呂虔提刀趕來,正遇呂布,兩人戰在一處。呂虔哪裡是呂布的對手,不過三合便被打得節節敗退,幸虧史渙率軍趕來接應,才勉強保住性命,卻被狼騎兵斬殺了數千人,糧草燒毀過半。
呂布見目的達到,也不戀戰,率軍呼嘯而去,回營時還順手劫了曹軍的一批戰馬,氣得曹操在帳中暴跳如雷:“三姓家奴!竟敢欺我!程昱,快想辦法,如何破局?”
程昱沉吟道:“呂布襲擾糧營,必是陳友諒所邀。如今我軍糧草告急,不宜久戰,不如詐敗誘敵,讓陳友諒、呂布出城追擊,再設伏圍殲,一戰定乾坤!
曹操依程昱之計,次日便下令“糧草不濟,撤軍回兗州”,故意讓下邳城的細作看到曹軍拔營時的慌亂。陳友諒在城頭望見曹軍撤退,果然起了疑心,對黃昭道:“曹操詭計多端,這撤退怕是有詐。”
黃昭卻道:“軍師多慮了。曹軍連吃敗仗,糧草被燒,士氣低落,撤退合情合理。若此時不追,放虎歸山,日後必成大患。呂布將軍也派人來報,願率軍為先鋒,追擊曹操,咱們正好趁勢掩殺,說不定能一舉擊潰曹軍!”
陳友諒猶豫片刻,見呂布已親率狼騎兵衝出小沛,朝著曹軍撤退的方向追去,終究按捺不住,下令:“周德興、祝宗率一萬兵為左路,張必先、鄒普勝率一萬兵為右路,我自率中軍,三路追擊,務必斬草除根!”
四萬徐州兵跟著呂布的狼騎兵,浩浩蕩蕩地追出下邳。追出二十餘裡,來到一處名為“落馬坡”的峽穀,兩側山勢陡峭,穀道狹窄。呂布的狼騎兵已衝進穀中,忽然聽到兩側山上響起梆子聲,滾石、箭雨如瀑布般砸下,穀中的狼騎兵頓時人仰馬翻。
“不好!中計了!”呂布大吼著揮舞畫戟格擋,卻見穀口兩側衝出無數曹軍——曹洪率軍堵死前路,夏侯淵截斷後路,於禁、李典從兩側山上殺下,將峽穀團團圍住。
“陳友諒!你個匹夫!害我!”呂布又驚又怒,他這才明白,陳友諒怕是早就知道有伏,卻故意讓他當先鋒,當了替罪羊。
此時陳友諒的大軍剛到穀口,見呂布被圍,正想撤退,卻聽身後傳來喊殺聲——曹操親率中軍殺回,荀彧、荀攸早已在穀外布下口袋陣。徐州兵腹背受敵,頓時潰散。
“穩住!隨我殺出去!”陳友諒揮舞長劍,親自斬殺了幾個逃兵,試圖穩住陣腳。周德興、祝宗奮勇衝擊左路,卻被於禁死死擋住;張必先、鄒普勝衝擊右路,也被李典纏住。曹軍的箭雨不斷落下,徐州兵成片倒下,慘叫聲此起彼伏。
峽穀中的呂布更是慘,三千狼騎兵被壓縮在狹窄的穀道裡,根本施展不開,宋憲、成廉當場戰死,魏續、曹性身受重傷,隻剩下不到兩千人跟著呂布拚死抵抗。
激戰至黃昏,陳友諒見大勢已去,狠心下令:“突圍!退回下邳!”他親率親兵殿後,殺出一條血路,周德興、祝宗為掩護大軍撤退,力戰而亡。張必先、鄒普勝帶著殘兵跟著陳友諒突圍,一路被曹軍追殺,屍橫遍野。
呂布也趁亂衝出峽穀,身邊隻剩下侯成、薛蘭等寥寥數將,三千狼騎兵更折損大半,隻剩下不到千人,狼狽不堪地朝著下邳逃竄。
落馬坡一戰,徐州兵損失慘重:周德興、祝宗戰死,張必先、鄒普勝重傷,士兵折損近三萬,隻剩下一萬餘人跟著陳友諒退守下邳。呂布的兵馬也隻剩六千餘,狼騎兵幾乎全軍覆沒,隻得龜縮在下邳城中,再不敢輕易出戰。
下邳城頭,陳友諒望著城外密密麻麻的曹軍大營,麵色灰敗。黃昭、楊從政等文臣圍著他,個個愁眉不展。
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“軍師,如今兵少將寡,糧草也隻夠支撐一月,曹軍又將下邳團團圍住,咱們怕是守不住了。”楊從政聲音發顫,“要不……咱們開城投降吧?”
“投降?”陳友諒眼中閃過一絲狠厲,“曹操殺父之仇未報,豈會容我等活命?陶謙老兒早已帶著家眷逃往東海,把爛攤子扔給咱們,現在投降,隻有死路一條!”
他看向呂布的方向,冷哼道:“呂布這蠢貨,被我利用了還不知道,如今龜縮城中,倒省了咱們分糧給他。傳令下去,加固城防,死守待變。隻要撐到開春,曹操糧草不濟,自然會退。”
然而陳友諒的算計終究落了空。曹操吸取了此前的教訓,不再急於攻城,而是讓曹純率虎豹騎日夜襲擾,斷絕下邳的糧道;滿寵則率軍在城外挖溝築壘,將下邳圍得水泄不通。
城中的糧草日漸減少,士兵們隻能以稀粥度日,連呂布的親衛都開始啃樹皮。陳友仁、陳友貴多次請求突圍,都被陳友諒駁回——他知道,此刻出城,隻會被虎豹騎當成獵物追殺。
一月後,下邳城的積雪消融,露出地麵上凍僵的屍體。陳友諒站在城頭,望著城外曹軍的炊煙,終於露出絕望之色。他身後的士兵個個麵黃肌瘦,連握槍的力氣都快沒了。
“軍師,呂布派人來說,他願率殘兵殿後,咱們今夜突圍,去投淮南的袁術如何?”陳友仁低聲問道。
陳友諒苦笑一聲:“突圍?曹操巴不得咱們出去。罷了,傳令下去,死守下邳,能撐一日是一日吧。”
夕陽的餘暉灑在殘破的城牆上,將陳友諒的影子拉得很長。他知道,徐州的敗局已定,自己能做的,就是等著那邊陳珪陳登想辦法。而且,他感覺,劉進袁術也不會讓曹操好過的。
而城外的曹操,正磨利了刀,等著收割這場遲來的勝!然而,現實卻遠沒有他想的那麼簡單。
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