“那時候我太年輕，也太愚蠢了，”雪梟女士的聲音裡帶著懊悔，“事後英國魔法部的傲羅開始追查此事，我怕露餡，就……鬼迷心竅，想用《隱形術的隱形書》賄賂當時的官員。你知道的，那東西當時奇貨可居，又是隱形的，用來‘送禮’再合適不過了！”
“最後呢？”連雷鳥這個沉穩的老人也忍不住追問。
“最後撞上了一個獨眼傲羅，”她垂下眼簾，肩膀微塌，“他那顆魔眼厲害得很，能看穿一切隱形……”
“所以？”知更鳥也好奇地追問。
“人贓俱獲，證據確鑿……行賄未遂，擾亂魔法部秩序，再加上之前的供應欺詐……”她艱難地吐出那幾個詞，“數罪並罰。巨額罰款還是小事，關鍵是英國魔法部認定——我不單是個奸商，還是個膽敢用‘隱形贓物’羞辱他們智商的危險分子……於是，我就‘光榮’地登上了那份禁止入境黑名單。”
薩格萊斯沒有立刻接話。他隻是用那雙深邃的眼睛平靜地注視著雪梟女士，讓她如坐針氈，幾乎喘不過氣。
就在雪梟女士感覺自己快要窒息時，薩格萊斯終於再次開口：
“‘很大一筆罰款’，以及英國魔法部永久禁止你入境從事任何商業活動——也就是你所說的‘懲罰’。”
他頓了頓，有些傷腦筋，“所以，雪梟女士，關於霍格沃茲新教材供應訂單的想法，我建議你……”
“建議我什麼？”雪梟女士立刻追問。
“我建議你最好還是換個身份……”薩格萊斯輕輕歎了口氣，帶著一絲不易察覺的惋惜，“我完全相信你如今已經改邪歸正了。但是在英國魔法部教育司的檔案裡，你的名字恐怕還牢牢釘在黑名單的最頂端，並且附帶了一個醒目的——‘不可信任’標簽。”
“其實這塊蛋糕對現在的你來說微不足道，對嗎？”鸛也忍不住插話。
“是微不足道！”雪梟女士抬頭，但隨即肩膀又垮了下去，聲音裡混雜著不甘與失落，“可如果能重新敲開霍格沃茲的大門，哪怕隻是供應一小部分……就等於撕開了那道該死的禁令！那不隻是訂單，而是……能讓我光明正大洗刷恥辱的通行證！”
薩格萊斯將目光在她臉上停留了片刻。
作為一個將生意版圖拓展至世界各地的商人，雪梟女士顯然對此事耿耿於懷——那不僅是利潤的損失，更像是紮在她心頭的刺。
為此，她甚至不惜自爆那些年少輕狂的過往。
而且從她懊悔的神情來看，她應該是真的認識到了當年的錯誤。
最終，薩格萊斯輕歎一聲，下頜微不可察地向下一點，像是做出了某種妥協。
“……我可以試著幫你從中斡旋，”他的聲音依然平靜，“看能否繞過魔法部教育司的常規流程，完成這筆交易。”
雪梟女士眼中的失落瞬間被點燃，化為難以置信的狂喜，她幾乎要從椅子上彈起來：“您是說……您真的願意……？”
她的聲音因激動而微微發顫。
“不是保證，女士，”薩格萊斯立刻抬手，冷靜地壓下了她的興奮，“是嘗試。”
“教育司並非鐵板一塊，總有縫隙可尋。霍格沃茲本身，尤其是現任校長和一些資深教授，他們在教材選擇上擁有相當的話語權。”
知更鳥也開口補充：“魔法部官僚體係臃腫龐大，有時候，下麵的人先做了，報告再慢慢補，是常有的事。”
……
……
會議結束時，夜色已深。