冰冷的長桌旁，青銅之羽的成員們或坐或立。
儘管在前不久剛剛取得了一場碾壓性的勝利，但空氣中卻彌漫著並非喜悅的沉默。
盧平擦拭著他的魔杖，眉頭緊鎖。
這幾天，鳳凰社那邊，幾位熟悉的成員接連給他寄來了信件。
那些信紙上的字句看似尋常的問候與關切，但字裡行間卻總是迂回地探詢著關於“青銅之羽”的消息。
他們試圖從他這裡窺探出組織的意圖與動向。每一封信都像是一道無聲的叩問，加重了他肩上的負擔。
“我們是否……暴露得太早了？”
雪梟女士的聲音不高，卻清晰地道出了在場多數人的心聲。幾道目光齊齊轉向薩格萊斯，等待一個答案。
“如今所有人的目光都聚焦在我們身上，我們好像失去了陰影所帶來的優勢。”她遲疑地說。
薩格萊斯一邊擺弄著手中不斷變化的幾根鳥蛇羽毛，一邊頭也不抬地回答：
“我們選擇隱匿，從來不是為了躲藏，而是為了積蓄力量、觀察對手、等待時機——並非因為畏懼被看見。”
他緩緩收攏指尖，羽毛悄然靜止。這時，他才抬起眼，目光掃過在場每一位成員。
“就拿英國來說。在此之前，魔法部懦弱無能，伏地魔的陰影雖未完全聚合，卻令所有人膽寒……”
“純血家族左右逢源、搖擺不定——整個英國魔法界如同一艘正在緩慢沉沒的破船。可悲的是，大多數人假裝看不見船底的漏洞，甚至還有人不停手地把洞越鑿越大。”
“我們挺身而出，不是為了炫耀武力，而是要碾碎這虛假的平靜。”
他自顧自收起羽毛，平靜地說，“我要告訴所有人：舊的規則已經失效。懦弱不再被容忍，妥協不再有市場，黑暗不再能肆無忌憚！”
“是的，會有人恐懼，比如福吉，他會視我為威脅，試圖用他那套官僚的把戲來抹黑、製衡我們。這很好，這恰恰證明我們打中了要害。”
“一個團結、高效，但卻不分敵我的魔法部，隻會拖我們的後腿，而一個分裂、恐懼、忙於內鬥的魔法部，卻連拖後腿的資格都沒有。”
“至於那些純血家族，”他繼續道，聲調倏然低沉，“他們的恐懼與猜忌，正是我們想要的。那幾個食死徒的下場，就是一個再清晰不過的信號。它會像一柄懸頂的達摩克利斯之劍，高掛在每一個曾效仿或試圖效仿他們的人的頭頂。這或許會迫使某些人在絕望中徹底倒向伏地魔——”
他話音稍頓。
“——不過沒關係。因為這能幫我們更快地分清敵友，撕裂他們虛偽的麵具。”
“我們失去了陰影之下的便利，但我們贏得了更重要的東西。”
薩格萊斯的目光陡然變得極具穿透力，緩緩掃視全場，“我們樹立了一個絕對強大的象征。我們從分散的‘乾擾因素’，變成了一個任何人都無法忽視的‘決定性力量’。”
“從今往後，每一方勢力——無論是國際巫師聯合會、英國魔法部、鄧布利多、伏地魔，還是那些首鼠兩端的牆頭草——在做出每一個決定之前，都將不得不考慮我們的存在，揣測我們的意圖，並忌憚我們的乾預。”
他話音落下，室內一片寂靜。
薩格萊斯收起那分冷冽，反而語氣稍轉，繼續說道：
“當然，步入陽光之下，也會帶來陰影所無法給予的東西。”
“例如，就在昨天，我收到了伊法魔尼魔法學校校長艾吉爾伯特·方丹的來信。”
他目光轉向雷鳥，“他表示準備卸任，並準備由雷鳥接任校長一職。”
所有視線瞬間聚焦於雷鳥。
老人嘴角牽起一抹似笑非笑的弧度，沉穩地點了點頭。
“的確。”
他聲音渾厚，帶著一絲無奈，“他也給我送來一封正式的信件。措辭懇切，說他年事已高，深感力不從心，認為伊法魔尼亟需‘更具前瞻性的領導’，因而‘極力推薦’我接任校長之位。”
這番話讓在座眾人的臉上浮現出微妙而複雜的表情。
伊法魔尼魔法學校校長的位置，絕不僅僅是榮譽，更意味著對北美魔法界巨大的影響力。
沒有人說話，但空氣中無聲的波瀾已然改變了先前的沉鬱。
他們開始真正看見，陽光之下，權力正在以一種意想不到的方式向他們悄然靠攏。
薩格萊斯指尖輕抬，做了一個邀請分享的手勢。
“我猜，收到特彆‘問候’的應該不止雷鳥一人？諸位這幾日，想必也遇到些意想不到的‘煩惱’了吧？”
鸛扶了扶眼鏡：“今天上午，許久不見的《巫師聯合公報》主編溫羅斯‘恰巧’與我偶遇。他用了近半小時傾訴當下新聞報道的困境與輿論的混沌，末了，還意味深長地提及他正在尋覓接班人——一個必須‘深刻洞察世界複雜局勢且具備非凡決斷力’的人。臨走時，他留下了他的私人聯係方式。”
會議室裡霎時落針可聞，隨即幾道目光驟然亮起。
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每個人都清楚，《巫師聯合公報》是國際巫師聯合會的官方喉舌，主編的偏好無疑是輿論的風向標。
即便鸛尚未坐上那個位置，這份明確的暗示所帶來的潛在影響力，已遠超他此前所能觸及的範圍。