香料空間的警報再次亮起時，洛塵正將第七組模擬數據導入係統核心。那行猩紅提示在虛空中閃爍：【擬態載體生成失敗，能量失衡指數突破臨界值】。
他指尖一收，投影瞬間熄滅。
白玉香皿中殘留的銀灰粉末正在緩緩蠕動，像一層薄霜順著器壁向上攀爬。蕭寒站在三步之外，掌心雷光未散，卻已不再躍動。他盯著那縷灰絲，聲音低沉：“第三次了，它不隻是崩解，是在模仿我們。”
洛塵沒有回應。他抬起左手，淡金色符文自腕間浮現，輕輕一引，將香皿封入香料空間最內層的禁製格。剛收回手，香囊震了一下，新的提示浮出：【靈壤黑斑蔓延至第三藥圃，千年龍涎草根係出現腐化跡象】。
婉清從偏殿走來，手中玉匣微涼。她將匣子放在案上，打開，寒髓露中的灰燼樣本比昨日更加凝實，表麵泛著金屬般的光澤，細微裂紋中透出極淡的銀光。“每過一個時辰，它的共振頻率就變一次。”她說，“再這樣下去，十二個時辰後，它可能完全複製【噬穢】香基的反應路徑。”
洛塵看著那團灰燼，琉璃色瞳孔悄然浮現。
係統界麵再度展開，他調出灰燼結構圖，與【淨魂木心】的殘存記錄並列對比。數據流飛速滾動，可無論怎樣調整參數，合成模型總在第三階段崩潰。這一次，模擬畫麵中剛形成的木質纖維突然扭曲，轉眼化作一片灰霧，反向侵蝕進虛擬藥圃。
【警告：模擬汙染滲透至係統底層，啟動隔離協議】
一道屏障升起，切斷了被汙染區域。但就在那一刻，【淨魂木心】的條目忽然模糊，字符斷裂，像是被某種力量強行抹去。
“青鸞？”洛塵低聲喚道。
無人回應。
香囊靜默著，連一絲波動都未曾泛起。
蕭寒走近一步，雷紋葫蘆握在手中，指節微微發白。“你那係統，是不是也快撐不住了？”
洛塵合上雙眼。
片刻後，他關閉了整個係統界麵。
靜室陷入短暫的沉默。隻有香皿邊緣殘留的灰燼仍在緩慢移動，如同呼吸。
他起身走到案前，取出一支墨筆，鋪開素絹。筆尖懸停半空，未落。
“你還記得第一次用‘醉仙香’的時候嗎？”他忽然開口，聲音很輕。
蕭寒一怔，“你在說什麼？”
“不是配方讓我贏的。”洛塵落筆，勾勒出一道曲折的符線，“是我在看到對手眼神動搖的那一刻，把最後一味香材多加了半息火候。”
他繼續畫下去，線條越來越快。一張全新的配伍圖逐漸成形——不再依賴係統推薦的珍稀材料，而是以常見香材為基，輔以靈力引導軌跡。
“我一直在等係統告訴我該怎麼做。”他頓了頓，筆鋒一轉，在圖中央寫下三個字：香引魂。
“可現在我想明白了，真正有用的，是我自己試過的那些路。”
蕭寒盯著那幅圖，眉頭緊鎖。“你打算繞開係統？”
“不是繞開。”洛塵抬眸，紫眸深處閃過一絲銳光，“是讓它聽我的。”
婉清走近，目光落在圖上最後一環：冰鎖變，雷破障。她沉默片刻，道：“你要用我們的靈力做錨點？”
“不止是你們。”洛塵將筆擱下，“是我的經驗，我的判斷，我的直覺。係統能算出千種可能，但它不知道哪一種，才是真正能殺敵的那一招。”
他說完，轉身走向香料空間入口。
手掌貼上陣眼，靈力注入。禁製開啟的刹那，一股陰冷氣息撲麵而來。原本翠綠的靈壤如今大片發黑，裂縫中滲出灰霧，所觸之處，香草枯萎，靈液渾濁。
他蹲下身，指尖拂過一株半腐的冥火蕊。花瓣早已失去赤紅光澤，變得灰白脆硬。但他沒有收回手，反而將其連根拔起，封入隨身小瓶。
“你拿這個做什麼？”婉清問。
“記住它的樣子。”洛塵站起身，“失敗的樣子。”
他回到案前，將小瓶放在新繪圖紙旁。然後取出翡翠香囊，輕輕摩挲其表麵紋路。這一次，他沒有調出係統，而是閉目凝神，回溯這些年調過的每一爐香——逍遙派慶功宴上的那一縷醉意，幽冥血海外淨化魔氣時的清冽，還有昨夜那場實驗中，雷核與灰絲初次接觸時的那一瞬震蕩。
記憶如潮水湧來。
某一刻，他猛然睜眼，提筆在圖紙空白處補上一行小字：以敗為引，逆流溯源。
“我要重做一遍。”他說，“不用係統預設路徑，不靠數據庫支持。從第一味香材開始，用最原始的手法，一步步試。”
蕭寒皺眉，“你確定？剛才七次失敗，每一次都讓汙染更進一步。再來一次，萬一……”
“沒有萬一。”洛塵打斷他，“我已經輸了七次。下次，隻許贏。”