呂牧之從金陵離開以後，又帶著張飛，匆匆前往川省。
此一行是以特派員的身份，前往川省會見劉湘。
呂牧之目前沒有接受軍職，更沒有根據校長和劉峙的意思去領兵。
有些人說，不從軍改從商，簡直糊塗！
但這其實也算是一種以退為進，旁人隻看到職務大小兵力多少，但呂牧之要考慮的就很多了。
魚與熊掌不可兼得。
在中央軍編製內，有兵沒地盤，接受校長的管轄，日後隻是被呼來喝去的份，剿匪、內鬥自己完全沒有說拒絕的權力，果真去了，簡直是造孽。
不如退入川省，幫助劉湘統一川省內部的小軍閥，發展工業，時不時送他一些軍費，他還得謝謝呂牧之。
而且一旦警察部隊進入自己的工業基地，最好的裝備直接優先配發，搖身一變就是一支精銳之師，日後改編為陸軍，適時複出，打擊日寇，這才是正道。
還有承諾給張少帥的工業革新計劃，得想辦法把東北的舊設備儘快轉移，至於答應給少帥的新設備，大約隻能一直飄在米國的輪船上了，當然張少帥不傻，具體如何操作，呂牧之還要費些腦筋，這件事還有後續......
離了金陵，呂牧之帶著張飛及少數隨從，取道水路，搭乘江輪溯江西行。
長江三峽險峻，江水湍急，船行其間，又費去了些時日。
呂牧之憑欄遠眺，心中感慨，這蜀道之難，果真名不虛傳，也正因其閉塞，才更顯其作為戰略後方的價值。
優點說完了，缺點也很多：軍閥割據勢力太多了，一個川省，有各係八大軍閥，儼然是一個縮小版的民國。
川省現在也沒有一個軍閥能站出來，說自己代表川省，大家還在混戰當中，誰贏了誰就是川省的話事人。
舟車勞頓多日，終在川東重鎮渝城靠岸，此時劉湘的二十一軍軍部便設於此。
甫一登岸，便有劉湘的副官前來迎接，態度頗為客氣，顯然已接到金陵方麵的通報。
休整一夜後，次日，呂牧之便在二十一軍軍部內見到了劉湘。
劉湘身形微胖，麵龐圓潤，沒穿軍裝，隻穿一身藏青色綢衫，乍看像個富家翁。
一見了呂牧之，未等其開口，便用帶著濃重川音笑道：“哎呀，呂特派員，一路辛苦咯！聽說你是從米國發了大財回來的？硬是不得了哦？”
呂牧之也笑著拱手回應：“劉軍長說笑了，早聽聞劉軍長威名赫赫，今日一見，牧之隻覺得劉軍長平易近人呐，我祖上是四川人，如今更像是回了家一般。”
張飛站在身後，皺了皺眉：呂長官前陣子在東北不是說自己祖上是東北人嗎？
“哦，那這麼說我們倆可是老鄉見老鄉嘍。”劉湘開心地笑道。
兩人寒暄落座，都沒穿軍裝，侍從奉上蓋碗茶，好像真是來喝茶聊天一般。
不過劉湘呷了一口茶，卻直接開門見山了：“呂特派員這次遠道而來，恐怕不隻是為了看看我劉甫澄吧？校長那邊，有什麼指示？”
呂牧之放下茶碗，笑道：“劉軍長快人快語，牧之也就不繞彎子了，中原大戰戰事膠著，您不覺得這對二十一軍而言是一個好機會嗎？”
劉湘聞言，臉上笑容不變：“你的意思是要我出兵？呂特派員，你曉不曉得我們四川現在是個啥子情況？
楊森、劉文輝、鄧錫侯，哪個是省油的燈？我前腳把兵調出去，後腳家裡就要起火！我們四川這是個麻雀雖小五臟俱的小民國哦，亂得很！”