聯軍大營。
在黑水河大橋坍塌的消息傳回來之後，一種末日般的恐慌就已經在營地中悄然發酵。
起初，是將領們的咆哮與彈壓。
他們聲稱這不過是共和國的又一次妖術詭計，是無關痛癢的騷擾。
然而，派去探查的斥候一去不返，下遊漂來的浮屍與輜重殘骸，無聲地訴說著更為殘酷的真相。
後勤官的臉色一天比一天蒼白，有限的存糧在沒有補充的情況下，變成了一道道冰冷的催命符。
口糧一減再減，士兵們的飯食從乾麵包變成了稀得能照見人影的麥粥。
恐慌開始壓倒紀律。
爭搶食物的鬥毆每天都在發生，軍官們的鞭子也無法阻止饑餓的士兵們為了半塊黑麵包而以命相搏。
一種死寂的絕望，取代了往日的喧囂與驕傲。
直到今晚。
一個站在哨塔上的士兵，最先看到了地平線儘頭那抹不祥的紅光。
那不是晚霞，也不是日出。
那是一種詭異的、仿佛要將整個天空點燃的血色。
“那是什麼……”他顫抖著指向遠方。
很快，所有人都看到了。
士兵們從帳篷裡鑽出來，軍官們衝上高地，所有人，無論職位高低，都死死地盯著那個方向。
那個方向，是金葉鎮。
是他們所有人最後的指望——糧倉的所在地。
風中，似乎帶來了一絲焦糊的氣味。
一名經驗豐富的老兵看著那片妖異的紅光，渾濁的眼睛裡最後一點光彩也熄滅了。
他沒有說話，隻是默默地走到角落，放下了手中的長劍，然後一屁股坐在地上，像一尊瞬間風化的石像。
這個無聲的動作，比任何歇斯底裡的呐喊都更具傳染性。
恐慌，在這一刻，被徹底引爆。
“天哪……金葉鎮……是金葉鎮！”
“糧倉……我們的糧倉燒起來了！”
“橋斷了，現在糧倉也沒了！我們都要死在這裡！”
壓抑了數日的絕望，如火山般噴發。
這一次，再也沒有軍官出來彈壓，因為他們自己也站在人群中，臉色慘白，手腳冰涼。
瓦萊裡烏斯將軍站在指揮大帳前，看著遠方那衝天的火光，又回頭看了看身後徹底炸營的軍隊。
士兵們不再聽從號令，有的在瘋狂地衝擊為數不多的幾個存糧點，有的則像無頭蒼蠅一樣衝出營地，試圖逃離這片死亡之地。
一支維係了百年的強大軍隊，在短短一個時辰內，分崩離析。
他深吸一口氣，轉身走進了金輝公爵的帥帳。
奧古斯都公爵正坐在奢華的地毯上，麵前擺著精致的銀質餐具。
他的神情異常平靜，仿佛外界的一切都與他無關。
“瓦萊裡烏斯，”公爵抬頭，露出一個溫和的微笑，“你看，天色有些晚了。晚餐準備好了嗎？我突然很想吃金葉鎮運來的那種塗著蜜糖的烤餅。”
瓦萊裡烏斯看著公爵清澈而空洞的眼神，心臟猛地一沉。
他知道，公國的支柱，這位曾經不可一世的金輝公爵，在接連的打擊下，已經徹底瘋了。
他沒有回答，隻是默默地單膝跪下，將佩劍解下，平放在了地毯上。
這個效忠了一生的家族，這支他曾引以為傲的軍隊，一切，都結束了。
……
與此同時，共和國指揮地堡。
氣氛壓抑而緊張。