擂台上的人數在急劇減少。
倒下的學生被柔和的白光輕柔地托起，送到擂台邊緣的安全區域。
薩格萊斯的視線掠過那些被擊倒、被束縛、被繳械的學生，眼神毫無波瀾。
淘汰是必然的。
不過也有一些學生仍在在混亂中保持著清醒，試圖掌控局勢。
他們都是混戰中的佼佼者，彼此間的試探減少，每一次出手都帶著更明確的目標和更強的威力。
咒語的密度因此並未降低，每一次施咒和閃避都牽動著所有觀戰者的神經。
咒語碰撞的爆炸聲依舊密集，擂台上光影交錯，如同上演著一場危險的煙火表演。
每個人眼中都隻剩下對手和自己魔杖的尖端，積分、排名、聯賽、兌換名錄……那些遙遠目標在此刻都化作了最原始的生存本能——站到最後。
擂台邊緣。
一年級新生們擠在一起，小臉煞白，眼睛瞪得像銅鈴。
他們正在目睹開學幾天以來最具衝擊力的一課——不是漂浮羽毛，不是變色藥水，而是真正的巫師決鬥。
咒語的尖嘯與碰撞的轟鳴在擂台上空回蕩。看台高處，幾道身影悄然出現在青藤纏繞的陰影中，長袍在呼嘯的風中獵獵作響。
斯內普猶如一個被釘在標本架上的蝙蝠，漆黑的眼睛死死盯著下方的混戰，臉上露出一抹嫌棄。
“多麼……新穎的教學方式啊，對不對，盧平教授？”斯內普的聲音如同滑膩的毒蛇，言語中夾雜著毫不掩飾的諷刺，“某些人或許覺得，把一群巨怪丟進角鬥場，讓他們互相投擲糞彈也算是巫師決鬥？”
他目光銳利地掃過哈利和羅恩狼狽閃避的身影，嘴角勾起一絲難以察覺的譏諷。
可當看到馬爾福靈活遊走的身影，他嘴角又露出一絲滿意的笑容。
盧平的目光則帶著濃厚的興趣，更多地停留在懸空擂台本身和學生們展現出的應變能力上。
“實戰往往比理論更令人印象深刻，西弗勒斯。”盧平溫和地反駁，目光追隨著秋張敏捷的身影和塞德裡克沉穩的防禦，“當然，這一切的前提是有這個精妙的擂台……”
他的視線落回到了斯內普的身上，語氣溫和，“聽說這裡麵也有你的一份功勞？”
“對此我並不否認，”斯內普頭也不回地說，聲音裡卻聽不出任何得意，“隻可惜不能將這裡的保護魔法擴大到整個城堡。”
他頓了頓，目光斜斜地刺向盧平，“畢竟有時候我會想，這種保護是否足夠。尤其是在那些月圓之夜，在某些……長著獠牙的問題……失去控製時。”
他刻意將“長著獠牙的問題”幾個字咬得又輕又慢，帶著露骨的暗示。
盧平臉上的溫和瞬間凝固了，他的手指在長袍下不易察覺地收緊了一下，但聲音依然竭力維持著平靜：“我倒認為霍格沃茨的防護很周全，西弗勒斯。狼毒藥劑的效果也相當可靠。況且，學生們現在麵臨的是更直接的威脅。”
“哦？更直接的威脅？”
斯內普發出一聲極輕的嗤笑，身體微微轉向盧平，漆黑的眼睛裡閃爍著毫不掩飾的惡意，“你是指阿茲卡班的守衛？那些像禿鷲一樣盤旋在我們的圍牆之外的攝魂怪？當然，它們的存在確實令人不適，像陰溝裡腐爛的臭蟲……但這都是拜誰所賜呢？”
盧平張了張嘴，沒有回答。
斯內普向前逼近了半步，聲音壓得更低：“小天狼星·布萊克——你的老朋友！現在，他像幽靈一樣在外麵遊蕩，目標明確地想要闖進這裡，完成他十三年前就該完成的‘工作’——殺了哈利·波特。”
他死死盯著盧平蒼白的臉，不放過他任何一絲細微的表情變化：“攝魂怪封鎖城堡，就是為了阻止他。阻止那個曾經與你如此親近的朋友。多麼諷刺，不是嗎？更諷刺的是，鄧布利多竟然允許另一個潛在的威脅大搖大擺地站在這裡！”
盧平的身體明顯僵硬了，溫和的麵具徹底碎裂，隻剩下被冒犯的憤怒和深埋的痛苦。
他猛地吸了一口氣，胸膛起伏：“西弗勒斯，你對我的指控沒有根據。小天狼星·布萊克犯下的罪行令人發指，我也同樣憎恨他的背叛。但我絕不會——”
“憎恨？”斯內普打斷他，聲音陡然拔高，“你的憎恨值幾個加隆？”
他話語中是毫不掩飾的懷疑，“當他走投無路時，你會不會因為‘舊日情誼’而選擇放他一馬？或者在他試圖潛入城堡時，你又會不會因為出於‘憐憫’而對此視而不見？”
盧平的神色有些哀傷，聲音低沉下去：“你如果理解我的處境，就不會這麼說了，西弗勒斯。”
“理解？哼，我當然不會理解。”斯內普冷哼一聲，絲毫沒有要放過對方的意思，“畢竟，誰能比一個同樣需要躲藏的人，更理解亡命之徒的處境呢？尤其是當那個亡命之徒，曾經是你最好的朋友之一？”