金輝公爵奧古斯都的帥帳前，高台之上，已是一片死寂。
不久前還在此處談笑風生，討論著進城後早餐菜單的貴族將領們，此刻一個個臉色煞白，像被扼住了脖子的雞。
沒人再發出聲音，隻有粗重的呼吸和牙齒無意識的打顫聲。
那柄沾著西斯頓男爵鮮血的儀仗劍，就插在高台的木欄上，劍柄在風中微微嗡鳴，像是在嘲笑所有人的無能。
遠處，那台被命名為“絞肉機”的戰爭機器，正在忠實地執行著它的程序。
那根本不是戰爭。
在場的每一個人，都參與或指揮過無數次戰鬥。
在他們的認知裡，戰爭應該有衝鋒，有對抗，有英雄的單挑，有騎士的榮耀，有陣線的崩潰與重組。
可眼前的景象，完全超出了他們的理解範疇。
沒有對抗。
共和國的陣地安靜得像一座墳墓，隻有那道不斷向前推進的、由爆炸組成的火牆，在係統性地、程序化地“清理”著戰場。
衝上去的士兵，不是在戰鬥，隻是在奔跑著，等待著自己被“清理”掉的那一刻。
一個又一個方陣，如同被丟進磨盤的麥子，悄無聲息地被碾碎，化為漫天飛揚的血肉齏粉。
甚至連督戰隊的刀劍，此刻都顯得多餘了。
因為潰兵們很快發現，向後跑，也是死路一條，向前跑，也是步入地獄。
他們被困在了這片不足幾百米縱深的死亡地帶，像一群無頭蒼蠅般亂竄，或者乾脆跪地等死。
那道“火焰牆”毫不留情，勻速地、堅定地，向著聯軍的大營方向一寸寸壓過來。
再這樣下去，用不了一個上午，它就能直接“走”到公爵的帥帳前。
“瘋了……他們都瘋了……”貝裡恩子爵扶著欄杆，胃裡一陣翻江倒海，幾乎要把膽汁都吐出來。
奧古斯都公爵的臉，已經不能用難看來形容，那是一種鐵青中透著灰敗的顏色。
他握著欄杆的雙手，指節因為過度用力而根根發白，指甲深深地掐進了名貴的木頭裡。
優雅與從容早已蕩然無存，俊美的臉龐因為極致的憤怒與驚駭而微微扭曲。
這不是“煉金把戲”。
沒有哪個煉金師能如此奢侈地、大範圍地、持續不斷地製造這種規模的爆炸。
這是一種全新的，他無法理解，但又不得不承認其極端高效的戰爭模式。
一種將人命視為純粹消耗品的、冰冷的、工業化的屠殺模式。
就在不久前，他還因為這種模式沾沾自喜，以為自己是那個執棋者，可以用人命去填平敵人的陷阱。
可現在他發現，自己根本沒資格上棋盤。
他和他的十五萬大軍，隻是被對方隨意擺弄的、連棋子都算不上的道具。
“公爵大人！”
一名將領終於承受不住這恐怖的壓力，聲音嘶啞地喊道，“撤吧！再不撤，中軍也要被卷進去了！這仗沒法打！”
“閉嘴！”
奧古斯都猛地回頭，那雙金色的眼眸裡布滿了血絲，如同噬人的野獸。
撤？
往哪撤？
這一場由他親手發動的，“懲戒”與“複仇”的聖戰，如果以這樣恥辱的方式收場，他的威望將一落千丈，金輝家族將成為整個貴族圈的笑柄。
況且，他能撤，那些被他用督戰隊逼上戰場的士兵能撤嗎？
軍心已經徹底崩潰，一旦下達撤退令，立刻就是一場驚天動地的大潰敗，到時隻會被那道火牆追著屁股屠殺。
不能退，絕對不能退！