廢人巷的“末法之氣”如同一條隱秘的暗河，雖流淌於絕望與腐朽之中，卻為鹿笙乾涸的道途注入了細微卻持續的生機。那日香灰的成功吸收，讓她徹底確認了這條路徑的可行性。
她變得更加耐心，也更加挑剔。不再急於收集，而是如同一個老練的鑒寶師，每日在清理垃圾的過程中，用高度收斂的神識細細甄彆著每一處汙穢之下的“氣息”。
她發現，並非所有陳舊之物都蘊含安全的“枯寂死氣”。有些陳年藥渣中，仍頑固地殘留著原主強烈的怨念或不甘，其氣晦暗駁雜，隱隱帶著不祥。而一些看似普通的朽木、破布，反而因歲月徹底磨去了所有執念，隻餘下最精純的時光流逝之感，這類氣息最為古器所喜，吸收後反饋出的安寧沉澱之力也最是受用。
她的目標逐漸明確：尋找那些徹底“死去”、再無任何執念殘留的、純粹的“枯朽”之物。
這個過程本身，也讓她對“生、老、病、死、怨憎會、愛彆離”有了更直觀卻也更殘酷的認知。她看著巷中那些形如槁木的廢棄弟子，心中警惕與清明更甚。道途艱險，一步踏錯，便是萬劫不複。隱藏、謹慎、積累，是她唯一的生路。
然而，就在她逐漸摸索出規律，並成功收集到幾縷朽木氣息、再次安然吸收之後，一樁突如其來的變故，再次將她推到了風口浪尖。
那是一個尋常的午後，鹿笙正低頭清理著巷角一堆散發著黴味的破爛被褥。突然，一陣壓抑的哭嚎和驚慌的呼喊從巷子中段傳來！
“李老頭！李老頭你怎麼了？！”“沒氣了！快叫人！”“執事師兄！執事師兄！”
鹿笙心中一驚，動作卻未停，隻是和其他幾個雜役一樣，下意識地抬頭望去，臉上帶著茫然與些許恐懼。
隻見一間破屋外圍了幾個人，屋內，一個乾瘦如柴的老者歪倒在鋪蓋上，雙目圓睜，瞳孔渙散，已然沒了呼吸。他臉上凝固著一種極度痛苦和扭曲的神情，嘴角還殘留著黑紫色的沫子。
是那個據說因練功岔氣、經脈儘碎的李老頭。他在這巷子裡熬了十幾年，終究還是沒熬過去。
很快，一名執事弟子皺著眉頭趕來，驗看了一下，便不耐煩地揮揮手：“抬走抬走！按老規矩，送到後山化人場去！真是晦氣！”
兩名雜役弟子哭喪著臉，上前用破草席將屍體卷了，抬了起來。周圍其他廢棄弟子臉上，麻木居多，偶有幾絲物傷其類的悲戚，也迅速隱去，更有幾人眼神閃爍，在那破屋門口逡巡，似乎在掂量裡麵是否還剩下點值得搜刮的東西。
就在屍體被抬出屋門，經過鹿笙附近時，抬屍的一名雜役腳下被碎石絆了個趔趄，草席一顛，一隻枯槁的手垂落出來，“啪”一聲，一個烏黑色的物件從那隻緊握的手心裡滑脫，掉落在泥濘中。
那是一個巴掌大小的、似木非木似石非石的殘破令牌，邊緣磨損得厲害，表麵刻著一些模糊不清的紋路，沾滿了汙垢，毫不起眼。
抬屍的雜役罵罵咧咧地調整了下姿勢，並未留意這小小的插曲，徑直走了。
周圍的其他人也都下意識地避開目光，仿佛那東西沾染了死亡的不祥。
唯有鹿笙，在那令牌落地的瞬間，識海中的古器，猛地爆發出一種前所未有的震顫！這震顫並非單純的渴望，更像是一種遇到同源卻更具威脅性存在時的、帶著警示的劇烈共鳴，仿佛寒毛倒豎，既排斥又吸引！
令牌之上，散發著一股極其微弱、卻精純凝練到極致的寂滅之氣！這氣息並非她平日收集的溫順死氣，而是一種……在無儘的怨憎與痛苦中煆燒、最終被某種威嚴規則徹底壓垮後所形成的【寂滅餘燼】。它危險，卻因其純粹的終結之意，對古器有著致命的吸引力。
鹿笙的心臟狂跳起來，幾乎要衝出胸腔！
撿？還是不撿？
眾目睽睽之下，去撿一個剛死之人身上掉落的、看似不詳的東西？
風險極大！一旦被人發現，她根本無法解釋！必然會引起懷疑！
可不撿？古器的反應如此特殊，這令牌絕對非同小可！錯過了，可能就再也遇不到了！
電光火石間，她做出了決定。
就在那令牌掉落處不遠，恰好有一小堆她剛剛清理出來的、濕漉漉的腐爛樹葉。
她假裝被抬屍隊伍的混亂吸引，向前湊了近半步，腳下“恰好”踩中一塊鬆動的石頭，“哎呀”一聲驚叫，身子一歪，手掌“慌亂”地按向那堆爛葉——也按向了那片爛葉旁的令牌！
撲倒的瞬間，她借著身體和破爛衣袖的掩護，手掌連同令牌一起深深陷入汙泥爛葉之中。指尖感受到那令牌冰涼的觸感，她順勢用汙泥將其牢牢裹住，攥在掌心，整個動作借著撲倒的勢頭完成，混在汙水四濺中，難以分辨。
“怎麼回事？！”那執事弟子被她的驚叫吸引，不滿地嗬斥。
鹿笙“狼狽不堪”地從汙水爛葉中爬起來，手上、身上沾滿了黑乎乎的汙穢，那令牌已被汙泥完全包裹，隱沒在她緊握的拳心裡。她臉上又是害怕又是惡心，都快哭出來了：“對…對不起師兄……弟子…弟子沒站穩……”
她攤開沾滿汙泥的雙手，展示著滿手的狼藉。那執事弟子厭惡地皺緊眉頭，看著她滿身汙穢的樣子，揮揮手：“真是廢物！趕緊收拾乾淨！彆再這裡礙眼！”
“是…是……”鹿笙連聲應著，低著頭，一副驚魂未定、又羞又怕的模樣，快步走到一邊，假裝清理身上的汙物。
無人注意到，她縮在袖中那隻緊握的手，正感受著令牌冰冷的質感，以及古器傳來的、一陣陣帶著警告意味的灼熱悸動。
她的後背已被冷汗浸透。
成功了。
但也再次將自己置於極大的風險之下。
她不敢停留，快速清理了一下表麵汙跡，便借口身上太臟需要清洗，提前離開了廢人巷。
回到宿舍，反鎖房門。
她攤開手掌，剝開汙泥，那枚烏黑的令牌靜靜躺著，觸手冰涼，死氣沉沉。
古器在她識海中低沉嗡鳴，不再激烈，卻帶著一種沉重的催促。
鹿笙卻強行壓下這股衝動，眼神無比凝重。
這東西，來自一個剛死的、充滿痛苦的廢棄弟子，氣息卻如此詭異非凡。
是福？是禍？
她看著令牌上那些模糊的紋路，仿佛看到了無儘的風險，也看到了……一絲微弱卻致命的誘惑。
枯榮並蒂，生死相依。
這廢人巷，果然深不可測。
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