“阿不思，深夜打擾，實在冒昧。”
馬克西姆夫人的聲音溫潤悅耳，目光卻不由自主地被遠處懸浮的宏偉擂台所吸引，“我和伊戈爾聽說霍格沃茨新建了一座規模驚人的決鬥場，如今整個歐洲魔法界都在議論紛紛。我們實在按捺不住好奇，想親眼見識一下這座頻頻見諸報端的‘契約擂台’。”
“歡迎之至！”鄧布利多麵帶微笑，“其實我前幾天還在考慮，要不要給兩位寫信，發出邀請呢……
卡卡洛夫則發出一聲短促的冷哼，聲音沙啞：“歡迎之至？哼！鄧布利多，霍格沃茨弄出這麼一個龐然大物，是想重塑魔法決鬥的規則，還是想給整個歐洲傳遞什麼信號？德姆斯特朗對其他事興味索然，但對一切涉及決鬥的事務，向來都保持著……必要的關注。”
“伊戈爾，德姆斯特朗的決鬥傳統源遠流長，而霍格沃茲隻是剛剛邁出了探索的第一步……”老校長溫和地說，“說起來，這個擂台的主要建造者您還認識，他是貴校的畢業生。”
眾人的目光隨著鄧布利多的話轉向正向此處走來的薩格萊斯。
卡卡洛夫陰鷙的目光也從擂台上移開，最終釘在薩格萊斯身上，夾帶著毫不掩飾的審視和一絲難以察覺的忌憚。
“是嗎？”他不動聲色地說，“格林格拉斯先生當初可是以全科滿分的成績從德姆斯特朗畢業的，並且在當時毫不猶豫地拒絕了我的挽留和邀請，選擇遠赴伊法魔尼擔任教授……”
“嗬，卡卡洛夫校長，您或許忘了……起初您並不願意接收我這個學生入校。”
薩格萊斯麵帶微笑，語氣平靜地接過話頭，“況且您在教學中從來隻對那些背景深厚的學生青睞有加。而像我這樣的小人物……”
他輕輕搖了搖頭，“……您向來都是不屑一顧的。”
這番話引得周圍教授們反應各異：有的麵露鄙夷，有的忍不住嗤笑，有的則裝作沒聽見。
卡卡洛夫本就陰沉的臉色更加難看，不過他的臉色向來陰翳，此時倒也看不出太大變化。
“格林格拉斯教授誤會了……”卡卡洛夫生硬地辯解，“我對所有學生都一視同仁。”
“原來如此。”薩格萊斯眼皮都沒抬一下，“看來的確是我誤會您了，我還以為校長是個自私怯懦的功利主義者呢。”
卡卡洛夫麵色鐵青，他剛想開口，就被馬克西姆打斷：“夜風太涼了，伊戈爾，學生和教授們都還在車上等著。我們還是先把他們安頓好，再來敘舊吧！”
“啊，奧利姆說的對，快請他們進來吧。”鄧布利多立刻接話，語氣溫和，“禮堂裡已經備好了晚宴，霍格沃茨全校師生都在翹首期盼諸位的到來。”
事實上，霍格沃茨的學生們剛剛才接到通知。
此刻，各學院的學生們匆忙在長桌前落座，好奇地交頭接耳。
“怎麼回事？我們不是剛用過晚餐嗎？”
“管他呢，我剛好有點餓了……”
學生們困惑地竊竊私語，級長們同樣所知有限，但仍儘職地維持著秩序。
小巫師們剛坐下沒多久，鄧布利多便引領著兩位校長率先步入燈火輝煌的禮堂。
“梅林的臭襪子！她比海格還要高！”羅恩指著馬克西姆夫人，驚愕地低呼，“她該不會也是……？”
“很多人都有這個疑問，”赫敏壓低聲音，“但聽說馬克西姆夫人從未公開承認過，她一直都說自己隻是骨架有些大……”
“是嗎？可這也太大了點吧……”
“那個高個子、瘦巴巴的男人是誰？”哈利目不轉睛地盯著卡卡洛夫，頭也不回地問，“他剛才好像看了我好幾次……”
“伊戈爾·卡卡洛夫，德姆斯特朗的校長。”羅恩湊近他們，聲音幾不可聞，“聽說他以前是個食死徒，神秘人倒台後靠出賣同夥才逃過審判，如今居然還當上了校長。”
“德姆斯特朗……格林格拉斯教授就是那兒畢業的，對吧？”哈利若有所思。
“沒錯。”羅恩撇了撇嘴，“德姆斯特朗隻收純血統學生。那時候伏地魔剛倒台，很多地方對麻瓜出身的巫師還充滿敵意。其實霍格沃茨也一樣——就像馬爾福那幫人總覺得混入麻瓜血統會玷汙他們‘高貴的血脈’。”