晨光透過老藤的枝葉，在憶緣毯留下的空地上投下斑駁的光斑。蘇明溪蹲下身，指尖撫過泥土裡殘留的纖維印記，那裡還帶著昨夜緣分交織的餘溫。不遠處，蘇承影正抱著她的虎頭鞋，追著一隻翅尖帶紅的星鳥跑，銀鈴般的笑聲驚起了簷下棲息的靈雀，撲棱棱的翅膀聲攪碎了清晨的寧靜。
“爺爺，星鳥叼走了我的鞋帶！”小姑娘舉著鞋跟在後麵喊，鞋上的絨線在風裡飄成一縷淺黃的弧。
蘇明溪笑著起身，目光落在藤架最粗壯的那根主蔓上——那裡刻著幾行淺痕，是林默當年用劍穗尖刻下的，曆經數百年風雨，字跡已有些模糊，卻仍能辨認出“守”“護”二字。他伸手撫摸那些刻痕，指尖傳來木質的溫潤，仿佛能觸到當年劍穗劃過的力度，和刻字人落筆時的鄭重。
“爺爺在看什麼？”蘇承影跑回來，仰著小臉問，鼻尖沾著草屑，像隻剛從草叢裡鑽出來的小獸。
“在看太爺爺們留下的話。”蘇明溪把她抱起來，讓她的小手也貼上那些刻痕，“你看這‘守’字，當年太爺爺林默刻的時候，劍尖都崩出了細碴，因為他說‘守’字重千斤，得用儘全力才立得住。”
蘇承影的指尖在刻痕裡輕輕蹭著，突然指著“護”字下方的小缺口：“這裡為什麼缺了一塊？”
“那是太奶奶蘇清月補的。”蘇明溪眼中泛起笑意，“她說‘護’字不能太剛，得留個口給溫暖透進來，就像藤條繞著樹乾，不是勒緊，是抱著。”
正說著，藤下傳來腳步聲。是昨夜留宿的幾位散緣星域老者，其中那位握著靈果乾的白發老人走在最前，手裡捧著個布包，布上還沾著憶緣毯的纖維。“蘇先生，”老人聲音微顫，“這是……這是孩子當年藏在靈果乾裡的字條，昨夜被毯子裡的光映出來了，您幫看看。”
布包打開，裡麵是片泛黃的棗木片，上麵用炭筆歪歪扭扭寫著：“爹，星蘭開了，娘說等你回來做花糕。”字跡稚嫩，卻透著股執拗的盼。蘇明溪指尖拂過木片，能感受到上麵殘留的孩童體溫般的暖意，仿佛能看見那個踮腳在棗木上寫字的小身影。
“是星蘭糕。”旁邊一位老嫗突然開口，她正是冰封星域守陣人的遺孀，昨夜憑玉佩認親時，才知自己失散的妹妹竟是這位白發老人的妻子，“當年我妹妹總說，她夫君最愛吃星蘭做的糕，說那花香裡有回家的味。”
“對對！”白發老人猛地抬頭，眼裡閃著光，“她總在院子裡種星蘭，說等我回去就鋪滿整條路，讓我閉著眼都能找到家……”
話未說完，藤葉間突然飄下一陣細碎的花瓣，粉白相間，帶著清甜的香。是星蘭！明明不是花期，老藤上卻突然綴滿了花苞，在晨光裡次第綻放，花瓣落在眾人肩頭、落在棗木片上、落在蘇承影的虎頭鞋上，像一場遲來的赴約。
“是太奶奶們顯靈了！”蘇承影拍手笑，小手指著花瓣飄落的方向，那裡的藤葉間，隱約能看見兩抹虛影——林默正彎腰拾起一片星蘭，遞給身邊的蘇清月，兩人的衣角被風吹得與藤條纏在一起，像幅流動的畫。
老者們望著飄落的星蘭，突然集體沉默，而後不約而同地彎腰，將花瓣小心翼翼地捧在手心，仿佛捧著整個青春的念想。蘇明溪看著這一幕，突然明白蘇清月說的“留個口給溫暖透進來”是什麼意思——所謂守護，從來不是硬撐著不倒下，是在堅硬的刻痕裡，留一片花瓣的溫柔，讓後來者能在歲月裡，找到繼續走下去的甜。
臨近正午，其他歸人也陸續醒來。那位找到銀簪的年輕修士捧著修複好的銀簪，來向蘇明溪道謝，簪頭的星紋在陽光下流轉，映出他祖母與蘇清月的合影虛影。“我祖母說，當年她與清月太奶奶約定，要讓星域間的孩子都能認全星圖，可後來戰亂斷了聯係……”他頓了頓，眼神變得堅定，“現在我想完成這個約定，您說，來得及嗎？”
蘇明溪指著正在教孩童辨認星蘭的老嫗們：“你看，她們用了一輩子等一場重逢，都覺得來得及。約定這東西，從來不怕晚，怕的是沒人接著往下說。”
話音剛落，蘇承影突然舉著片最大的星蘭花瓣跑過來，花瓣上停著那隻叼走她鞋帶的星鳥，鳥喙裡正叼著鞋帶。“爺爺你看！星鳥幫我把鞋帶送回來了！它還帶了朋友！”
果然，更多的星鳥從天際飛來，翅尖都沾著星蘭花瓣，有的嘴裡叼著布條，有的爪下抓著小石子——都是昨夜散落在各處的“緣物”，此刻正被一一送回主人身邊。那位白發老人接住星鳥送來的半塊乾糧，正是他當年離家時妻子塞在他行囊裡的，餅皮上的牙印還清晰可見；老嫗接到一串磨損的木珠，是她丈夫守陣時用來記歸期的，每顆珠子上都刻著個“盼”字。
午後，藤下自發擺起了長案，歸人們從行囊裡取出各自帶來的食物——冰封星域的凍漿果、漂流星域的烤海魚、散緣星域的乾菜餅，最顯眼的是老嫗們合力做的星蘭糕，雪白的糕體上綴著新鮮花瓣，熱氣騰騰地冒著香。
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蘇承影踮腳在案邊轉，手裡拿著塊小糕，突然舉到藤架下：“太爺爺太奶奶，吃糕啦！”
風吹過藤葉，發出“沙沙”的響，像是溫柔的回應。陽光穿過葉片的縫隙，在糕上投下晃動的光斑，像無數雙眼睛在笑。白發老人咬了一口星蘭糕，突然老淚縱橫：“是這個味……和她做的一模一樣。”
“慢點吃，”守陣人的遺孀拍著他的背，眼裡也噙著淚，“以後每年星蘭開，咱們都在這做糕，讓孩子們也嘗嘗。”
年輕修士舉著銀簪，對著陽光仔細看，簪頭星紋的倒影落在糕上，與星蘭花瓣的影子疊在一起，像張小小的星圖。“我要把星圖刻在簪子上，”他輕聲說，“讓每個星域的孩子都知道，星星的軌跡裡，藏著好多人沒說完的話。”
蘇明溪看著這一幕，突然覺得林默刻下的“守”字和蘇清月補的缺口，此刻都盛滿了星蘭香。所謂傳承，或許就是這樣——前人種下藤，後人接著澆水，讓那些沒說儘的話、沒完成的約定，順著藤條爬向未來，在某個清晨突然開花，落在某雙年輕的手心裡，變成新的故事。
暮色降臨時，歸人們陸續啟程。白發老人把棗木片小心地掛在藤枝上，與林默的刻痕並排，說“讓它替我陪著太爺爺們”；年輕修士將銀簪留在了憶緣毯旁，說“等我教會孩子們認全星圖，再回來取”；守陣人的遺孀則埋下了一包星蘭種子，說“明年這裡該長出新藤了”。
蘇承影抱著虎頭鞋，送他們到路口，突然想起什麼，跑回藤下摘下一朵剛開的星蘭，追上白發老人：“爺爺，這個給你，放在兜裡，就像家裡有人等你啦。”
老人接過花，顫巍巍地彆在衣襟上，像彆了枚勳章。
夜風漸起，藤葉輕輕搖晃，棗木片與刻痕在風中相碰，發出“叮咚”的輕響，像在說“慢走，常來”。蘇明溪抱著已經睡著的蘇承影，站在藤下，看著遠方歸人遠去的背影被星光拉長，突然明白：所謂家，從來不是某塊固定的土地，是藤條纏繞的牽掛，是星蘭糕的香氣，是前人刻在木頭上的字，和後人接過去的那隻手。
就像此刻，老藤的影子在地上鋪開，像張巨大的網，網住了星光、花香和未涼的餘溫，而網的邊緣，正有新的嫩芽破土而出，帶著清晨的露珠，往更遠的地方延伸。
蘇明溪低頭，看見蘇承影的小手緊緊攥著一片星蘭花瓣，在夢裡咂了咂嘴，像嘗到了花糕的甜。他輕輕將孩子抱得更緊些，仿佛抱著整個正在生長的明天。
藤下的故事，還在繼續。
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