“唉……”楊彪長歎一聲，老淚縱橫，“罷了，罷了……陛下心意已決，我等再爭，不過是自取其辱。”
王允也搖了搖頭：“是啊，胳膊擰不過大腿。與其讓家族蒙難，不如……”
他沒說下去，但眾人都明白他的意思。
伏完看著妹妹，苦笑道：“看來，是我等老糊塗了。”
董承也鬆開了女兒的衣袖，神色頹然：“走吧，回去吧……”
老臣們一個個站起身，腳步沉重地離開了暖閣。他們臉上沒有了來時的堅定，隻剩下疲憊與無奈。
楊玉環看著他們的背影，對貂蟬等人道：“能說的，我們都說了。剩下的，就看陛下的了。”
貂蟬點頭，眼中閃過一絲複雜：“但願……他們能想明白。”
第二天一早，太極殿外的叩闕聲消失了。取而代之的，是一份份辭呈——楊彪、王允、董承、伏完等二十餘位老臣，以“年邁體衰，不堪重任”為由，請求辭官歸鄉。
不僅如此，各州的世家官員也紛紛效仿。……短短一日內，長安周邊竟有上百名大小官員遞交辭呈，大有以退為進，逼迫劉進妥協之勢。
養心殿內，劉進看著堆積如山的辭呈，嘴角勾起一抹冷笑。他早就料到會有這麼一天，這些世家官員以為辭官就能動搖新政，簡直是癡心妄想。
“傳肖清芳、鳳凰、黃勝彥。”劉進對親衛道。
片刻後，兩位身著勁裝的女子走進殿內，身後跟著人過中年的黃勝彥。肖清芳麵色冷峻，眼神銳利，是蛇靈組織的首領；鳳凰身姿矯健，行動如風，掌管梅花內衛；黃勝彥雖是男子，卻透著一股狠厲，是負責刑獄的暗衛統領。
“參見陛下。”三人單膝跪地，聲音整齊劃一。
“起來吧。”劉進指了指那些辭呈，“這些人辭官，你們怎麼看？”
肖清芳率先開口：“依屬下看，他們是想用辭官逼陛下讓步，若是不成，恐怕會暗中聯絡袁紹、曹操等諸侯，圖謀不軌。”
鳳凰點頭附和：“屬下查到，楊彪的次子已悄悄離開長安，去向不明，很可能是去冀州投奔袁紹。”
黃勝彥沉聲道：“這些世家盤根錯節，若讓他們聯合起來，必成大患。不如……”他做了個抹脖子的手勢。
劉進搖了搖頭：“明著殺不行，會寒了天下人的心。但也不能放任不管。”
他站起身，目光落在三人身上，語氣冰冷：“你們聽著，從今日起，所有辭官的官員，一律由梅花內衛秘密監視，記錄他們的言行舉止，往來賓客。”
“是！”鳳凰領命。
“但凡發現有人試圖離開轄區，投奔其他諸侯，或是與敵營暗通款曲，不必請示，就地秘密處決，做得乾淨些，不要留下痕跡。”劉進繼續道。
肖清芳眼中閃過一絲厲色：“屬下明白！”
“還有各州的世家，”劉進補充道，“密切關注他們的動向，若是有舉族遷移、變賣田產、私藏兵器者，一律按謀逆論處，格殺勿論！一個都不能放過！你們如果人手不夠處理不了，就直接找當地的守軍，讓他們幫忙？”
“屬下遵命！”黃勝彥領命。
劉進看著三人，語氣加重：“記住，你們的任務是暗中維穩，不能讓這些人破壞新政推行。必要時，可以製造些‘意外’，讓那些心存僥幸的人知道，朕的耐心是有限的。”
“屬下明白！”三人齊聲應道，眼中沒有絲毫猶豫。
她們都清楚，陛下口中的“意外”意味著什麼——或許是一場突如其來的“急病”，或許是一次“失足落水”，或許是一場“意外失火”……無論形式如何，目的隻有一個：讓那些不聽話的世家付出代價。
“去吧。”劉進揮了揮手。
三人躬身退下，身影很快消失在殿外。
她們離開後，養心殿內恢複了安靜。劉進走到窗前，望著宮牆外的長安城。他知道，肖清芳她們出手後，長安乃至各州都會掀起一場腥風血雨，但他彆無選擇。
這些世家就像附骨之疽，不徹底清除，大漢就無法真正複興。明麵上的辭官隻是開始，暗地裡的反抗才更可怕。他必須用最狠辣的手段，將所有隱患扼殺在搖籃裡。
“彆怪朕心狠。”劉進低聲自語，“要怪，就怪你們擋了大漢的路。”
窗外的陽光越來越烈，照在長安城的屋頂上，泛著刺眼的光芒。而在這片光明之下，梅花內衛與蛇靈的暗探們已開始行動，他們如同鬼魅般穿梭在大街小巷，監視著每一個辭官的官員，每一個心懷不軌的世家……
一場無聲的殺戮，正在悄然拉開序幕。
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