他們一路向下，破解了數個古老而精妙的魔法陷阱和謎題，最終抵達了遺跡的核心——一個深藏於礁石之下，由巨大海岩開鑿出的地下空間。
這裡曾經顯然是一個精心布置的家族莊園大廳，雖然如今已大半被海水侵蝕，穹頂坍塌了一角，露出外麵幽暗的海水，但殘存的石柱以及一些鑲嵌在牆上失去光澤的金屬裝飾，還能看出昔日的規模與氣派。
大廳的儘頭，一堵相對完好的牆壁前，矗立著一個巨大的、由某種深色抗腐蝕木材打造的書架。
書架大部分已經腐朽坍塌，書籍散落一地，浸泡在淺淺的海水裡，大多化為了爛泥。
但在書架最高層一個相對乾燥的角落，還奇跡般地保存著幾本用厚重龍皮或某種海獸皮包裹的書籍，上麵覆蓋著微弱的保護性魔法光輝。
薩格萊斯用漂浮咒將這幾本書取了下來，輕輕拂去表麵的灰塵和鹽粒。
“《麥克利沃家族航海誌》、《論家族庇護所的構建》……嗯，這本有點意思，《深海怪物圖鑒與特性孤本）》……”
薩格萊斯隨意地翻閱著，直到最後一本深黑色封皮，沒有任何書名、隻烙印著一個扭曲旋渦的書引起了他的注意。
他揮動魔杖翻開，眉頭漸漸皺起。
“這本書記載的大部分是……變種黑魔法和一些相當古老的水係魔法，大都用處不大，但是……”
他指著其中一頁，那頁的羊皮紙異常堅韌，墨跡呈現出一種不祥的暗紅色，描繪著極其複雜且違反直覺的人體變形符文和儀式陣圖。
“……這裡記載了一個我從未見過的儀式魔法。名字叫……”
薩格萊斯的聲音帶著一絲不確定和警惕，“……禁忌變形魔法，或者按這裡的注解，更準確地稱為——‘活體永錮變形術’。”
薩格萊斯看著書上的注解，發現上麵的描述語焉不詳，但提到了‘跨越生命形態的枷鎖’、‘生物體永久變形’、‘意誌扭曲’等詞……
眾人走上前，目光落在那個暗紅色的禁忌變形術記載上，眉頭紛紛蹙起。
“活體永錮變形術……”
薩格萊斯低聲重複了一遍這個名字，指尖劃過書頁上那扭曲的漩渦，眼神變得深邃，“麥克利沃家族當初應該就是利用這個咒語，將麥克布恩家族的人變成了五足怪。這咒語不是阿尼瑪格斯。它指向的是更更徹底的異化。”
“但這上麵提到的很多儀式材料都已經滅絕了。”夜鶯看了一眼，搖了搖頭，“隻能當做研究資料。”
薩格萊斯合上書頁，將這本記載著禁忌知識的書籍遞給眾人，“你們可以抄錄一份，原本由我保管。”
繼續搜尋了一番，再沒有找到任何有價值的東西，幾人便打算離開這裡。
小心翼翼地穿過坍塌的穹頂下方，避開滲漏的海水和搖搖欲墜的石梁，沿著來時的路向上返回。
遺跡深處的陰冷潮濕仿佛還附著在袍子上。
薩格萊斯將那本記載著禁忌變形術的黑色旋渦之書收進施加了多重防護咒的空間袋，其餘幾本有價值的書籍則由夜鶯和雷鳥分彆保管。
就在他們即將踏出遺跡入口，重新看到外麵被風蝕的礁石和灰暗天光時，一個矮小的身影毫無征兆地從一塊巨大的礁石陰影中走了出來。
那是一個妖精。
但與古靈閣那些穿著考究製服的妖精截然不同。
這個妖精身上的衣物看起來更像描繪了符文巫師袍，上麵沾滿海藻和礁石的碎屑。
它的皮膚呈現出一種病態的灰綠色，最引人注目的是它手中緊握著的東西——一根黃銅魔杖。
杖身布滿粗獷的螺旋刻痕，頂端還鑲嵌著一顆渾濁不堪的黑曜石。
雙方在狹窄的礁石通道猝然相遇時，都忍不住愣了一下，眼中閃過一絲驚愕。
但隨即那妖精眼中便綻放了強烈的殺意。
“小心！”夜鶯的警告幾乎是和妖精的攻擊同時發出。
那妖精沒有任何念咒的過程，隻是將黃銅魔杖猛地指向走在最前麵的知更鳥。
嗤——！
一道帶著硫磺焦糊味的暗黃色光束，如同毒蛇的信子，瞬間撕裂空氣，直射知更鳥的胸口。