黎明前的黑暗最為深沉，寒意刺骨。
金輝公爵奧古斯都的帥帳之內，卻溫暖如春，亮如白晝。
地毯是來自東方古國的昂貴貢品，十幾支手臂粗的香薰蠟燭燃燒著，空氣裡彌漫著名貴香料與烤肉混合的慵懶味道。
十餘名聯軍的高級將領齊聚於此，結束了他們持續到半夜的宴飲，開始這場更像過場動畫的所謂“戰前會議”。
一名風塵仆仆的斥候被帶了進來，單膝跪地，聲音因寒冷和緊張而有些發抖。
“報告公爵大人，我們……我們無法靠近共和國軍的主陣地。隻能遠遠看到，他們好像……挖了許多土坑，還拉起了很多……帶刺的鐵絲。”
斥候的彙報磕磕巴巴，他自己都覺得內容有些可笑。
“土坑？鐵絲？”
一位胖得像酒桶的伯爵首先嗤笑出聲，他剛灌下一大杯麥酒，滿嘴酒氣，“哈，一群泥腿子還真把打仗當成耕地了！那些土坑，是準備開春種土豆嗎？至於鐵絲，莫非是怕他們自己養的豬跑丟了？”
帳內頓時響起一片哄堂大笑，氣氛愈發輕鬆。
“菲茲伯爵說的沒錯，”另一名將領附和道，“這根本不是戰爭，這是行刑。或者說，是一場聲勢浩大的武裝遊行，目的是讓那群不懂規矩的賤民重新記起對太陽與聖徽的敬畏。”
“行刑”，這個詞得到了所有人的認同。
在他們眼中，即將開始的軍事行動，不是一場需要殫精竭慮的“攻堅戰”，而是一場不容置疑的“懲戒戰”。
其核心目的，是在絕對的威勢麵前，徹底壓垮那些“叛亂者”可悲的心理防線。
端坐於主位上的金輝公爵奧古斯都，用絲綢手帕優雅地擦了擦嘴角，臉上掛著和煦的微笑。
他對麾下將領們的輕蔑態度十分滿意，這種傲慢正是他需要的。
“諸位說得很好。”
奧古斯都的聲音平緩而富有磁性，壓下了所有雜音，“既然是懲戒，那麼就必須有懲戒的姿態。我們無需像麵對真正的敵人那樣，一開始就投入全部的精銳。”
他的目光掃過帳內的將領們，許多人眼中都流露出渴望，能率先攻破共和國的防線，無疑是一份天大的功勞。
“這樣吧，”奧古斯都的手指在地圖上輕輕一點，“讓西斯頓男爵的‘怒熊’重步兵軍團作為先鋒。五千人，發動一次堂堂正正的正麵衝鋒。”
他的語氣輕描淡寫，仿佛不是在決定五千人的命運，而是在安排一場花園午宴的開胃菜。
“用一場無可匹敵的推進，一次踩碎他們所有防禦的‘武裝遊行’，告訴他們，在真正的貴族武力麵前，任何掙紮都是徒勞的。我們要的不是殲滅，是讓他們跪下。”
“是，公爵大人！”
一名身材魁梧的將領立刻站出，臉上是掩飾不住的狂喜，這塊唾手可得的功勞竟然砸在了他的頭上。
然而，就在這時，一個不和諧的聲音響起。
“公爵大人，請恕我直言。”
說話的是一名年輕的子爵，名叫貝裡恩，他的家族以謹慎和善於防守著稱。
此刻，他眉頭緊鎖，臉上帶著一絲憂慮。
“斥候無法靠近，說明對方的外圍防禦比我們想象的要嚴密。那些所謂的‘土坑’和‘鐵絲’，其真實用途我們尚不明確。這種寂靜本身就透著反常，我建議……是否能再派出更精銳的斥候小隊，甚至動用神殿的鷹眼術，進行一次最後的確認？”
帳內的笑聲瞬間消失了。