洛塵的目光從玉缽底部的殘渣移開，係統提示仍在識海中閃爍。他沒有多言，轉身便朝腐葉堆方向移動。腳步輕而穩，每一步都避開鬆動的碎石，防止發出聲響驚動遠處徘徊的怪物。
隊員見狀立刻握緊武器，保持圓陣不動。他們知道現在不能亂動，更不能出聲。那片腐葉堆距離他們不過十幾步，潮濕陰暗，表麵覆蓋著發黑的枯枝和黴斑般的菌類。空氣裡彌漫著一股悶腐的氣息，像是地下深處湧上來的濁氣。
洛塵單膝跪地，指尖凝聚一縷靈力，在腐葉邊緣輕輕劃開一道口子。泥土翻開的瞬間，一絲幽藍的光從縫隙中透出。他眼神微凝，正是陰髓草獨有的靈光。這種草隻在極陰之地生長，根部帶毒，觸之即潰，必須用特定手法采摘。
他從香囊取出一支細長銀鑷，鑷尖裹了一層薄冰蟬蛻粉。這是為了隔絕毒性反噬。他緩緩探入土中，避開主根周圍的細絲狀藤蔓——那些是陰髓草的感應須，一旦受擾，整株便會自毀。
鑷子夾住根部藍光最盛處，輕輕一提。土壤鬆動，一株通體灰黑、莖乾如骨節般的植物被完整取出。根須末端泛著水光般的藍暈，那是活性成分尚未流失的標誌。
他迅速將草放入一隻密封玉盒，盒內已鋪好乾燥的冰苔。蓋上盒蓋的刹那，一絲腥氣溢出，立刻被盒壁符文吸收。他收起玉盒，退回隊伍前方。
“彆放鬆。”他低聲說，“它們還在等機會。”
話音落下不久，外圍兩隻未倒下的怪物果然開始逼近。它們的步伐緩慢，但動作協調，明顯是在試探防線是否出現破綻。其中一隻鼻孔不斷抽動，似乎察覺到了陰髓草的氣息。
洛塵打開玉盒，將陰髓草置於玉缽邊緣。他先撒一圈冰蟬蛻粉形成隔離帶，再用銀針挑取微量草灰。這一步必須精準，多一分則毒氣爆發，少一分則無效。
草灰落入殘餘香液的瞬間，液體表麵泛起一層暗紋。係統自動啟動監測，識海中浮現三道金色刻度，正逐息跳動。融合需要三息時間，期間不能被打斷。
他抬頭掃視四周。怪物群雖未衝鋒，但已有數隻重新聚攏，呈半包圍之勢。剛才被香水影響倒地的幾隻也正在掙紮起身，動作僵硬卻仍在前進。
“後撤五步。”他下令。
隊員們立刻執行，腳步整齊劃一。他們信任洛塵的判斷，哪怕現在看起來像是在讓出陣地。
洛塵站在原地未動，手中玉缽穩如磐石。第一息，香液顏色由深褐轉為墨黑；第二息，表麵浮現出細密氣泡，散發出比之前濃烈數倍的腥腐味；第三息，氣泡破裂，一股近乎實質的霧氣自缽中升起。
融合完成。
他雙手猛然向上一揚，整瓶香水化作一片霧幕騰空而起。深褐色的煙霧迅速擴散，如同一張大網罩向怪物群。
最先接觸到霧氣的怪物當場跪倒，四肢抽搐，鼻腔流出黑色黏液。其餘個體也紛紛停下動作，有的原地打轉，有的仰頭嘶吼，顯然感官已被徹底擾亂。
那隻曾繞到側翼的耐受型怪物還想強行前衝，但它剛邁出兩步，便猛地一頓，前肢一軟，重重砸在地上。它的頭部劇烈晃動，仿佛有東西在顱內撕扯神經。
不到十息，所有怪物全部癱軟。有的蜷縮在地，有的試圖爬行逃離，但都無法再組織有效行動。最終，幾隻尚存意識的個體拖著身體退回林中，其餘則徹底失去戰鬥力。
威脅解除。
洛塵收回玉缽，確認香水效力持續穩定。這一次，氣味不會快速衰減，至少能維持半個時辰以上。足夠他們安全通過這段險路。
他轉身走向隊員。一人手臂被抓傷，布料撕裂，皮肉翻卷。另一人膝蓋擦傷，走路已有些不穩。戰鬥雖短，消耗卻不小。
他從香囊取出一個小瓷瓶，倒出三粒淡綠色藥丸，分給受傷的兩人。“含著，彆咽。”他說。這是療傷香劑煉成的固形丹，能緩解疼痛，抑製毒素擴散。
他又拿出一枚青色香囊，遞給前鋒隊員。“係腰上，點燃就行。”香囊名為追風，燃燒後可提升移動速度，且不引動靈力波動，適合隱蔽前行。
前鋒依令行事。香囊一點燃，一股溫和的暖流擴散開來。眾人頓覺腳步輕快，疲憊感減輕不少。
“保持陣型。”洛塵站到最後位置，“我斷後。”
他從香囊取出三枚微型香器，形如豆粒，通體漆黑。這是他早前煉製的巡蹤器，埋入地麵後可感應百丈內動靜，若有敵人接近會自動示警。
他屈指一彈，三枚香器分彆射入不同方向的土石中。隨即抬手打出三道靈印，激活裝置。做完這些，他看向前方密林小徑。
路徑狹窄，兩側樹木高聳，枝葉交錯遮天蔽日。光線昏暗，唯有零星光斑灑落地麵。他們必須穿過去，才能抵達攔截地點。