然而，劉進能想的到，曹操自然也想的到劉進不可能放任他攻打徐州，因此，他的使者也早就派來了。
這天，長安的秋意日漸濃重，太和殿的梁柱在晨光中投下斑駁的影子。劉進正與大臣們商議秋收後的稅賦調整，殿外忽然傳來通傳聲：“啟稟陛下，兗州曹操派使者蔣乾求見！”
“蔣乾？”劉進聞言挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑意。這名字他可不陌生，曆史上那位“盜書”的謀士，沒想到竟成了曹操的使者。看來曹操果然早有準備，知道自己不會坐視他攻打徐州，特意派了人來遊說。
“宣他進來。”
片刻後，一名身著青色儒衫的中年男子緩步走入殿中。此人麵容清瘦，頷下留著三縷短須，眼神倒還算清明，正是蔣乾。他走到殿中，對著劉進行三叩九拜之禮，動作一絲不苟，全然不見曆史傳聞中的輕浮。
“罪臣蔣乾，奉我家主公、濮陽太守曹操之命，拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“免禮平身。”劉進淡淡道，“曹孟德派你來，所為何事？”
蔣乾起身，拱手道：“回陛下，臣此來，是為我家主公之父曹嵩遇害一事，向陛下稟明緣由，懇請陛下為曹家主持公道。”
他話音剛落，殿內大臣便低聲議論起來。曹嵩遇害之事早已傳遍天下，隻是眾人沒想到曹操竟會派使者來長安，顯然是想借朝廷的名義為自己出兵徐州正名。
蔣乾仿佛沒聽見周圍的議論，繼續朗聲道：“我家主公之父曹嵩，素以仁厚聞名，此次自琅邪前往兗州投奔主公，卻在徐州境內被陶謙部將張闓截殺，隨行百餘親眷、仆從儘皆遇害，財物被洗劫一空！此等血海深仇，不共戴天！”
說到此處，他語氣悲憤，眼中似有淚光：“我家主公得知噩耗，悲痛欲絕，誓要為父報仇。然陶謙卻百般推諉，一不交出凶手張闓，二不承擔罪責，反而散布流言，稱此事與他無關。臣鬥膽請問陛下，此等行徑，難道不該討個說法嗎？”
他話鋒一轉，目光掃過殿中大臣：“我家主公也並非嗜殺之人，若陶謙肯交出凶手，或親自來兗州請罪，承擔所有罪責，主公願罷兵休戰，不再追究。可若陶謙執意包庇凶手，那主公出兵徐州，隻為討回公道，於情於理，又有何錯？”
這番話條理清晰，先擺事實，再講情理，將曹操塑造成了一個為父報仇、忍無可忍的孝子，反倒顯得陶謙理虧。殿內不少老臣本就同情曹家遭遇，聽了蔣乾的話，看向他的眼神都柔和了幾分。
劉進心中暗歎，這蔣乾倒真有幾分口才，難怪曹操會派他來。若是換了旁人，怕是還真被他說動了。
“蔣使者所言，看似有理，卻有一處不妥。”就在這時，狄仁傑出列說道。他身著紫色官袍，神色平靜，目光銳利如刀。
蔣乾看向狄仁傑，拱手道：“不知狄大人有何高見？”
狄仁傑朗聲道：“殺人償命，欠債還錢，本是天經地義。曹嵩遇害，陶謙麾下將領所為，陶謙確有不可推卸之責，理應交出凶手，賠償損失，此乃其一。”
他話鋒一轉：“但你家主公揚言要‘血洗徐州’，卻未免太過極端。徐州百姓何辜？若大軍過境，生靈塗炭，豈非得不償失？當年黃巾之亂，多少百姓流離失所，陛下正是為了安撫萬民，才平定四方。如今你家主公為報私仇，要將全城百姓拖入戰火，這絕非仁者所為，更非朝廷所容。”
蔣乾臉色微變，正想反駁，狄仁傑已繼續說道：“依老夫之見，陛下可下一道聖旨，限陶謙兩個月內交出凶手張闓，押解至長安受審。同時，令陶謙拿出足夠的財物，賠償曹家損失，以慰曹嵩在天之靈。另外，陶謙身為徐州牧，管束部將不力，理當治一個‘禦下不嚴’之罪，罰俸三年，以示懲戒。”
他看向蔣乾：“如此處置，既為曹家討回了公道，又保全了徐州百姓，使者以為如何？”
這番話說得滴水不漏，既承認了曹操報仇的合理性，又守住了朝廷的底線，不讓戰火蔓延傷及無辜，連王允、楊彪等老臣都暗暗點頭。
蔣乾沉吟片刻，拱手道：“狄大人的提議，臣不敢妄議。隻是陶謙若陽奉陰違，兩個月內交不出凶手，又該如何？”
劉進開口道：“若陶謙逾期不交凶手，便是抗旨不遵，朝廷自有法度處置。屆時曹操再出兵討罪，名正言順，朕絕不阻攔。”他頓了頓，語氣變得嚴厲起來，“但朕有一言，必須說在前麵——曹操若隻是討賊問罪，朕不乾涉；可他若敢縱容士兵屠戮百姓，燒殺搶掠，朕定不輕饒！秦瓊的十萬大軍就在洛陽，屆時莫怪朕不念舊情！”
蔣乾心中一凜，連忙躬身道：“陛下放心，我家主公素來愛民如子，此次出兵隻為報仇，絕不敢傷害無辜百姓。若有士兵敢擅動百姓一草一木，主公定會軍法處置！”
“最好如此。”劉進冷哼一聲，“劉伯溫，擬旨。”
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劉伯溫出列應道：“臣遵旨。”
片刻後，聖旨擬好，內容與狄仁傑所言一致：限陶謙兩月內交出張闓，賠償曹家損失，另罰陶謙俸三年。若逾期不交，朝廷默許曹操出兵討罪，但嚴禁傷害百姓。
蔣乾接過聖旨，再次叩拜：“臣代主公謝陛下聖恩！臣這就返回兗州，將陛下的旨意告知主公。”