廢符室內氣氛日益緊繃，監工弟子眼中血絲遍布，如同困獸。鹿笙知道，火山即將噴發，她必須在那之前逃離。憑借悄然提升至練氣五層的修為，她的感知遠比旁人敏銳，更能察覺到那即將爆發的危險。
午休鐘聲響起，她隨著人流低頭走出，煉氣五層的修為讓她能完美地控製氣息和步伐，顯得更加不起眼。她方向一折，快步走向廢人巷——那個唯一可能找到一線生機的地方。
巷內腐朽的氣息依舊，但對她如今的身體已構不成太大困擾。叩開錢老頭的門，在那昏暗的石屋內，鹿笙極力收斂自身靈力波動，扮演著一個走投無路、隻求保命的小雜役，獻上了自己幾乎全部的積蓄。
錢老頭渾濁的眼睛盯著那點靈石和丹藥，喉嚨滾動，掙紮了許久，才壓低聲音道：“罷了……老頭子我早年欠膳堂陳管事一個人情。他那邊，最近正好缺個填‘坑’的。”
“填坑？”鹿笙心中升起不好的預感，但臉上依舊是恰到好處的惶恐。
“哼，”錢老頭冷笑一聲，帶著一絲不易察覺的憐憫，“膳堂北區，處理血汙下水的地方，那可不是人待的，瘴毒死氣侵體，每年都得死幾個雜役才能填上那裡的怨氣。陳管事正愁找不到冤大頭呢。你若是真不怕死，老頭子我就幫你遞這個話，正好還了人情。”
鹿笙的心沉了下去。即便以她練氣五層的修為，長期浸染那種地方的瘴毒死氣也絕非易事，損耗必然巨大。但神識微動，已能隱約感知到符籙堂方向傳來的躁動靈力波動，危機迫在眉睫。是立刻被符籙堂的漩渦絞碎，還是去北區搏一線渺茫生機？
就在她咬牙準備答應這絕望的交易時，屋外卻突然傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩。
“錢老頭！滾出來！”一個囂張的聲音響起，正是符籙堂的趙監工！
鹿笙臉色微變，體內靈力瞬間歸於沉寂，如同枯井。怎麼會這麼巧？！
錢老頭也嚇了一跳，慌忙示意鹿笙躲到裡屋破簾後，然後才去開門。
“趙師兄，什麼風把您吹到我這破地方來了？”錢老頭賠著笑。
“少廢話！聽說我們堂裡那個叫鹿笙的雜役往你這跑了？她人呢？李師兄那邊丟了要緊東西，懷疑是她手腳不乾淨！”趙監工語氣凶狠，直接推開錢老頭就往裡闖。
鹿笙躲在簾後，氣息收斂到極致，心中念頭飛轉。這簡直是絕殺之局！
與此同時，巷口陰影處，孫福提著酒葫蘆，臉上再無平日的渾噩，隻有冰冷的算計。他被調離丹堂後，日子艱難，每每想起便心中鬱結。一次酒後與舊識閒聊，對方無意間提及那日烈陽丹廢渣爆燃的蹊蹺，說著“那火起得邪門，不像普通廢渣”，說者無心，聽者有意。孫福回來後越想越不對勁，將前因後果細細捋了一遍——鹿笙恰好在那之前打聽藥渣，出事時她又“恰好”在場，自己因此倒了血黴，而她卻似乎安然無恙，甚至後來隱約聽說她修為還有所精進？一個被他視作螻蟻、用以換取些許酒資的雜役，竟可能間接導致他淪落至此？這股憋屈和懷疑在他心中發酵，最終變成了篤定的恨意。他不敢去深究鹿笙是否真有古怪，但那並不妨礙他將所有黴運歸咎於她。報複，必須報複！他盯了她很久，終於等到了這個機會。符籙堂李師兄丟失物品自然是他匿名遞的消息，趙監工也是他“偶遇”並引來的。他要親手將她推入更深的地獄，方能解心頭之恨。
就在這千鈞一發之際，孫福臉上瞬間堆起慣有的、略顯油膩的笑容，提著酒葫蘆，一臉“焦急”地跑了過來，恰好堵在門口，攔住了正要闖進來的趙監工。
“孫胖子？你又來多管閒事？”趙監工不滿道，但腳步還是停了下來。孫福雖然修為不高，但在底層雜役中混跡多年，人麵頗廣，趙監工也不願輕易撕破臉。
孫福堆著笑，連忙把趙監工往外拉了兩步，壓低聲音卻又讓屋裡人能隱約聽到：“趙師兄，誤會，誤會啊！那鹿笙是我讓她來的！”
“你讓她來的？”
“是啊！”孫福一拍大腿，語氣帶著幾分恰到好處的“懊惱”，“唉，都怪我多嘴！前幾日不是碰到這丫頭片子嘛，看她可憐，就順口提了句膳堂北區缺人……誰承想她真動了心思，自己跑來找錢老頭打聽門路了！您說這……這不是給我惹麻煩嘛！”他這番話，半真半假，將自己撇得乾淨，卻又坐實了鹿笙在此的“緣由”。
趙監工將信將疑：“真有這麼巧？李師兄那邊剛丟了東西，她就跑到這兒來謀新差事？”
“千真萬確！”孫福賭咒發誓，隨即又湊得更近，聲音更低了些，帶著一股推心置腹的意味，卻暗藏惡意，“趙師兄，您想，那丫頭什麼修為？煉氣二層都勉強吧？笨手笨腳，膽子又小得像耗子，她哪有那本事偷李師兄的東西？再說了，她都要去北區送死了，您何必再跟她過不去，平白沾了晦氣？不如賣我個麵子，也省得您麻煩。讓這賤婢去那毒沼裡慢慢爛掉，豈不更解氣？”
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趙監工眉頭緊鎖，看了看汙濁的廢人巷，又想到北區的可怕和鹿笙那不堪入目的修為，心思轉動。為一個將死的廢物大動乾戈，確實不值當，還可能得罪孫福這個地頭蛇，更覺得孫福這“讓她爛掉”的說法頗合他此刻煩躁的心意，便哼了一聲：“行，孫胖子，今天就給你這個麵子！管好她，彆再惹麻煩！”說罷，悻悻離去。
孫福看著他們走遠，臉上的諂笑瞬間消失，變得冰冷而陰沉，甚至還帶著一絲大仇即將得報的快意。他慢慢轉過身，目光銳利，仿佛能穿透那破舊的簾子，釘在鹿笙身上，如同在看一個死人。
他沒有進屋，隻是對著門口臉色發白的錢老頭，聲音不大，卻字字清晰：
“錢老頭，人既然在你這兒，就跟陳管事說，這‘人情’，我孫福幫他還了。讓他明天就來領人。”
說完，他根本不給簾後之人任何說話或詢問的機會，仿佛多停留一刻都會汙了他的眼，冷哼一聲，提著酒葫蘆揚長而去。
屋內，死一般的寂靜。
錢老頭麵色複雜地看了一眼簾子，歎了口氣：“丫頭……你都聽到了吧？明天……陳管事會來領人。你好自為之吧。”他心中也明鏡似的，孫福此舉，絕非善意。
鹿笙從簾後走出，臉色蒼白，但眼神卻異常冷靜，手腳也不再冰涼，體內靈力因心緒波動而微微加速運轉，帶來一絲異樣的溫熱。
原來根本不是巧合！
是孫福！他不僅一直在盯著她，而且不知如何竟將之前的恩怨算在了她的頭上！今夜這一出，分明是他精心策劃的絕殺！他假意解圍，實則是親手將她推進了一個更絕望、更致命的深淵！北區那個“每年都得死幾個雜役填坑”的地方，就是他為她選定的墳場！他不僅要她死，還要她死得痛苦不堪，死得無聲無息，順帶還能讓他還了陳管事的人情！
好精密的算計！好深的怨毒！
一股寒意浸透骨髓，比廢符室的陰寒、廢人巷的死寂更刺骨。但隨之湧起的，是一股更加冰冷、更加堅韌的決絕。練氣五層的修為，是她如今唯一的依仗，必須用在最關鍵的地方。
她看著孫福消失的方向，眼神銳利如刀，所有的情緒都被壓下，隻剩下最純粹的生存意誌。
仇，她記下了。
但眼下，她必須先活下去。北區是毒沼，但也可能是她暫時避開符籙堂明槍暗箭的屏障。那裡的瘴毒死氣對彆人是致命威脅，對她而言，或許……識海中的古器能有所應對？無論如何，她已沒有退路。
前路黑暗，但並非絕對死路。她定要從中，撕出一條生路。
第49章完）
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