係統維護的倒計時如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，冰冷的數字一秒秒減少。
然而，比這倒計時更讓林薇薇心驚的，是手中畫靈筆傳來的、與倒計時隱隱同步的震顫感，以及筆杆裂紋處那轉瞬即逝的微弱光芒。
這支筆……似乎在“期待”著這次更新？
林薇薇猛地從地上坐起，身體的疲憊和酸痛仿佛在這一刻被某種更強烈的情緒壓了下去。她緊緊盯著手中那支看似樸素的木筆，指尖清晰地感受著那規律而輕微的震動，仿佛它內部藏著一顆微弱跳動的心臟，正與視野上方那鮮紅的係統維護倒計時同頻共振。
這不是錯覺！
筆杆上那道裂紋，在村中逐漸亮起的燈籠光芒映照下，剛才確實極其短暫地閃爍了一下，如同夜空中最黯淡的星辰眨了一下眼睛。那光芒並非遊戲內特效，而是……一種更本質的、源於“墨韻”的呼應？
一股寒意夾雜著難以言喻的悸動爬上她的脊背。這個頭盔，這支筆，它們與《九霄仙途》這個遊戲世界的關係，遠比她想象的更深層，更詭異。這次突如其來的維護更新，難道不僅僅是為了開放副本和優化技能？會不會……與這些“異常”之物有關？
她不敢再深想，也無法深想。倒計時隻剩下十多分鐘，她必須儘快下線，確保在維護前處於安全狀態，避免任何數據風險。
就在這時，“萌麵殺手”的通訊請求再次如同救火鈴般響了起來。林薇薇深吸一口氣，調整了一下情緒，接通了通訊。
“薇薇！你還在線上啊？嚇死我了，還以為你被那些傲世的混蛋堵得出不來了呢！”蘇萌萌的聲音帶著真切的擔憂，語速快得像機關槍，“我剛聽人說傲世那幫瘋狗在找你麻煩？你沒事吧？他們有沒有把你怎麼樣？”
感受到好友的關心，林薇薇心中一暖，先前被隊友拋棄的委屈和麵對威脅的緊張消散了不少。她儘量讓自己的語氣聽起來輕鬆：“沒事，就是在安全區被他們嘴了幾句，沒動手。我已經躲起來了。”
“那就好！嚇死我了！”蘇萌萌鬆了口氣，隨即又憤憤不平起來，“傲世那幫人真是越來越過分了，仗著人多到處惹是生非！你彆怕，他們要真敢動你，我叫上我遊戲裡認識的幾個朋友，咱們跟他們碰一碰！”
林薇薇知道萌萌是關心則亂，連忙勸阻：“彆！萌萌，沒必要。他們人多勢眾，我們硬碰硬吃虧。我自己會小心的。”她頓了頓，轉移了話題，“對了，係統要維護了，你準備乾嘛？”
“還能乾嘛，下線追劇唄。”蘇萌萌的注意力果然被帶偏，但隨即又想起什麼，語氣變得興奮起來，“對了對了！維護完就開5人小副本‘幽影洞穴’了！官網剛更新了簡介，看起來有點意思。怎麼樣，到時候姐帶你去開荒？姐現在可是強力的火法了！”
若是之前，林薇薇肯定會毫不猶豫地拒絕，她對自己的“輔助”能力心知肚明。但此刻，經曆了忘塵穀的險死還生、老畫師的點撥、自行領悟技能的驚喜，以及剛才那番痛定思痛的瘋狂練習，她的心態已然不同。
她不再甘心隻做一個純粹的拖油瓶。她需要實戰，需要檢驗自己的成長，需要在真正的團隊環境中，找到屬於她這個“異常”畫靈的定位。
“好啊。”林薇薇應了下來，聲音裡帶著一絲自己都未察覺的堅定，“不過，我可先說好，我這畫靈……可能有點非主流，治療量估計指望不上。”
“安啦安啦！”蘇萌萌滿不在乎，“有姐在，輸出管夠！你就負責在旁邊喊666，順便給姐加加狀態什麼的就好！對了，我再叫上幾個靠譜的朋友，咱們組個固定隊！”
敲定了維護後的開荒計劃，林薇薇結束了通話。心中的陰霾被衝散了不少，有朋友在身邊的感覺，總是能給人力量。
倒計時還剩十多分鐘。她不再停留，直接原地下線。
眼前的光影如同潮水般褪去，熟悉的出租屋景象重新映入眼簾。她摘下了那個看似普通卻內藏玄機的銀灰色頭盔，輕輕放在桌上，目光複雜地看了它一眼。
幾乎是同時，強烈的生理反饋如同遲來的潮水，瞬間淹沒了她。
“唔……”
她忍不住發出一聲低吟，整個人癱軟在椅子上，感覺渾身的骨頭像是散了架。雙腿的酸脹感尤為強烈，手臂和肩膀也傳來清晰的疲憊信號，仿佛真的經過了高強度的體能訓練。這與她在遊戲裡“精疲力儘”的狀態完美對應。
然而，在這種極致的疲憊之中，她再次感受到了那一絲奇異的“穩定感”。她嘗試著抬起依舊有些發抖的手，在空中緩緩劃動，模仿著施展【靈犀一點】和【墨縛】時的動作軌跡。確實……感覺控製力更精準了，肌肉的響應似乎也更敏銳了一點點。這不是力量的增長，而是神經與肌肉協調性的微弱提升。
“模擬器……身體微調……”她喃喃自語，看著自己的手，眼神閃爍。
休息了十幾分鐘，灌下一大杯溫水，身體的疲憊感才稍微緩解。她拿起手機，猶豫了一下，並沒有去搜索任何關於《九霄仙途》更新或者“畫靈”職業的信息。官網的資料與她自身的體驗早已南轅北轍，再去查看那些標準答案，隻會乾擾自己的判斷。
她點開了與蘇萌萌的私人聊天窗口，斟酌著語句。
「萌萌，睡了嗎？」她先發了個試探的消息。
「沒呢！刷劇中！怎麼啦薇薇？是不是還在想遊戲裡的事？彆擔心啦！」蘇萌萌幾乎秒回。
林薇薇手指在屏幕上輕輕敲擊：「嗯，有點。就是想問問，你之前說這個頭盔是‘超級典藏版’，具體是哪裡不一樣啊？外觀我看著挺普通的。」
她試圖用閒聊的方式，旁敲側擊頭盔的來源。
「啊？這個啊……」蘇萌萌回複道，「其實我也不太清楚具體參數啦，是我一個遠房表哥搞到的內部渠道貨，說是什麼‘體驗優化版’，比市麵上的感官反饋更細膩真實。我當時想著反正不要白不要，就給你弄了一個。怎麼？用著感覺不一樣嗎？是不是特彆棒？」
內部渠道……體驗優化版……
林薇薇的心跳漏了一拍。這解釋聽起來合情合理，但結合她自身的遭遇，卻顯得格外可疑。
「是挺真實的……有時候真實得有點嚇人。」她含糊地回應，繼續試探，「你那個表哥……是做什麼的？跟遊戲公司有關？」
「他呀，搞IT的，具體做什麼神神秘秘的，我也不太懂。好像是在某個研究所？反正挺厲害的。怎麼突然對他感興趣了？」蘇萌萌的語氣帶著點八卦。
研究所？林薇薇的眉頭皺得更緊了。線索似乎指向了更複雜的方向。
「沒什麼，就是好奇問問。感覺這頭盔確實厲害。」她不動聲色地結束了這個話題，又閒聊了幾句，便借口累了要休息，結束了對話。
放下手機，林薇薇靠在椅背上，望著天花板。
頭盔來源神秘，可能與某個“研究所”有關。遊戲內存在“異常”傳承和力量體係。模擬器能將遊戲內的感受，包括疲憊、成長，甚至可能包括“墨韻”的修煉，微弱地反饋到現實。
這一切，都遠遠超出了一個普通遊戲的範疇。
那個“研究所”知道這個頭盔的特彆之處嗎？老畫師、阿澈，他們是否也屬於這個隱藏在世界表象之下的“異常”圈子？這次的係統維護，又會帶來什麼變數？
無數疑問在腦海中盤旋，但沒有一個能有確切的答案。
她重新將目光投向桌上的遊戲頭盔，那銀灰色的外殼在燈光下泛著冷硬的光澤。它不再是一個簡單的娛樂工具，而是一扇通往未知世界的大門，同時也可能是一個巨大的、充滿風險的漩渦。
8個小時的維護時間，變得格外漫長。
她既期待維護結束後，能再次進入那個世界，去驗證自己的成長，去探索“幽影洞穴”，去了解更多隱藏的秘密；同時又感到一絲不安，不知道更新後的世界，會給她這個“異常”帶來怎樣的影響。
但無論如何，她知道自己已經無法回頭。
像是已經嗅到了深海之中潛藏的、危險而又迷人的氣息。她擺動尾巴，不再是為了逃避，而是為了……迎向那波瀾壯闊的未知。
曆時8個小時的等待終於結束，林薇薇幾乎是掐著秒表，在維護結束的第一時間戴上了頭盔。連接，登錄！熟悉的流光溢彩過後，角色“鹹魚不鹹”出現在下線的小巷中。她迫不及待地呼出技能麵板，想查看是否有變化。然而，技能描述尚未完全加載清晰，一陣極其強烈、遠超以往任何一次、仿佛直接作用於靈魂的“心悸”警報，如同失控的警鈴，在她腦海深處瘋狂炸響！危險！極度危險！來源——就在這條小巷的入口處！一個散發著濃鬱“惡意”與“血腥”靈韻的身影，正靜靜地站在那裡，堵死了她的去路！