馬車在蜿蜒的山路上行了半日，越往琿春方向，空氣中的腥臭味越發濃重。吳道撩開車簾，觀察著路旁的草木。許多樹葉上沾染了黏膩的液體，像是某種生物的分泌物，在午後的陽光下反射著詭異的光澤。
“停車。”吳道忽然出聲，馬車應聲而止。
他跳下馬車，蹲下身查看路旁的草叢。幾株野草上掛著暗紅色的血珠，已經半乾，卻仍散發著腐臭。崔三藤跟隨其後，腰間的銅鈴無風自響，發出細微的嗡鳴。
“是蠪蛭的血。”吳道用手指沾取少許，在指尖撚開，又放在鼻下輕嗅，“不過半日時間，它竟已恢複至此，還能傷及過往生靈。”
崔三藤解下腰間一枚小巧的骨鈴，輕輕搖動。鈴聲清脆，卻帶著一種奇特的穿透力，向四周山林擴散。她閉目凝神，捕捉著回聲中的信息。
“東北方向三裡處，有強烈的怨氣。”她睜開眼，眸中閃過一絲凝重，“不隻是蠪蛭，還有更濃的幽冥氣息，像是地府裂縫在此開啟。”
吳道從袖中取出三枚銅錢，擲於地麵。銅錢落地後呈三角形排列，其中一枚竟直立旋轉不止。“卦象顯示，此地陰氣彙聚，已成‘鬼門’之局。蠪蛭不過是被人利用，真正的凶險還在後麵。”
他起身從馬車暗格中取出一卷古樸的地圖，在路旁平整的石塊上鋪開。這是長白山龍脈圖，上麵標注著龍脈走向及關鍵節點。琿春正處於龍尾擺動之處，龍氣在此與海氣交彙，本是生機勃勃之地。然而此刻地圖上琿春區域，隱隱浮現一團黑氣。
“有人在此布下‘逆陰陣’，逆轉陰陽，使鬼門洞開。”吳道手指點在地圖幾處關鍵位置，“這些陣眼必須破除，否則鬼物將源源不斷湧出。”
崔三藤從隨身布袋中取出一把特製的香粉，撒向四周。香粉落地後，竟顯現出無數細小的腳印，有獸類的，也有人形的，卻都帶著一股死氣。
“昨夜子時至今，已有數十鬼物經由此路。”她追蹤著腳印的方向，“它們似乎在搬運什麼，往春化鎮去了。”
吳道麵色一沉：“今日正是春化鎮集市，四方鄉鄰彙聚。若鬼物趁機作亂，後果不堪設想。”
二人當即決定棄車步行，抄小路趕往春化鎮。吳道在馬車周圍布下隱匿符陣，確保無人能發現車中法器。隨後他取出一柄尺長的桃木劍佩在腰間，又將一疊符籙塞入袖中。崔三藤則整理好神鼓銅鈴，將一包藥草係在腰側。
山林小徑崎嶇難行，越往深處，越是陰森。雖是白晝，林間卻昏暗如暮，鳥獸絕跡。吳道每行百步，便以朱砂在樹乾上畫下一道符印，形成一條隱形的警戒線，若有鬼物越過，他立時便能感知。
二
一個時辰後，二人抵達春化鎮外。鎮子不大，依山傍水而建，此時正是集市最熱鬨的時候。叫賣聲、討價還價聲、孩童嬉笑聲不絕於耳，鄉民們臉上洋溢著淳樸的笑容，全然不知危險臨近。
吳道開啟天眼，隻見鎮子上空籠罩著一層薄薄的黑氣，尋常人看不見，卻如烏雲壓頂，預示著災禍將至。
“鬼物尚未入鎮，但已在四周聚集。”他低聲道，“我們先去找鎮長，讓集市早些散去，再設下結界。”
崔三藤卻拉住他的衣袖，指向鎮東頭的一處宅院：“那戶人家有問題。屋頂黑氣凝聚成蛇形，是被厲鬼附身的征兆。”
那是一座頗為氣派的青磚大院，門前兩尊石獅，應是鎮中富戶。然而在吳道天眼中，整座宅院被一股濃重的怨氣包裹，隱隱有哭泣聲傳出。
二人悄然接近，還未敲門，院門便從內開啟。一個麵色蒼白的中年男子踉蹌而出，見到吳道二人，先是一驚，隨即如見救星般抓住吳道的手臂。
“道長，救命啊！”男子聲音嘶啞，“我夫人她...她變得不像她了...”
吳道扶住幾乎癱軟的男子，指尖在其腕脈一探，隻覺陰寒刺骨：“慢慢說，發生何事？”
男子自稱姓李，是鎮上的綢緞商。三日前，其夫人從娘家歸來後便舉止異常，先是畏光畏聲，後是夜半遊蕩，直至昨日竟口吐男聲，力大無窮，傷了好幾個下人。
“今早更是可怕，她在房中撕扯自己的頭發，麵目扭曲，口口聲聲說要全鎮人陪葬...”李掌櫃渾身發抖，“我請了郎中，郎中說是失心瘋，開了安神藥卻全然無用。”
崔三藤悄然繞至院牆一側，指尖輕觸牆麵，立刻感受到一股刺骨的寒意。她取出神鼓，輕輕一敲，鼓聲低沉，牆內頓時傳來一聲淒厲的尖叫。
“不是普通的附身。”她回到吳道身邊，“附體的厲鬼道行不淺，已與宿主魂魄部分融合，若強行驅逐，恐傷及宿主性命。”
吳道沉吟片刻，從袖中取出一張黃符，折成三角遞給李掌櫃：“將此符置於夫人枕下，可暫保今夜平安。日落之後，我們再來為你驅鬼。”
李掌櫃如獲至寶，緊緊攥住符籙，千恩萬謝地回了宅院。
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三
離開李宅，吳道和崔三藤徑直前往鎮長家。鎮長是一位須發皆白的老者，聽聞二人來意，起初不以為然。
“春化鎮有山神庇佑，多年來太平無事。”老鎮長捋著胡須，“今日集市是一月一度的大集，若早早散去，鄉民們損失不小啊。”
崔三藤不語，取出一隻小巧的銅鏡。此鏡名為“照妖鏡”，是薩滿世代相傳的寶物。她將鏡麵對準鎮長，鏡中竟映出一張青麵獠牙的鬼臉！
老鎮長大驚失色，連退數步：“這...這是何物？”
“鎮長已被鬼氣侵蝕，隻是尚未發作。”崔三藤收起銅鏡，“你近日是否夜半驚醒，心悸盜汗，且頸後沉重如壓巨石？”
老鎮長臉色驟變：“正是如此！老夫隻當是年邁體虛...”
“那是鬼物壓身，吸取陽氣所致。”吳道接口，“不出三日，你便會如李夫人一般，被厲鬼附體。”
鎮長這才信了，連忙吩咐下人敲鑼通知，稱天將大雨，集市提前散去。鄉民們雖疑惑，見天色確實陰沉，也便陸續收拾貨物離開。
待集市人散，吳道開始在鎮子四周布陣。他以五色絲線纏繞七枚銅錢，分彆埋在鎮子七個方位，形成“七星鎖魂陣”。又在每處陣眼貼上一道符籙，上書“敕令”二字。
崔三藤則登上市集中心的高台，擊鼓吟唱。薩滿的歌聲悠遠蒼涼，鼓聲節奏如心跳，形成一道無形的屏障。隨著她的吟唱，天空中的黑氣似乎被阻隔，無法下沉。
日落時分，鎮子已空，隻餘風聲嗚咽。吳道和崔三藤回到李宅門前，隻見宅院上方的黑氣比午後更濃，幾乎凝成實質。
李掌櫃早在門前等候，麵色惶恐：“道長，方才下人來報，夫人她...她掙脫了鐵鏈，現下躲在祠堂裡，聲音變成了一個老嫗，說要找什麼人報仇...”
吳道點頭，從布袋中取出一把桃木釘，每根釘上都刻有符文。他分予崔三藤三枚：“入內後，我主攻，你策應。切記，先斷其與外界鬼物的聯係，再逼它現形。”
崔三藤接過桃木釘，又取出一麵巴掌大的皮鼓，鼓麵繪有鷹隼圖案：“我以‘鎖魂鼓’困住它，你見機行事。”
四
李宅祠堂陰森恐怖，燭火搖曳中，隻見一個披頭散發的女子蜷縮在祖宗牌位前，身體扭曲成不可思議的角度。她抬起頭，露出一張慘白的臉，雙眼全黑，無一絲眼白。
“又來了兩個送死的...”女鬼發出蒼老的聲音，嘴角咧到耳根，“我等了三十年，終於等到這一天...”
吳道不言，手中桃木劍直指女鬼眉心：“天地自然，穢氣分散。洞中玄虛，晃朗太元。急急如律令！”
劍尖射出一道金光，女鬼尖叫閃避，身形如煙般消散，又在祠堂另一角凝聚。崔三藤趁機搖動銅鈴，鈴聲形成音波牢籠，限製鬼物移動。
“沒用的...”女鬼獰笑，“我已與這具身體同化，殺我就是殺她！”
吳道冷笑：“區區三十年道行，也敢口出狂言。”他腳踏罡步，袖中飛出一道符籙，在空中自燃，化作火網罩向女鬼。
女鬼嘶吼著，身形暴漲，黑氣如觸手般四散攻擊。崔三藤擊打神鼓，鼓聲如雷，震散黑氣。吳道趁機逼近，桃木劍直刺女鬼心口。
就在劍尖即將觸及之時，女鬼突然哀求：“道長饒命！我是被逼的...是蠪蛭，它控製了我們的魂魄，要我們為它收集活人精氣...”