地望向窗外的黑暗，嘴角勾起一抹詭異的微笑；有時，陳曦會聽到隔壁工位傳來奇怪的低語聲，轉頭看去，卻發現那人正在認真地敲著代碼，仿佛剛才的聲音隻是幻覺。
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王磊似乎也變得更加沉默，除了必要的工作交流，他很少說話，眼神裡總是帶著一種深深的疲憊和憂慮。林默幾次想找他深談，都被他用眼神製止了，仿佛在這個時候，多說一個字都是危險的。
唯一能讓林默和陳曦感到一絲安慰的是，他們利用加班的機會，開始更加隱蔽地搜集信息。林默嘗試在公司內部網絡上搜索關於“先驅者計劃”和“能量核心”的關鍵詞，雖然大部分結果都被權限限製，但他還是在一些舊的內部通訊和項目交接文檔的邊角處，找到了一些零碎的線索，證實了“啟明計劃”確實是“先驅者計劃”的延續。
陳曦則利用整理文件的機會，偷偷觀察檔案室的情況。她發現，那個存放著“先驅者計劃”文檔的舊文件櫃，現在被上了一把新的鎖，鑰匙似乎隻有趙姐才有。而且，檔案室的角落裡，多了一個攝像頭，正對著那個方向。
“他們在監視那個文件櫃。”陳曦在一次去茶水間倒水時，低聲對林默說，“我剛才看到趙姐拿著鑰匙進去了，出來的時候，手裡好像拿著一份文件，但很快就放進了她的文件夾裡。”
林默點點頭，心裡更加肯定那份文檔的重要性：“看來我們得想彆的辦法了。硬來肯定不行。”
“還能有什麼辦法？”陳曦有些沮喪，“檔案室被監控，內部網絡有權限，我們根本接觸不到核心信息。”
林默皺著眉頭，思考著。他想起了王磊曾經無意中提到的一句話，當時他喝多了，含糊地說：“……彆太較真……這裡的‘東西’，比項目deadine更可怕……遵守‘規則’，才能活下來……對了，還有37層……那裡的傳聞……最好彆去……”
“37層？”林默喃喃自語。
“什麼37層？”陳曦好奇地問。