林默再次醒來時，已是三日後的清晨。陽光透過竹窗灑在床榻上，暖洋洋的，身上的經脈雖還有些刺痛，卻已無大礙。床頭櫃上放著一碗尚有餘溫的湯藥，散發著熟悉的清苦香氣——是張明遠常用的凝神湯。
“醒了？”張明遠的聲音從門外傳來，他推門而入，手中拿著一卷玉簡，“感覺怎麼樣？九天之力霸道得很，你能硬生生扛下來，已是不易。”
林默掙紮著坐起身，接過張明遠遞來的湯藥一飲而儘，一股暖流順著喉嚨滑下，滋養著疲憊的身體：“多虧了石碑上的鎮元文，不然弟子恐怕撐不過去。”
“鎮元文確實玄妙。”張明遠笑道，“這次布置九天結界，你引動的青光最為穩固，連蘇長老都對你讚不絕口。”
他將手中的玉簡遞給林默：“這是聯盟剛傳來的消息，九天結界穩固後，空間亂流已經消失，各宗門都鬆了口氣。不過……”
林默接過玉簡，神識探入，眉頭漸漸皺起。玉簡上記載，結界穩固的同時，青嵐山脈邊緣出現了幾處靈氣異常波動的區域，那裡的草木以肉眼可見的速度枯萎，鳥獸也變得狂躁不安，隱隱有魔氣外泄的跡象。
“這些區域都在九天結界的範圍之外，卻像是被結界的力量‘擠’出來的魔氣餘波。”張明遠沉聲道，“宗主懷疑，厲無咎雖死，但他之前布下的某些後手正在被結界的力量激發，必須儘快清理。”
林默合上玉簡：“弟子願帶隊前往探查。”
“正有此意。”張明遠點頭，“這次任務凶險，我讓趙猛和蘇婉兒跟你一起去，再配十名經驗豐富的內門弟子。記住，若遇不可抗衡的危險，立刻撤退，切莫逞強。”
“弟子明白。”
當日午時，林默小隊便整裝出發。趙猛依舊是那副鐵塔般的模樣，背著巨斧，腰間掛著林默為他煉製的守心陣符；蘇婉兒則背著一個鼓鼓囊囊的藥箱，裡麵不僅有療傷丹藥，還有各種破解陣法的工具。
“林師兄，這次要去的黑木林據說有不少一階妖獸‘腐骨蛇’，那蛇毒能腐蝕靈力，可得小心些。”蘇婉兒拿出一張地圖，指著青嵐山脈西側的一片陰影區域說道。
林默點頭：“出發前都服下避毒丹，遇到腐骨蛇儘量遠程擊殺，不要近身纏鬥。”
一行人禦使飛行法器，朝著黑木林飛去。越靠近黑木林，空氣中的壓抑感便越重，原本青翠的山林漸漸變得枯黃，飛鳥絕跡，隻剩下風吹過枯枝的嗚咽聲。
“這地方太不對勁了。”趙猛皺著眉，巨斧握得更緊，“靈氣裡混著一股腥臭味，聞著就惡心。”
林默取出青雲玉佩，玉佩表麵泛起淡淡的青光，微微發燙：“確實有魔氣，而且比尋常子陣的魔氣更駁雜，像是……多種邪術混合的氣息。”
進入黑木林，眼前的景象更令人心驚。地麵上布滿了深黑色的黏液，枯萎的樹木上纏繞著暗紅色的藤蔓，藤蔓上結著一顆顆如同心臟般跳動的肉瘤，散發著令人作嘔的氣息。
“這些藤蔓是‘血怨藤’，是用修士精血喂養的邪物，碰到就會被吸乾精血。”蘇婉兒臉色發白，從藥箱裡取出幾包黃色粉末，“這是‘破邪粉’，撒在身上能暫時避開它們。”
眾人連忙接過破邪粉撒在衣物上，果然，那些血怨藤仿佛沒察覺到他們一般，依舊在風中微微蠕動。
深入黑木林約莫三裡，前方突然傳來一陣妖獸的嘶吼。林默示意眾人停下，小心翼翼地探出頭去——隻見一片空地上，數十條手臂粗細的腐骨蛇正圍著一頭三階妖獸“鐵甲熊”瘋狂撕咬。鐵甲熊的防禦本就強悍，此刻卻被腐骨蛇的毒液腐蝕得慘叫連連，鐵甲上布滿了黑色的孔洞，眼看就要支撐不住。
更詭異的是，鐵甲熊的眼睛赤紅，身上散發著淡淡的黑氣，顯然也被魔氣影響，變得狂躁不堪。
“這鐵甲熊快被魔氣侵蝕心智了。”趙猛低聲道，“救還是不救？”
林默觀察片刻：“它還有一絲神智，救！蘇師妹，準備好清心散；趙猛師弟，你主攻，我掩護！”
“好！”
趙猛怒吼一聲，巨斧帶著淩厲的勁風衝了出去，一斧將兩條腐骨蛇劈成兩段。黑色的蛇血濺在地上，發出滋滋的響聲。
腐骨蛇群被驚動，紛紛調轉蛇頭，猩紅的眼睛死死盯著趙猛，吐著分叉的信子，發出“嘶嘶”的威脅聲。
“來得好！”趙猛毫無懼色，巨斧揮舞，如同虎入羊群，每一擊都能斬殺數條腐骨蛇。
林默則趁機繞到鐵甲熊身邊，將靈力注入青雲玉佩，青光籠罩在鐵甲熊身上。鐵甲熊身上的黑氣如同遇到克星般退去，赤紅的眼睛漸漸恢複清明，看向林默的眼神中帶著一絲感激。
“快退！”林默大喊一聲，同時將一包清心散丟向鐵甲熊。
鐵甲熊叼起清心散，轉身朝著密林深處跑去，很快消失不見。
解決掉剩下的腐骨蛇，趙猛喘著粗氣，抹了把臉上的蛇血：“這些鬼東西真難纏，毒液濺到斧頭上都能留下印子。”
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蘇婉兒走上前，指著地麵上的黑色黏液：“你們看，這些黏液裡混著魔氣和某種陣法符文，像是有人在刻意飼養這些腐骨蛇。”
林默蹲下身，用劍挑起一絲黏液，玉佩的青光微微閃爍：“是‘育邪陣’的符文。有人在這裡用腐骨蛇的毒液和精血催動陣法，滋養更深層的邪物。”
“更深層的邪物？”一名弟子臉色發白，“那我們還要繼續往前走嗎？”
“既來之，則安之。”林默站起身，目光堅定，“若是放任不管，等邪物長成，遭殃的就是整個青嵐山脈。”